Замуж за Дракона

— Вам принести ножницы? — спросил учтивый слуга, пока на пол бальной залы летела дорогая ткань.

— Да, пожалуй. И голову того, кто это придумал, — усмехнулся император. — Шучу. Кажется, я знаю, чья это была идея.

— Эта мода символизирует страсть! Когда мужчина рвет на женщине одежду, а она рвет на нем! Животная страсть! — вздыхала графиня.

— А мне кажется, это символизирует нашу близость к народу! — не согласилась старушка в рваном платье. — Мы прямо как бедняки в лохмотьях! Это так символично!

— Аааа! Тебе одного раза мало! — выл тот самый «модный муж», недавно лишившийся чего-то важного.

— Дома пришьешь! — сопела жена, оглядываясь по сторонам в поисках свежих идей. Слуги бегали туда-сюда, не зная, что и предпринять. Пока что на них были целые костюмы, поэтому они толком не знали, что делать!

— Ах, как вам не стыдно! У вас немодные слуги! — ужаснулась графиня, щеголяя в драном наряде. — Неужели у вас не хватило средств, чтобы обеспечить модной одеждой своих слуг! Вы на балу или где? Моветон!

— Ваше величество, — послышался голос возле трона. — Может, вам тоже что-то отрезать… Или порезать… Просто как бы…

— Я не настолько молод, чтобы следовать глупой моде, — вздохнул Теодор.

— Но и не настолько стар, чтобы сидеть в углу, как герцог Умширвельд, — усмехнулась Агата.

В углу сидел дряхлый старикан со слуховой трубкой. «Кого режут? Война? Что происходит? Ась-ась?»

— Да, да, ваше величество. Мы с вами старики, — вздохнула Агата. — Куда уж нам за молодежью…

— Ладно, покромсай мне манжету, — сверкнул глазами Теодор. А слуга бережно начал резать манжет со словами: «Вам не больно? Я вас не задел?».

— Я же говорил, — усмехнулся Леодор, обводя взглядом рваный бал. — Мода — прекрасная штука. Ею можно прикрыть любой конфуз.

Мы медленно двигались к трону императора, специально давая рассмотреть нас более детально. Чувство неуютности потихоньку сходило на нет. Леодор оказался прав и не подвел.

Я улыбнулась, понимая, что могу верить принцу. От этого по телу разливалось приятное тепло. Я могу ему верить.

А может ли он мне? Память услужливо открыла двери воспоминаний. Разговор с Дэгэйром в карете, в саду с императором… Имею ли я право называться его другом и просить доверия с его стороны?

А что будет, если он узнает? Когда он узнает, о чем просили меня император и Дэгэйр? Он ведь принимает все за чистую монету. Впрочем, я и сама была бы рада быть настоящим другом принцу. Без указки свыше.

— Я рад видеть тебя, Ева, — улыбнулся мне император, едва заметно кивнув на мое платье. Вернее на розы, прикрепленные к лоскутам. — Ты произвела настоящий фурор среди знати.

Он обвел взглядом рваные платья.

— Давненько у нас такого не было, — усмехнулся император, откинувшись на спинку кресла. — Но это так символично, дитя мое… Кронпринц водит дружбу с простой девушкой из народа. Это символизирует дружбу государства и народа.

— А если он ее… чих-пых? — спросила Агата, ничуть не стесняясь. — Это, получается, что власть до этого чихпыхала народ?

— Но ведь речь идет о чистой искренней дружбе, которая исходит из самого сердца, — заметил император, а мне почему-то стало не по себе. Я вспомнила его слова про «будь другом принцу» и почувствовала себя неуютно.

— Ваше императорское величество, — я улыбнулась и поклонилась монарху. Несмотря на его улыбку, я чувствовала себя очень беспокойно. Тревога снова обняла меня липкими пальцами. — Благодарю вас. Это большая честь для меня!

Император кивнул и махнул рукой, приказывая занять место возле его трона, рядом с Леодором.

С другой стороны стояла ба Агата. Я улыбнулась ей, а старушка хитро подмигнула. Сейчас она снова стала той самой леди Тремейн: дорогое чёрное платье с воротником под горло, идеально ровная спина и рука на плече императора.

— А почему это власть так похотливо смотрит на наш народ? — спросила Агата, глядя на нас с принцем. Я обернулась, но Леодор тут же сделал вид, что рассматривает роскошную люстру. Агата усмехнулась, император даже не повел бровью.

Невесты принца пока не было. При мысли о Тине настроение мое стало стремительно портиться. Я мысленно убеждала себя в том, что то чувство, которое я испытываю к Лео, — последствия приворота, а всё равно хотелось плакать от обиды… Для них — я простая девушка из народа. А Тина — принцесса. Принцы женятся на принцессах. Интересно, если бы Лео знал, что я тоже принцесса, он бы?.. Впрочем, здесь Лео ничего не решает.

Я посмотрела на профиль Теодора, который был так похож на профиль Лео. И вздохнула. Они никогда не узнают про то, что я — принцесса нимф.

— О-ох, — выдохнула я, стараясь проморгаться и убрать непрошенные слёзы. Я старалась держаться.

Вдруг на спине я почувствовала лёгкое прикосновение теплой руки. Ладонь принца легонько, едва касаясь, проскользила по моей спине. Я улыбнулась, а сзади раздался довольный хмык.

— Принцесса Тина Готье в сопровождении Аластара Трига! — громогласно объявил слуга, а двери бальной залы распахнулись. Оркестр заиграл, но знать не обратила никакого внимания на вошедших, старательно дорывая свои наряды.

Казалось, платья их интересовали намного больше, чем будущая императрица.

Тяжелой походкой за спинами принцессы и её учителя шел Дэгэйр. Он был хмурым и злым.

Глава 62. Ева

Принцесса шла медленно. Она была совсем бледной, а подбородок едва заметно дрожал. Тина и при первой встрече имела нездоровый цвет лица, а тут вообще была белой как полотно. Казалось, она едва сдерживает слезы, которые вот-вот брызнут. Если бы не учитель, который шел рядом, ведя несчастную принцессу под руку, мне кажется, она бы споткнулась и упала.

Гэбриэл обогнул медленно двигающуюся пару, в несколько шагов достиг императорского трона и быстро-быстро зашептал:

— Приехал посол из королевства невесты. Новый правитель. Кто-то из ее дальних родственников. В королевстве Тины произошла революция, отец убит, но династия сохранилась.

Император поднял бровь, глядя на эту траурную процессию.

— По факту, статус принцессы в ее стране под вопросом. Они еще не выступали с заявлением о том, остается ли Тина Готье принцессой. Сохраняет ли за собой титул, — прошептал Дэгэйр.