Замок с видом на убийство

? – Я довольна. Мне нравится то, что я увидела. Но вы не закончили с башней и подвалами?

? Аделе хихикнула про себя. Святее Папы Римского – говорят про ревностных новообращенных католиков. Подруга стала благороднее любой потомственной дворянки.

– Простите, синьора, мы закончим все как можно быстрее. Вы требовали побыстрее завершить реконструкцию жилой части замка.

? Внизу, в рыцарском зале, спиной к менеджеру, Матильда впервые дала волю чувствам, не удержалась.

– У нас впереди целое лето, восхитительное лето, дорогая Аделе!

Менеджер принял все подписанные бумаги, но не уходил, мялся, переминаясь с ноги на ногу.

? – Мне кажется, что он прячет где-то любовницу, а теперь не знает, как ее тайно вывести из кладовой, – Шепнула Аделе и подруги расхохотались, почувствовав себе юными школьницами.

? А менеджер все мялся.

? – Вы собираетесь ночевать в отеле? – наконец решился спросить мужчина.

? Подруги уставились на него в изумлении, а менеджер продолжал: – В соседнем городе есть прекрасный отель высокого класса.

? – Нет, конечно, – наконец ответила Матильда. – Вы что-то не доделали? У нас нет горячей или холодной воды?

– Нет-нет, все в порядке!

– Что-то с электричеством?

– Проводка надежна! Конечно, в случае сильной бури могут быть перебои, но я не думаю.

– Моя кухарка все приготовила, мы прекрасно переночуем здесь, правда, Аделе? Это мой дом и я собираюсь жить здесь с сегодняшнего дня.

? – Но может быть… может быть вам лучше переночевать в другом месте, а завтра утром вы познакомитесь с этим местом поближе, и тогда…

? – Синьор, я не собираюсь ночевать где-то, когда у меня есть свой дом. Вам придется объясниться, вы так настаиваете, что меня это пугает! Почему вы не хотите, чтобы я въехала в мой собственный замок?

? – Дело не в том, что я не хочу… просто… я не знаю, как сказать… это место… – он покраснел, на лбу выступил пот. – Это место… – тут он не то всхлипнул, не то хихикнул.

? – Да что такое с этим местом? Тут что, привидения водятся? – не выдержала уже Аделе.

? – Да… – менеджер произнес это слово так тихо, что его еле услышали.

? Женщины расхохотались.

– Прекрасно! Замок и должен быть с привидением. И что у нас за призрак?

? – Тут… тут происходят странные вещи. Днем все нормально, но после заката…

– Вы свободны! – Матильда указала на выход. – XXI век! Мы все прекрасно знаем, откуда берутся сказочки о привидениях.

– Во всяком случае я вас предупредил! – пробурчал под нос менеджер и собрался ретироваться.

? – Погодите! – Остановила его Аделе. – Чье это привидение? Существует какая-то легенда?

? – Понятия не имею. Это надо спрашивать в деревне. Каждое утро часть нашей работы приходилось начинать сначала, строительные материалы разбросаны повсюду, многого не досчитались…

? – Так ваши же рабочие их и продают, иммигрантов, небось, набрали? Вы сами видели призрака?

– Я не видел, но двое рабочих, задержавшихся после заката, видели тень и слышали шепот и стоны.

? – Все ясно. Я вас больше не задерживаю. – Матильде и вправду нужно было родиться аристократкой, такой повелительный жест в сторону двери даже Аделе не смогла бы повторить.

?

***

?

За замком вырастали из леса скалистые уступы, сладко пахло летними цветами, широкая тропа вела из парка вниз, к лесу.

? Что-то шевельнулось позади графини, заставив ее резко обернуться. Она успела уловить краем глаза тень, мелькнувшую за розовыми кустами и руинами древней арки, заросшей плющом. Может, зверек из леса?

Тем не менее она поспешила зайти в замок.

? – Доктор велел мне ограничивать мучное, – сказала Матильда, накладывая себе третью порцию пирога с картофелем и сыром моцарелла. Паста с брокколи была съедена подчистую, а в холодильнике ожидали своей очереди лимонные эклеры.

? Аделе улыбнулась про себя, наколов на вилку кусочек свежего помидора из салата.

? – Представляешь, в эту жару ты могла сидеть в Риме, а теперь вокруг свежий воздух, лес, – мечтательно вздохнула Матильда.

Аделе кивнула, не стала разубеждать подругу. Поместье ее отца неподалеку от Рима стояло над морем, сад словно обрывался в лазурную гладь воды. А в Риме и общество, рестораны, магазины…

Неожиданно сильный порыв ветра распахнул двери на террасу, ветер пронесся по гостиной, затушил свечи, вместе с ними погасли и люстры. Загрохотал гром и ярко вспыхнула молния.

Только сейчас женщины поняли, что засиделись допоздна, на улице уже стемнело.

? Аделе подошла к балконной двери. Вокруг царила темнота, ни огонька, ни одинокой хижины, до ближайшей деревни километров пять, а они, две уже не слишком молодых женщины, остались в замке без электричества…

? В очередной вспышке молнии она увидела искривленные руки, тянущиеся из темноты, длинные костлявые пальцы шевелились, скрипели, словно призрачное существо стонало, не в силах дотянуться до террасы.

? Новая вспышка и Аделе расхохоталась.

? – Что, что там? – спросила подруга из темноты дрожащим голосом.

– Дуб. Просто большой дуб в парке.

– Этот негодяй обещал, что проблем с электричеством не будет!

– Да, если не случится бури.

? В ответ на ее слова ударил новый порыв ветра и ливень сначала легко потом все громче забарабанил по террасе и вскоре потоки воды понеслись с небес без перерыва.

– Где тут электрощиток?

– В подвале.

– Давай зажжем свечи и отправимся спать. А утром спустимся в подвал и разберемся со щитком.

– Надо нанять постоянного работника, следить за хозяйством.

– А твоя кухарка – или экономка?

– Она не остается на ночь, уходит в деревню. Местная. Моя Роза категорически отказалась ехать из Рима в эту глушь.

– И правильно сделала, – подумала Аделе.

?

***

?

Прошел примерно час как они разошлись по своим комнатам, но сон не шел.

Под дверью появилась полоска света. Ага, значит проводка устояла и электричество вернулось, видимо проблемы были на подстанции, менеджер не обманул, все сделано на совесть.