Замок из кошмаров

– Символично, – иронично заметила Елена, салютуя ему стаканчиком. – Вообще, в этом что-то есть. Извини, что напугала. Просто я этого совсем не ожидала. Вот так вот сесть в джип и скататься на места боевой славы. Единственное, о чем жалею, не будет у меня времени погулять и искупаться. Придется твоего серийного призрачного помещичка ловить.

– Да брось, – успокоил ее Андрик. – После маскарада и погуляешь.

– Что? – насторожилась Елена.

– Я же тебе говорил, мы решили отметить год работы, – начал объяснять Андрик. – Вот и будет маскарад.

– Когда? – совсем расстроилась Елена. – Хотя… Не говори, сама догадаюсь. Как раз через три дня, да?

– Да, – подтвердил Андрик. – Да не хмурься ты! Я уже ничего отменить не мог! Приглашения разосланы. А там вся местная, то есть областная, элита. Даже вроде кто-то из правительства должен прибыть.

– А ничего, что этого члена правительства могут у тебя на маскараде и прирезать? – осведомилась она.

– А ты на что? – самодовольно улыбаясь, спросил Андрик.

Елена поняла, что ругаться и спорить бесполезно. Андрик свою проблему для себя уже решил. Привез ее – и считает, что позаботился о безопасности.

– Меня, конечно, умиляет твоя вера в мои способности, – как можно спокойнее заметила Елена. – Но одна я со всем этим не справлюсь.

– Да не бойся. – Он был совершенно непробиваем. – Вызову Олежека или там еще кого. Вся охрана в твоем распоряжении. И сам помогу. Что, в первый раз, что ли?

Да, это было уже не первое их совместное дело. Упырей, правда, Елена сначала ловила в его угодьях в полном одиночестве. От начальника тамошней службы безопасности Олежека толку было что с козла молока. Хорошо, местный участковый оказался правильно политически подкованным товарищем. Хоть и принес потом немало проблем. Но конечную точку в том совсем-совсем неприятном деле помог ей поставить именно Андрик. Примчался в самый решающий момент, как белый рыцарь на белом коне, и спас ее из рук упыря.

Да и после этого случая ей с Андриком приходилось сотрудничать два или три раза. Как ни странно, всегда удачно. Хотя приключения у них получались еще те. Да и чего решать? Выбора у нее все равно не было.

– Ты это… – решил предложить Андрик. – Поспи в машине. Пока доедем. Я тут по дороге еще на базе продуктами затарюсь, договорюсь, чтоб завтра фургон со жратвой на маскарад пригнали. А ты спи. Мало ли, как там в усадьбе дело повернется…

– Забыться, умереть, уснуть и видеть сны… – процитировала Елена угрюмо нетленную классику. – В моей ситуации это лучшее, что можно сделать.

Андрик усмехнулся.

Поехали они не сразу. Повалялись еще на траве, подышали воздухом. Допили вино, проболтали ни о чем. Было душно и знойно. А в машину Андрик отнес Елену на руках, уже спящую.

Дорога ложилась под колеса, в магнитоле тихо гудел джаз. Елена не просыпалась. Андрик тихо улыбался, поглядывая на нее краем глаза. Она не проснулась даже тогда, когда на базе он загружал багажник провиантом.

По его здравом размышлении будить ее на подъездах к городу не следовало. Пусть уж лучше просто окажется на месте, без лишних эмоций. Ему самому несколько раз приходилось попадать в места, которые казались смутно знакомыми. Это нервировало. Даже пугало. Заставляло напрягаться. Сейчас ему важен результат ее поисков. И совсем не нужны ее лишние расстройства. Елена, конечно, справится со своими воспоминаниями, но… В принципе он очень хорошо к ней относился. Он не желал ей лишних проблем. Тем более там, куда сам ее пригласил.

Машина быстро переехала небольшой мостик. Под колесами тихо зашуршал песок. Андрик объехал основное здание усадьбы, огороженное высоким чугунным забором с литыми завитушками. Шлагбаум при въезде на территорию послушно поднялся при приближении хозяина. Он заглушил мотор и только тут понял, что кругом него все не так, как должно было быть!

