Замок мага: Начало пути

Потянувшись, я поднялся на ноги, нахлобучил на голову шляпу, накинул плащ и вышел из заклинательного покоя. По небу плыли тяжелые, серые тучи. Сильный порыв ветра чуть не сорвал с головы шляпу, растрепал бороду и волосы. То-то у меня вчера коленки болели! К непогоде.

На противоположном берегу реки во всю шло заселение деревни Подгорной. Сегодняшним утром пришла первая партия переселенцев, вместе с Ладиславом. Старикан уже успел обжиться в домике старосты и порадоваться отсутствию вездесущих комаров. Через пару дней у них взойдут первые посевы. Главное успеть до этого времени уничтожить разбойников, чтобы призрак не натворил дел.

Взгляд упал на Гильдию Магов, у которой уже появился второй этаж. Рядом с ней медленно из земли росла Башня Магов. Жаль правда, что не успеет построиться до полуночи. Мог бы получить двойной приплод магов, но, видимо, не судьба. Ракшасов из построенного ещё вчера Шатра я нанимать не спешил. Почему? Всё просто. Не хотел переплачивать. Ведь если я найму сейчас четверых, уже завтра придётся им платить зарплату за следующую неделю. Гораздо разумнее нанять сразу восемь и сэкономить внушительную сумму денег.

Осмотрев свой замок, я лишь покачал головой. Ни стены, ни башен, ничего. Три сарая только-только начали срастаться в один полноценный донжон, но до него мне оставалось соорудить ещё как минимум жилой квартал. Защиты — ноль. Скорее бы закончить со зданиями магов и поселить тут гремлинов. Уж кто-кто, а эти коротышки мне быстро решат проблему фортификации, успевай только следить, чтобы ничего не взорвалось в процессе.

На секунду я задумался о выбранной тактике. Быть может, стоило всё-таки начать традиционно, как в гайдах, с гремлинов? Построить мастерскую, фабрику, сделать големов побольше. Сейчас уже были бы пушки, донжон, какие-никакие укрепления. Проскочила даже мысль о реролле, а потом я вспомнил предостережение одного знакомого игрока, который как раз-таки пробовал начать за мага с гремлинами. На невозможном уровне. Ох и нарассказывал мне он «прелестей» игры с гремлинами! Мало того, что из-за низкой мобильности очень трудно захватывать стартовую карту, так эти коротышки ещё и чудить начинают без должного контроля со стороны других юнитов. У него, бедного, на следующий же день после захвата источника какой-то умник случайно взорвал весь порох на складе в Мастерской, перебив половину армии. А после ещё и какую-то гадость в колодец уронили, на два дня оставив замок без воды. Нет, такого счастья мне точно не надо. Вот будут ракшасы — тогда и заведу гремлинов. Этих когтистых они боятся, как порох воды. Так я хоть буду спать спокойнее. Да и армия магических существ куда более мобильная. А захват карты у меня пока что в большем приоритете, нежели защита уже имеющихся владений.

С этими мыслями я пошёл на обход замка, прикидывая, как лучше сдвинуть строения для более удобной постройки стены. У павильона наг меня встретила Аин. Её глаз уже почти восстановился под повязкой, хотя сама нага ещё выглядела очень болезненно. Что-то в её внешности мне казалось странным, но я никак не мог понять, что именно. Поздоровавшись, я повесил на неё регенерацию, чтобы глаз зажил быстрее.

— Благодарю, гос-с-сподин, — прошипела она, улыбаясь. Мне показалось, или она какая-то слишком радостная сегодня утром?

— Рад помочь, — ответил я, — остальные в пути?

— Да. Скоро вернутс-с-я.

Я кивнул, обрадовавшись, что Аин проявляет инициативу. Я не просил её о смене часовых, но девушка сама догадалась, что уже пора бы поменять наблюдателей — всё таки, не големы.

— Аин, скажи мне, с тобой точно всё хорошо? — спросил я, приглядевшись к ней повнимательнее. Что-то здесь явно не так…

Что-то…что-то странное было в её лице, как будто бы… точно! Её кожа. Она начала шелушиться и трескаться, словно Аин целый год напролёт мыла посуду всем телом. Болезненный вид вызывал вопросы. Раньше я списывал его на слабость после битвы, но сейчас это вышло за все рамки. Я ведь чуть ли не каждых двенадцать часов пичкал её регенерациями, чтобы восстановить глаз. Это просто ненормально! Приглядевшись к хвосту, я заметил, что и там чешуя потеряла свой естественный блеск и выглядела как-то … странно. Местами тоже как будто бы отслаивалась. Чем больше я подмечал непонятных отклонений на её теле, тем подозрительнее выглядел контраст между внешним видом наги и её чрезмерной счастливостью.

