Замок Чёрной Королевы

— Это ты, Белинда? — изумилась Алина.

— А то кто же! — фыркнула кошка. Лукаво блеснули два зелёно-изумрудных глаза.

— Если вы не возражаете, Королева, я тоже останусь, — сказал белый попугай. — То да сё. Надо отдохнуть, почистить перышки… А как насчет колокольчика?

— Можешь оставить его себе. Он мне больше не нужен, — снисходительно кивнула тётушка и поманила к себе Алину. Она обняла её одной рукой. Алина почувствовала на лбу прохладный влажный поцелуй. — Прощай, моя милая девочка! Больше мы не увидимся. Но я всегда буду помнить тебя, племянница, и никогда не расстанусь с этим кольцом!

Алина стояла растерянная, не зная, что сказать. Может, надо поцеловать тётушку на прощание? Но всё-таки она Королева, вдруг обидится?

— Где моя записная книжка? — вдруг спохватилась Белая Королева, оглядываясь. — Столько дел, сколько дел! Я все туда записала: и воздушные адреса, и рецепты…

— Под столиком валяется, — лениво сказала Белинда. — И вчера там лежала.

Попугай галантно подал Королеве записную книжку, почтительно прикоснувшись клювом к её руке.

— Пора, дети, пора! — заторопилась Королева. — Вон то облако уже ждёт меня.

Гном низко поклонился Королеве.

Алина не сводила глаз с тётушки и всё же не заметила, как она вылетела из дома.

Мгновение Алина ещё видела её. Облако со всех сторон поддерживало Королеву, и она, лежа на белоснежных подушках, листала свою записную книжку. Лев расположился у её ног, и от этого казалось, что облако снизу подсвечено золотом.

Королева, удаляясь, пролетела над лесом, над далёкой церковью, прекрасная, хрупкая и невесомая.

Но вот всё исчезло, растаяло в голубом небе.

— Прощай, тётушка! — прошептала Алина.

— Чур, теперь кресло мое, — сказала Белинда, прыгнула на кресло и свернулась клубком.

Алина и Гном спустились вниз. Лестница почему-то стала крепкой, ступеньки больше не шатались, не скрипели.

В комнате было светло. Вместо крапивы за окном покачивались разноцветные мальвы.

— А как тебе это? — с гордостью сказал Гном, указывая на цветные стёклышки, украшавшие террасу. — Моя работа!

— Здорово! — восхитилась Алина.

— Алина! Алина-малина! — раздались за забором голоса Надьки и Сонечки.

— Идите сюда, девочки! — позвала Алина.

— Когда это вы такой ремонт отгрохали? — спросила, оглядываясь, практичная Надька. — Ну, прямо дворец!

— Где это ты столько малины набрала? — пропела Сонечка. — Видно, место нашла такое ягодное. А мы почти пустые пришли.

И правда, на столе, покрытом новой, крепко пахнущей клеёнкой с нарисованными яркими цветами, стояла корзинка, полная спелой малины. Ягодка к ягодке.

— Угощайтесь, девочки, только маме оставьте, — сказала Алина.

Девчонки полными пригоршнями стали есть малину.

— Купаться пойдёшь? — строго спросила Надька.

— Ага! Зайдёте за мной?

Но девочки уже убежали, скрипнув крепкой калиткой, ровно висящей на обеих петлях.

— Ой! А что я маме скажу? — вдруг испугалась Алина. — Если я ей всё расскажу, ну, всё, что было в Чёрном Замке… Ведь ни за что не поверит.

— Не поверит, — зевнула Белинда, лениво спускаясь вниз по лестнице.

— Опасаюсь, что не поверит, — со вздохом подтвердил белый попугай.

— И вообще… — оглядываясь, в растерянности сказала Алина.

— А мне она поверит! — улыбнулся Гном. — Только вы меня не перебивайте, когда я буду рассказывать. И потом, маму надо сначала усадить в кресло. А ты, Алиночка, постирай-ка мой колпачок. Как раз к вечеру высохнет.