Замок, жених и другие проблемы попаданки

Я выдохнула с облегчением. Это мы с Актором обсудили заранее, и он дал свое согласие. Еще один этап подготовки к ночной операции был завершен. Теперь мне оставалось только провести ритуал с Луном, дождаться ночи, быстро сбегать за Актором — и можно отправляться на охоту.

Ритуальчик, как небрежно называл его Актор, оказался и правда на удивление простым — всего-то и требовалось что вывести на древней стене святая святых один замысловатый символ собственной кровью. Что-то вроде записки учителю от мамы, чтобы отпустили ребенка с урока. Только вот ты таким образом отпрашиваешь целого хранителя у самого Жизнелюба и гарантируешь, что он не сбежит с места службы.

Ещё перед ужином я побывала в святая святых хранителя Семи камней — пустом пыльном подвале — и провела ритуал с Лунем, освободив его от привязки. К моему облегчению, он не бросился сразу прочь от замка, а лишь радостно расправил крылья и принялся носиться по залам, проверяя новые ощущения. Поэтому, когда к ужину явился разобравшийся со своими делами генерал, я была совершенно спокойна — ни тени волнения не сквозило в моём голосе, когда я обсуждала с ним успехи сегодняшних тренировок.

Мы мило пообщались за столом в компании оживлённой Валенсии, взахлёб рассказывавшей о своих грызобарах, и разошлись по своим покоям. У меня ещё оставалось время, и я успела прилично продвинуться в изучении учебного материала, удобно устроившись в кровати с толстым справочником на коленях. Страницы шелестели под моими пальцами, пока Лун не просунул морду в дверь.

— Все в замке крепко спят, — прошептал он. — Пора.

Я отложила книгу, и сердце забилось чаще.

— Жди меня возле входа в шахты. Я быстро, — сказала я, вскакивая с кровати и на ходу натягивая форменную куртку.

Лун кивнул и беззвучно, как призрак, выскользнул в коридор, оставив за собой лишь легкое шевеление воздуха.

Я быстренько обулась в крепкие форменные сапоги, застегнула все пуговицы на куртке и, стараясь слиться со стенами, тенью метнулась к порталу. Сердце бешено колотилось — не столько от страха, сколько от адреналина, горячей волной хлынувшего в кровь.

Актор уже ждал меня на месте, его каменная фигура едва выделялась в темноте.

— Что так долго? — проворчал хранитель и уменьшился с характерным скрипящим звуком до размера куклы.

Я схватила маленького мужчинку, сунула в глубокий карман куртки, где он завозился, устраиваясь поудобнее, и снова юркнула в портал.

На замковой площади — ни души. Я выскользнула за ворота, прижимаясь к холодным каменным стенам, и уже через несколько минут стояла у входа в шахту, пытаясь отдышаться. Воздух здесь пах сыростью и железом.

Все перемещения заняли не больше получаса, а сердце стучало так, будто я пробежала марафон. Согнулась и уперлась ладонями в колени, чтобы выровнять дыхание, как вдруг Актор выпал из кармана и принял размер обычного мужчины.

— Ну здравствуй, хранитель Тверди, — с толикой вызова в голосе протянул Цюлун, вылетая из-за пышного куста.

И, как ни странно, он тоже увеличился в размере! Теперь он чуть-чуть не дотягивал до плеча Актора рогами. Однако это был огромный прогресс! Цюлун явно крепчал не по дням, а по часам — его чешуя блестела, как полированный малахит.

— И тебе здравствовать долгие времена, хранитель Семи камней, — дружелюбно ответил Актор, склонив голову. — Спасибо, что согласился принять в своей обители.

Цюлун царственно кивнул, расправив крылья и совершенно точно собирался продолжить неспешный разговор, но я уже достала из кустов приготовленный рюкзак и поторопила:

— Пойдемте уже скорее. Я волнуюсь, что генерал может что-то заподозрить.

— Не волнуйся, я напитал спальни уютом, все крепко спят, — успокоил Лун, но все же уменьшился до размеров кошки и, легко вспорхнув, первым влетел в черный зев шахты.

Мы с Актором поспешили за ним. Я зажгла яркий фонарь. Свет дрогнул, затем разгорелся, выхватывая из темноты неровные стены коридора. Мы пробежали по нему до небольшого каменного зала и остановились, оглядываясь. Из него шло несколько ответвлений, уходящих в непроглядную тьму. Махнув лапой на одно из них Лун сказал:

— Топи там

И эхо разнеслось по каменным сводам в разные стороны, нагоняя жути. Актор прикрыл глаза и принюхался, его каменные ноздри слегка раздулись.

— Чувствую. Открываю портал. А ты бери нас и заноси, — сказал мне, поднимая руку.

В воздухе запахло озоном. Миг — и вход в нужный тоннель завертелся мерцающей воронкой, переливаясь синеватыми искрами. Хранители как по команде уменьшились, и я, рассовав их по карманам (Луна — в левый, Актора — в правый), поспешила в переход.

Вышла — и ударилась лбом о камень!

— Черт! — выругалась я, потирая набитую шишку. Боль резко пронзила лоб. — Не мог предупредить?!

— Прости, немного не рассчитал, — повинился Актор, и из кармана его голос звучал приглушенно. — Метил в самое высокое место.

Туннель и правда резко сужался, превращаясь в звериную нору. Я присела на корточки и посветила в лаз. Ничего не увидела, кроме черноты, зато ощутила характерный мерзкий запах гнили и сырости — топи близко.

— Ну все, доставай квас, — скомандовал Лун, вылетевший из кармана, но остался маленьким — тут было тесно.

Актор тоже выбрался и тоже свой размер менять не стал. Они вдвоем заглянули в темноту тоннеля, пытаясь там что-то разглядеть, и их фигурки казались в свете фонаря ожившими игрушками.

Я скинула рюкзак, села на холодный камень и, достав бутыль с мутной белесой жидкостью, открыла крышку. Запах пошёл убойный, кисло-сладкий, с явным оттенком брожения. Очень надеялась, что тяга воздуха достаточно сильная, чтобы вонь распространилась по вотчине монстров.

— Слушайте, а почему они постоянно из этого лаза не лезут? — спросила я через пару минут.

Спина затекала из-за неудобной позы, и я как представила, что придется сидеть вот так неудобно, в тишине, несколько часов, так глаза начали слипаться от усталости.

— Лезут конечно. Постоянно. Просто ближе к Семи камням защита стоит, она и отпугивает, и они возвращаются, — беззаботно пояснил Лун, облизнувшись.

— Если дорогу находят. Могут и по тоннелям плутать, — добавил Актор, постукивая пальцем по каменной стене, будто проверяя, нет ли за ней пустоты.

Я забыла как дышать и оглянулась туда, где мы вышли из портала. Он уже закрылся, и стало видно, что это тоже небольшой каменный зал с несколькими входами, расходящимися в разные стороны.