Замок Опасный

— Что ж, — сказал Джин. — Поехали.

Он нажал кнопку «Вниз».

Пол ушел из-под их ног. Якоби пискнул, Линда завопила, Джин заорал, а кабина неожиданно заполнилась плавающими в воздухе телами. Лифт с бешеной скоростью несся вниз. Джин отчаянно пытался подплыть к пульту, но путь ему преграждала массивная мохнатая туша Снеголапа.

Падение, казалось, длилось вечность. Джин вцепился в белую шерсть приятеля.

— Снеголап! Красная кнопка!

— А?

— Нажми кнопку! Нажми кнопку!

Тот наконец сообразил и грохнул кулаком по пульту. Послышался раздирающий уши скрежет металла, затем раздались скрип и лязг, за которыми последовал глухой, тяжелый удар.

Остановка была слишком резкой. Все грудой рухнули на пол, отреагировав приглушенными стонами.

— Кто там ворочается? — спросил Снеголап.

— Слезь… с моей… ноги… — выдохнул Якоби.

— О, извини.

— Все в порядке? — бодро осведомился Джин, переведя дух. — Линда, ты как?

— Я думала, мы все погибнем. — Лицо ее было мертвенно-бледным. — Мне сейчас будет плохо.

Квип поднялся на ноги и отдышался.

— Так это и есть лифт?

— Не совсем, — ответил Джин. — Похоже, в нем не хватает некоторых деталей.

— Мы, наверное, свалились на сотню этажей ниже, — выговорил Якоби. Его физиономия походила на лицо покойника.

— Даже выразить не могу, насколько я сожалею, — слабым голосом произнесла Линда.

— Это была моя идея, — сказал Джин. — Мне следовало помнить, что механика не работает внутри замка. Ладно, давайте откроем двери. — Он наклонился, изучая соединение внутренних створок, и попытался раздвинуть их руками. — Они, вероятно, автоматически блокируются. — Он посмотрел на Линду. — Что с тобой?

Линда судорожно сглотнула.

— Прошу прощения. Мой желудок словно все еще десятью этажами выше. Ничего, все отлично. Ну… не совсем отлично. — Она помассировала живот и начала сосредоточенно разглядывать пульт управления. — Почему бы просто не нажать кнопку открывания дверей?

Джин немного подумал.

— В самом деле. Только не трогай снова кнопку «Вниз».

— Не беспокойся, не буду, — сказала Линда. Затаив дыхание, она осторожно ткнула в кнопку «Открыть двери».

Двери раздвинулись, за ними обнаружилась сплошная каменная стена.

— Ну разумеется… — пожал плечами Джин.

— Позвольте мне, — Квип шагнул вперед.

Секунду спустя Джин похлопал его по плечу. Спина и голова Квипа вынырнули из стены.

Глаза его странно блестели.

— Видел что-нибудь по ту сторону? — Джин изнывал от любопытства.

— Да, но… — Квип странно посмотрел на него. — Нужно взглянуть чуть поближе. — Он снова шагнул в стену и на сей раз исчез в ней полностью.

Джин в задумчивости пожевал губу, затем нерешительно спросил:

— Линда, как ты думаешь — у тебя получится сотворить какой-нибудь проход?

Линда немного поразмышляла.

— Интересный вопрос.

У нее получилось. Возникшая в стене дверь с изящной готической аркой вела в просторное помещение необычных очертаний. Впрочем, вовсе не это заставило всю компанию вытаращить глаза. В центре зала, на темной высокой подставке неправильной формы, покоилась кристаллическая масса янтарного цвета, колоссальных размеров и невероятно сложной структуры. Она светилась собственным колышущимся светом, отбрасывая странные тени в самые дальние углы.

Джин присвистнул.

— Господи, что это?

— Мозг, — выдохнул Якоби.

— Что? — переспросила Линда.

— Мозг Рамтонодокса. Легендарный драгоценный камень.

— Вот как? — хмыкнул Джин. — Он что, обладает какими-то магическими свойствами?

— Невероятно могущественными свойствами, — серьезным тоном проговорил Якоби, облизывая пересохшие губы.

Дверь находилась на высоте около четырех футов от пола. Снеголап спрыгнул первым и помог спуститься Линде, затем Якоби. Джин спрыгнул сам, приземлившись на колени.

Квип даже не повернулся, чтобы взглянуть на них. Он стоял на краю помоста, на который они приземлились, и не сводил глаз с чудовищных размеров камня.

Джин подошел к нему и встал рядом.

— Это и в самом деле нечто, — сказал он.

— Да, — тихо проговорил Квип.

— Как, черт побери, его сюда запихнули? Наверное, строили замок прямо вокруг него.

— Думаю, так и есть.

Камень представлял собой единую сверкающую массу, гигантскую звезду с тысячами коротких хрустальных лучей, исходивших из сферического центрального тела. Внутри покачивались и плясали вихри янтарного огня.

Якоби, казалось, пребывал в благоговейном восторге.

— Какая красота, — бормотал он. — Какой цвет…

— Потрясающе, — прошептала Линда.

Посмотрев вниз, Квип проследил путь по неровному, многоярусному полу, спустился с платформы и начал пробираться к центру зала. Джин двинулся за ним.

— Вперед, ребята, — сказал он.

Зал напоминал готический амфитеатр без кресел или собор, построенный в форме чаши. Его потолок представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.

Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.

Квип разглядывал сам столб — потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.

И, похоже, наверх можно было взобраться…

— Как эта штука там держится? — спросил Джин. — На чем?

— Трудно разглядеть, — прищурившись, сказал Квип.

— Странно. — Джин повернулся и окинул взглядом зал. — Похоже, отсюда нет выхода. Линда, придется тебе проделать еще одну дверь.

— Легко.

Якоби бросил на Джина взгляд, полный досады и презрения.

— Вы что, не понимаете, что это такое? Это источник энергии для всего замка.

— Гм? А где розетка? Сейчас возьму и выдерну…

— Вы глупец.

— Что вы предлагаете? Взять его с собой?