Замок похищенный

— Чайльд Роланд к темной башне пришел... — пробормотал он, задирая голову, чтобы разглядеть шпиль.

В небе кружили боевые птицы, сверкая отблесками на чешуйчатой броне. Здесь они на него не нападут.

Справа от него заплясали огоньки. Обернувшись, он увидел, как потоки огня сливаются воедино, обретая облик демона. Нелегко было встретиться взглядом с чудовищем. Его глаза добела накалились дикой злобой, всепоглощающей ненавистью. Демон заговорил:

— Добро пожаловать навстречу гибели. Не очень умно ты поступил, явившись сюда. Это место предназначено для того, чтобы подвергать презренных людишек смертельным мукам, и обратной дороги нет. Оставь всякую надежду, смертный.

Кармин ответил хмурым взглядом.

— Давай закончим болтовню и перейдем к делу, — предложил он.

Чудовище с минуту молча взирало на незваного гостя, а потом взмахнуло когтистой лапой.

— Взять его, — приказало оно.

Целое войско демонов с мечами на изготовку двинулось на короля, перепрыгивая с крыши на крышу.

Материализованный королем меч имел около восьми футов в длину, лезвие его пылало ярким огнем. Несколько раз взмахнув оружием, Кармин услышал потрескивание и встал в боевую позу, чтобы встретить первый удар.

Внезапно меч взорвался. Когда дым улегся, обнаружилось, что все демоны мертвы, а от крыш остались только каркасы.

Король улыбнулся в лицо чудовищу:

— Сюрприз.

Демон отчаянно взвыл. А затем швырнул в него огненным шаром.

Кармин отбил его в сторону.

— Послушай, это же глупо. Ты не можешь использовать энергию промежуточных слоев в своем мире, и сам это понимаешь. Ты можешь только перевести ее в другой мир, вроде моего, а там ты столкнешься с бесконечным множеством подвохов.

Взбешенный демон снова зарычал и начал метать в короля разряды молний и другие хитроумные приспособления.

Все это не нанесло Кармину никакого вреда.

— Разве ты не понимаешь? Когда кругом столько магии, остальное уже не имеет значения. Все это, — он широко повел рукой, — весь твой мир — это всего лишь кошмар, лихорадочный бред. Химера.

Чудовище завопило, разрывая себе когтями грудь. Затем скрутилось огненной спиралью и исчезло в завывании ветра.

Король вздохнул. Заприметив зияющую дыру входа на выступе крыши, он направился к ней и, стараясь не обращать внимания на жуткую темноту внутри, вошел в административный комплекс самого Ада.

Лаборатория

Очень долго никто не пытался пошевельнуться. Наконец Джин с усилием поднялся на ноги и, хромая, побрел к Вайе. Она по-прежнему лежала, прижавшись к стене, но глаза ее были открыты.

— Боже мой, — пробормотал Джин.

Он взял царицу за руку и помог сесть. Ее кожа обрела обычный смуглый оттенок, а ожоги полностью исчезли. Она провела рукой по своей безукоризненно гладкой коже, затем подняла глаза на Джина и улыбнулась.

— Боги даровали мне новую жизнь.

— Да уж точно. — Джин вдруг круто развернулся. — Господи, Линда.

И побежал туда, куда было отброшено ее тело Девушка была вся завалена спутанной проволокой, и Джин аккуратно помог ей освободиться.

Линда перекатилась на спину и села Несколько раз сморгнув, она наконец спросила.

— Что это было?

— Линда, ты в порядке?

— Да. — С помощью Джина она поднялась на ноги. — Кармин, должно быть, чем-то нас закидал, на всякий случай. Пришлось очень кстати.

Джереми уже поднялся на ноги и двигался к ним, с отвращением отшвыривая в стороны обломки мусора.

— Лаборатории конец, — заявил он Действительно, помещение имело плачевный вид. Оборудование превратилось в дымящиеся груды развалин. Змеевики, катушки, провода валялись по всему полу, лишь одна металлическая сфера, когда-то зеркально-гладкая, а теперь черная и помятая, осталась висеть в воздухе, одиноко раскачиваясь из стороны в сторону.

Как ни странно, платформа для материализации осталась нетронутой.

Джин помог Вайе встать. Линда смерила незнакомку оценивающим взглядом, как это принято у женщин.

— Вот что бы мне хотелось знать, — заговорил Джин, — кто, интересно, за все это в ответе? Кто нас похитил?

— Тот же, кто похитил Шейлу, Трента и Снеговичка и покушался на нас с Джереми, — ответила Линда.

— Кто?

— Джамин.

Джин был поражен.

— Джамин?

— Не знаю, как и почему, но Джамин каким-то образом замешан в этом. Его план относительно нас провалился. Но из-за землетрясения мы не успели как следует поговорить с этим негодяем.

— Давайте сейчас же наверстаем упущенное, — предложил Джин.

— Может, стоит подождать Кармина?

Джин бросил взгляд в сторону платформы.

— Может быть. Но нам не обязательно отправляться туда всем вместе. Ты останешься здесь и присмотришь за Вайей.

— Нет, я пойду с тобой. Джамин — могущественный чародей.

— Хорошо. Джереми?

— Я дождусь его, — ответил Джереми, пробираясь через хлам. — Кстати, никому не попадался на глаза мой ноутбук?

Из развалин донесся жалобный писк. Джереми отфутболил с дороги искореженную приборную панель, наклонился и выудил из груды обломков «Тошибу». Никаких повреждений видно не было, разве что грязь и потертости.

Надпись на экране гласила:

«КТО-ТО ЗАПОЛУЧИЛ НОМЕР ТОЙ ЯДЕРНОЙ БОЕГОЛОВКИ».

— Я последую за тобой, муж мой, — заявила Вайя.

Линда подняла брови:

— Муж? Джин, так тебя можно поздравить?

— М-м... ну, в общем...

Линда кивнула:

— Тогда прими мои поздравления.

— Об этом потом. А сейчас я хочу докопаться до сути.

— Думаешь, у нас получится? — спросила Линда. — Ты многое пропустил, пока отсутствовал.

— Получится, — заверил ее Джин, затем остановился и опустил взгляд на свое тело. — Э-э... Линда, ты не могла бы...

— Да что ты, набедренная повязка тебе очень идет. А потом, почему на женихе должно быть больше одежды, чем на невесте?

— Линда!

— Прости. — Она махнула рукой и в следующее мгновение уже критически осматривала сотворенное ею обычное облачение Джина, модифицированную форму стражника: кожаную кирасу, короткие штаны, чулки и высокие сапоги.

Джин взмахнул мечом:

— Отлично. Ну что ж, вперед.

— Если в замке до сих пор все вверх дном, — сказала Линда, — то Джереми надо пойти с нами.