Во дворе царил полный кавардак. Рядом с задним входом в усадьбу торчала неизвестная черная машина, больше всего похожая на легендарный гэбэшный «воронок». Несколько его ребят из охраны почему-то валялись тут же, явно избитые.

Андрик чертыхнулся и полез за пистолетом, по старой привычке прикрепленным на боку в полицейской кобуре. Дверь джипа приоткрылась с его стороны и со стороны по-прежнему крепко спящей Елены.

Он выругался в лицо Алеку. И уже спокойнее добавил:

– Только не орать! Разбудите. Сам ее на руках понесешь или он? – Взгляд, полностью лишенный дружелюбия, предназначался Владу, который с самым суровым видом осматривал спящую Елену.

Алек был недоволен. И это было очень неприятное недовольство. Тупое и непонятное. Он сам не знал, что именно в нем это недовольство вызывает. Ничего особенного не происходило. Елена нашлась живая и здоровая. Сейчас никакая опасность ей не грозила, как и кому-либо другому. Алек просто осматривал окрестности в компании двоих охранников этой замечательной усадьбы.

Кругом было светло, тепло и красиво. Хорошо отреставрированный усадебный дом, где сохранился дух загородного дворянского гнезда, патриархальная российская культура, дух старины. Кругом – вычищенная, прямо-таки вылизанная территория, клумбы, цветочки-садочки. А за чугунной кованой оградой – благословенная русская природа в летнем расцвете. И вот по этому расцвету и водили его охранники. И в этом самом природном расцвете крылось его недовольство.

Дело было в том, что Алек все это знал! Видел раньше. При том, что ни разу до этого дня здесь не бывал. Но ориентировался здесь не хуже любого местного. Знал, что если обойти центральное здание, пройти через парк, потом немного лесом – будет озеро. Небольшое. Овальное. За ним перешеек. А там – озеро побольше. Точнее, громаднейшее. Вода в нем сливается с горизонтом. И леса. Долгие, труднопроходимые леса. По всему левому краю. Бесконечные благословенные леса. Леса его восхищали. Казались ему родными и, как говорится, милыми сердцу. А еще он точно знал каждую тропку в этих лесах. Вот закрыть глаза, и хоть карту рисуй! Но как? Откуда?

А этот монастырь… Алек видел его только издали, но монастырь вызывал какие-то нехорошие ощущения. Будто ходить туда не надо, ничего хорошего там не увидишь. Дурное место. Как и сама усадьба. Алек, выйдя за ее пределы, тут же почувствовал это неприятное смутное недовольство. В общем, с пребыванием здесь у него были связаны некоторые душевные проблемы. А тут еще эти убийства. И эти его сны…

Он наконец-то отделался от своих провожатых. Поблагодарил. Раздал указания, послал. Очень хотелось просто сесть и ни о чем не думать. Алек побрел в парк.

Однажды Елена вывела его почти насильно на прогулку по скверу в родном городе. Золотая осень, шум листьев под ногами, ослепительно синее небо – все это пошло на пользу. Природотерапия тогда помогла. Алек благоразумно рассудил, что сейчас такой метод лечения тоже должен подойти.

Парк был шикарным. За ним очень хорошо ухаживали. Тенистые ровные аллеи, ненавязчивые клумбы, выглядевшие как естественное творение природы, лавочки, всевозможные каменные сады новорусского типа, даже урны. Тишь, гладь, божья благодать!

Посреди паркового комплекса красовался выкопанный пруд. Столетний дуб причудливо склонялся могучей веткой к самой воде. Рядом ландшафтные дизайнеры установили одну из альпийских горок – цветущий сиреневыми малюсенькими цветками мох обнимал серый камень, у самой кромки воды – три стройные крупные ромашки. В двух шагах от этого дизайнерского чуда стояла художница. Алек видел ее только со спины. Вроде молодая. Стройная фигурка, весьма, кстати, приличная. Джинсы, футболочка, вязаная ажурная кофточка, какие вызывали неизменную зависть у его дорогой подруги. Волосы незнакомки были убраны в какой-то замысловатый тюрбан, сделанный из обычного шелкового шарфика. Стильно. Сбоку Алек увидел, что на даме очки. Большего он не рассмотрел. Да и резко неинтересно стало. Теперь его внимание было направлено исключительно на картину, выставленную на мольберт…