Замок Пятнистой Розы

С ничего не выражающим лицом Ведиггу вернулся в садик, он отсутствовал не более двух минут.

Поединок был уже в самом разгаре. Трэггану яростно нападал, нанося неотразимые удары легендарным мечом Шажара. Но элл Наррэгу каким-то чудом, основанном на долгом боевом опыте и постоянных упражнениях, либо уворачивался с удивительной для его лет ловкостью, либо все же отражал удары. Сам он почти не успевал проводить ответные атаки.

Ведиггу провел рукой по лысине и встал на свое место. Немногочисленные зрители Поединка Чести не могли оторвать глаз от блеска свечей, отражающихся в двух стремительно летающих мечах.

Отражая очередной выпад Трэггану, элл Наррэгу оступился и упал, неловко повернув руку и выпустив меч.

Трэггану вместо того, чтобы убить ненавистного врага, разрушившего в одночасье его мир и убившего любовь, сделал несколько шагов назад.

Он тяжело дышал, глаза полыхали безумным огнем.

Элл Наррэгу, воспользовавшись благородством противника, поднял меч и встал.

В ночной тишине, охраняемой толстыми стенами башни, слышалось лишь дыхание двух бойцов, готовых продолжить поединок.

Элл Наррэгу был готов к любой атаке противника.

И вдруг…

Трэггану застонал, стон перешел в хрип, на губах появилась странная желтоватая пена. Он схватился левой рукой за сердце, разрывая рубаху на груди, пальцы выпустили грозный меч. Ноги перестали держать элла Итсевд-ди-Реухала и он замертво упал возле недоумевающего противника.

— Что с ним? — только и мог вымолвить элл Наррэгу.

Мейчон подскочил к другу, рванул его рубаху. Сердце Трэггану не билось. Но он успел сделать все, что должен был. Имя осталось честным и незапятнанным.

Теперь долг Мейчона сделать все, чтобы никто больше не посягнул на это.

— Он мертв, — громко сказал Мейчон, вставая. — Малкирцы, с которыми мы сражались на Ристалище Чести в день пробуждения аддаканов пропитали свои мечи ядом Смеллы.

— Ядом Смеллы? — с недоверием прошептал маг Зиггу, тот самый, что когда-то давал Мейчону нюхать склянки с ядами. — От него нет противоядия.

— Да, яд Смеллы. Я тогда почувствовал запах, только думал, что это яд Каурры… Потом я выяснил… Трэггану знал об этом.

Мейчон помолчал, потом спросил:

— Вы слышали, что элл Трэггану оставил меня опекуном своего сына и доверил распоряжаться всем его имуществом? — Мейчон выдернул оружие из ножен. — Честь эллов Итсевд-ди-Реухала тоже сейчас доверена мне. Я продолжу поединок.

— Я… — еле выдавил из себя элл Наррэгу. — Я не знал… я не хотел… я не хочу больше жить… Но я умру не от вашего меча.

Он быстро подошел к телу Трэггану и поднял выпавший клинок Шажара.

Все присутствующие понимали, что он хочет сделать, но не кто не собирался останавливать его. Так и должен поступить элл, прославленный воин и легендарный человек. За ошибки приходится платить. Самой дорогой ценой. Всегда.

Элл Наррэгу крепко обхватил пальцами рукоять меча Трэггану, отвел руку и вонзил меч в сердце. Он упал рядом с противником, погибшим не от благородного меча, а от подлой отравы, но до конца боровшегося за свою честь.

Громко заплакал малыш на руках кормилицы.

Мейчон принес из кабинета зеленое покрывало и закрыл обоих погибших.

Никто ничего не говорил.

Каждый думал о своем. О благородстве, чести и подлости, наверное. А может и нет. Элл Блайжеггу вполне мог смаковать, как расскажет все это сперва его величеству, а затем много раз и сочно — друзьям. Элиран Ведиггу мог прикидывать, какого будет вознаграждение за голову Гэфрину ему лично. Элл Галну и элл Дабераггу могли думать о своих собственных, далеких отсюда, проблемах и…

Но Мейчон был уверен, что все думают сейчас о поистине героической кончине его друга. Никто не может читать мысли других, даже маги восьмой грани, даже боги — только сам великий Димоэт.

Дверь распахнулась и на пороге появился Протту.

Все уставились на него.

— Первый этаж дворца в огне, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес он. — Пожар не остановить. Из дворца просто не выбраться.

— Топором по потрохам! — вырвалось у элирана Ведиггу.

— Спокойно! — Мейчон поднял руку, он был сейчас за хозяина дворца. — Если пожар не потушить, надо спасти людей. Пусть все, кто не занят тушением, немедленно идут сюда. Укроемся в каменной башне… Нет, не получится, будет слишком горячо… Что ж, воспользуемся подземным туннелем. Там могут быть разбойники. Но мы справимся. Так, Протту, слушай мою команду. Две восьмерки лучших воинов — сюда. Пойдем первыми и если там засада разбойников — уничтожим их. Я сам пойду во главе. Как можно быстрее всех сюда, скоро здесь станет чересчур жарко. И без паники. Райсграйн, ты куда?

— Спасать казну… В общем, жить-то потом как-то надо будет…

— Правильно, — согласился Мейчон. — Если есть, возьмите лопаты. Пусть повара и слуги берут все, чем можно копать, там придется разгребать завал.

Он повернулся к знатным вельможам:

— Спокойно, все выберемся отсюда. Не для того отдал Трэггану свою жизнь, чтобы пятно позора осталось в молве народной несмытым. Ваша жизнь для меня сейчас дороже собственной. А его, — он кивнул на малыша, — дороже всех сокровищ мира. Идите за мной со свечами, будете показывать дорогу слугам. Я иду первым — там могут быть люди Гэфрину.

— Я пойду вместе с вами, — сказал элиран Ведиггу, доставая меч. Он ни на минуту не забывал о своем долге.

— И я, — вдруг тоже достал меч элл Блайжеггу. — Не пристало эллам отступать перед какими-то разбойниками. Ведите нас, элин Мейчон.

* * *

Эту ночь Мейчон запомнил, как одну из самых кошмарных в своей жизни.

Обрушилось все и сразу, за все отвечал он.

Убрать засаду из семи подвыпивших разбойников — это как раз полдела. Даже одна восьмая. Или одна восемьжды восьмая.

А когда весь подземный ход наполнен слугами, женщинами, детьми, когда ничего не видно, когда воздух полон испуганных криков и стонов обгоревших людей, когда впереди завал, а сзади — горячая смерть от удушья…

Разбойники, это так — праздник души.

Мейчон должен был быть и в начале туннеля, и в конце, и посередине. Он благодарил Димоэта, что рядом с ним такие люди как элиран Ведиггу и элл Блайжеггу, которые смогли реально помочь ему. Никогда бы в жизни Мейчон не подумал, что изнеженный придворной жизнью вельможа короля может действовать столь мужественно и быть столь терпеливым…

Из подземного туннеля, в лесу, последние спасенные вылезли когда рассвет уже вовсю заявлял свои права над Луддэком.

Мейчон, посовещавшись с Протту и Райсграйном, решил, что люди из дворца Трэггану поселятся пока кто в близлежащих гостиницах, кто у знакомых и у двух эллов, что присутствовали при Поединке Чести.

Мейчон подошел к кормилице.

— Дай мне малыша, — попросил он.

Все это время он следил, чтобы с кормилицей ничего не случилось, возле нее постоянно находились восемь воинов из охраны Трэггану — не дай Димоэт, затопчут в давке малыша…