Замок на стыке миров

Справа, внизу, среди холмов, припорошенных гниющими отбросами, копошилось та самая гусеница, с которой мы повстречались на дороге. Я невольно отпрянул.

— Тьфу ты, — вырвалось у меня.

— Что случилось? — подал голос демон.

— Да там эта дрянь многоногая.

— Но тут она надежно укрыта!

— Чем?!

— Присмотрись!

Действительно, над холмами было еле заметное голубое свечение, такое тусклое, что если пристально не всматриваться, то будто ничего и нет. Я попытался сканировать это место и обнаружил мощнейшую защитную систему. Силовое поле не только прикрывало загон сверху, но и защищало стены. Продумано было основательно. Энергию эта система получала от отдельной магистрали под дорогой.

— Да, весьма солидно, — отметил я, — тварей надежно запирали, видимо опасались...

— И есть чего, Хотя я лишь наблюдал тогда на дороге, но получил массу впечатлений. Если такая тварь выползет на свободу, то будет худо, — философски согласился демон.

— Тем не менее одна все же выбралась. Интересно как?

Экскурсия продолжалась. Платформа неспешно двигалась вдоль загона. Изучать образ жизни многоножки мне не хотелось. Хватило изучения ее внутренностей. Я коснулся когтем стрелки «вперед». Платформа увеличила скорость. Наконец показалась еще одна стена, и загон кончился. Через некоторое время я ощутил, что дорога пошла вниз. Дальше платформа скользила на высоте метров трех над поверхностью воды. Пейзаж был все тот же, лишь редкие дамбы разнообразили его.

— Да, пешком я бы шел долго...

Локи ответом меня не удостоил. Обидится я не успел, поскольку понял, почему он молчит. Оторвавшись от созерцания болот, я узрел впереди какое-то здание, выраставшее из воды.

— Похоже, конец пути? — снова спросил я.

— Да, дальше дороги нет, — наконец ответил Локи.

— Мы встретимся с создателями генератора?

— Сомневаюсь, — фыркнул демон.

— Это почему? — не понял я.

— Мне кажется, что я слышал об этом мире. Он не только насыщен магией, но и замкнут, — еще больше запутал меня демон.

— То есть?

— Его невозможно найти. Здесь жили очень добродушные существа, но они хранили свой мир и никто не находил дороги сюда. А уж отсюда — подавно. Правда, говорили, что есть несколько ворот, но где они — неизвестно. В древних хрониках упомянут и генератор Пандоры. Это нашло отклик даже в сказаниях людей. Но что за существа построили его, тем более для чего, ответа нет даже в легендах демонов. Про материал твоего посоха я уже говорил. Все сходиться. По крайней мере, известно, где мы.

— Но не известно, где это место, — охладил его радость я.

— Можно попытаться найти переход в другие миры.

— Ты помнишь, в каком месте мы прибыли?

— Ну и что? — не понял демон.

— Полметра над болотом, чуть севернее магической аномалии... — напомнил я.

— Ворота обычно как-то помечены, — не унимался демон.

— Ты что, предлагаешь обшарить все местные трясины?!

— Не кипятись, не кипятись. Может, впереди кто-то есть, у него спросишь, — успокоил меня Локи.

— Пока нас пытались только съесть.

Тем временем остров прямо по курсу становился все ближе и ближе. Собственно, выглядел он тут несколько инородно. Все те же стены непомерных размеров, закрытые силовыми щитами, и иллюзия старинной кладки.

— Кто и зачем... — снова начал выспрашивать я, справедливо предположив, что демону известно больше.

— Вот у аборигенов и спросишь! — весело проронил Локи.

Стены уже полностью закрыли обзор. Громадный щит, защищавший вход внутрь, был сдвинут в бок, проход свободен. Я на мгновение скользнул внутренним взором по стене (эти проверки стали входить в привычку). Несмотря на внешнюю ветхость, под слоем плесени и мха время не властвовало. Стены были как новые. Более того, от них отходили энергетические лучи, остров напоминал щетку. Сооружение непрерывно собирало энергию из окружающей среды. Огромный магический накопитель действовал!

— Будто хозяева ушли прогуляться и сейчас вернуться, — сказал я, продолжая смотреть на стену.

— Лучше глянь вниз, слева, — подал голос демон.

Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были привязаны несколько больших лодок, самых обычных, с острым носом и тупой кормой, но без весел. В одной из них сидело нечто. Оно обернулось и оказалось жабой в плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, жаба сложила передние лапы в молитвенном жесте. До меня долетел обрывок мысли: «Великий властелин...». Ответить я нечего не успел — существо сиганула прямо на дорогу и гигантскими прыжками скрылось за стенами, в глубине острова. Полы его плаща развевались, словно крылья.

— Кажется, сейчас тебя будут качать, — заметил игриво демон.

— Или принесут в жертву. — Мой юмор чуть изменился, но остался черным.

Тем временем мы почти достигли входа. Напротив, в глубине, что-то находилось. Концентрация энергии была очень сильной. Кольнула мысль: «Это явно оружие, причем гигантской разрушительной силы». Оно напоминало земную многоствольную пушку.

— Кого же тогда ждали в эти ворота? — вырвалось у меня.

— Да уж не нас.

— Причем все это вполне исправно работает, как мне кажется, — продолжил я.

— Только неизвестно, как включать, да и лучше этого не делать, — охладил мой энтузиазм Локи.

— Не буду я ничего включать.

— Надеюсь.

— Только как мы объедем эту пушку, платформа движется только прямо, — вернулся я к более насущной проблеме.

— А как же наш абориген?

— С его прыжками — все просто... Ой, смотри...

Наш транспорт успел преодолеть входную арку и оказался на небольшой площади. Площадь пересекала стена. Она была ниже, чем окружающие наружные стены, и чуть вогнута. В центральную ее часть и было вмонтировано смертоносное орудие. Стены выглядели подозрительно гладко. Платформа замедлила ход и остановилась.

— Сейчас нас поджарят, — радостно сообщил демон.

— Почему?

— По тому что эта штука смотрит прямо на нас. Ой, смотри! — крикнул демон.

В нижней части стены появился прямоугольник, по нему побежали цветные блики, затем какие-то символы, и стволы поднялись выше. Теперь они опять нацелились на дорогу.

— Уфф, — громко вздохнул Локи.

— Вроде повезло, — тоже облегченно перевел дух я.

— Ну, что дальше?

— Интересный вопрос. Перепрыгнуть мы не сможем, не возвращаться же нам?

Радость по поводу того, что мы перестали служить мишенью, была прервана слабым шипением. Вся стена вместе с пушкой поехала вверх. Прямо под орудием открылся проход. В него свободно мог въехать грузовик. Платформа сама тронулась в путь, быстро набрав прежнюю скорость. Мы покатили, точнее, полетели над дорогой к проему.

— Нас сочли, по крайней мере, неопасными, — заметил Локи.

— Уже хорошо.

— По-моему, эта штука сделана не для такой мелочи, как мы; она проверяла платформу, — изрек демон.