— Разумеетс-ся, гос-с-сподин, я чувствую с-себя прос-с-сто прекрас-с-сно! — ответила нага, широко улыбнувшись.

— Ты уверена? Может быть, я просто чего-то не понимаю, но с виду кажется, будто ещё чуть-чуть, и ты песком рассыпешься… Кожа там… чешуя.

— Ах это, — улыбка Аин стала ещё шире, буквально сияя от счастья. Кожа на её лице при этом трескалась всё сильнее, — это ес-с-стественные изменения, которыми проходит каждый предс-с-ставитель наш-ш-шего народа. Я взрос-с-слею, гос-с-сподин. Совсем с-с-скоро я с-сброш-шу эту старую чеш-шую и кожу.

Ах вот оно что! Удивительно. Не знал, что наги подобно своим дальним родственникам сбрасывают старую кожу. Об этом не писали ни на одном форуме.

— И сколько займет процесс? — поинтересовался я.

— Обычно это длитс-с-ся не дольш-ше двенадцати час-с-сов, — ответила девушка.

— Что ж, рад за тебя. Не забудь сообщить мне, как начнётся.

Аин кивнула и уползла на небольшую полянку, тренироваться с другими нагами. Неподалёку от них, у барака, построенного ещё на второй день, нашлась Мария. Девушка точила нож. Она выглядела уставшей и немного недовольной, наморщенный лоб выдавал какие-то тяжелые раздумия. Похоже, не слишком весёлые, если судить по нахмуренным бровям. Я подошёл спросить, не случилось ли чего.

— Нет, всё в порядке, ваша светлость, — ответила она. Что-то в её взгляде мне показалось странным. Она смотрела на меня, как на больного, которому скоро в могилу.

— Неужели мой вид тебя до сих пор удивляет? — спросил я, — от проклятия-то я избавился.

— С-совсем нет, господин. Просто… — девушка отвела взгляд.

— Просто “что”? Говори прямо. Я заметил нечто странное в твоём поведении ещё с болот, когда ты решила вдруг накричать на крестьянина, но спросить времени не было.

Я, кряхтя, присел рядом с ней на траву. Мария отложила в сторону нож и посмотрела прямо на меня. В её взгляде читалось лёгкое недовольство.

— Просто я не понимаю, зачем я вам нужна. Совсем скоро у вас в армии будут сплошные эти… змеюки и другие чудища, — её голос немного дрожал, — Гораздо сильнее и умнее меня — человечки. Аин сказала, что есть только один способ остаться с вами, но… теперь, когда вы старый, — она снова отвела глаза.

“Вот же … змеюка” — подумал я, услышав об этом. Что ж, будет неприятно, но вопрос придётся прояснить раз и навсегда.

— Не имеет значения, что тебе наговорила Аин, — нахмурившись, начал я, — во-первых, я женат. А во-вторых, я аскет. Поэтому тебе даже с молодым мной ничего не светило. Надеюсь, впредь никаких похожих поползновений не будет. Это понятно? — сказал я и, дождавшись кивка, продолжил, — Теперь, что касается твоего положения. Ты девочка неглупая, всё правильно поняла, совсем скоро моя основная армия будет состоять сплошь из наг, ракшасов, гремлинов и големов и твоя полезность, как воина в этой военной машине будет крайне мала, — после этих слов в глазах Марии навернулись слёзы, — Однако, ты мне нужна вовсе не как серьезная боевая единица. В будущем, когда ты наберёшься боевого опыта и станешь сильнее, я планировал сделать тебя командиром пограничного гарнизона около одной из человеческих деревень. Такое положение дел тебя устраивает?

— Более чем, ваша светлость, — прохрипела она, быстро вытеревшись рукавом.

— Отлично, потому что выбора у тебя всё равно не было, — ответил я, поднимаясь на ноги.

Время уже перевалило за полдень. Может послать какую-нибудь нагу поискать логово разбойников? Или нанять ракшасов? Нет, нельзя дёргаться раньше времени. Дождусь полуночи, начнётся новая неделя и тогда уже поговорим со всеми, кто доставляет мне проблемы.

Стоило мне подумать о врагах, как они тут как тут. В углу карты замигал сигнал бедствия от наги разведчицы. Связавшись с ней, я узнал, что викинги переправляются через реку. Не самые лучшие новости к концу недели.