Замуж за три дня

Между тем Ксандр, похоже, нес меня куда-то вверх по лестнице. Но кабинет Орониуса был на последнем этаже башни, так куда мы можем подниматься теперь? На крышу? Как ни странно, меня это мало волновало. Просто хотелось, чтобы путь длился как можно дольше. Вновь и вновь ощущать блаженное тепло, позволить себе хоть на время поверить в иллюзию полной защищенности…

Но, увы, и пары минут не прошло, как мы добрались. Снова послышался шорох отодвигаемых магией стенных панелей. Сделав несколько шагов, Ксандр поставил меня на ноги. Тот же шорох, раздавшийся за спиной, ознаменовал, что ход закрылся.

— Все, мы на месте. — Ксандр снял повязку с моих глаз.

Но я все равно толком ничего разглядеть не смогла, вокруг царил полумрак. Правда, стоящего передо мной буквально в полушаге Ксандра я почему-то видела прекрасно. Вот только смотрел он на меня как-то странно, словно никак не мог понять что-то важное.

— Ты так умиротворенно улыбалась, что я даже подумывал, а не остаться ли нам в переходе, — прозвучало чуть иронично, но взгляд его оставался внимательным и серьезным. — Молчишь, не язвишь и не споришь — это же просто идиллия! Меня любопытство замучило, о чем ты думала в этот момент.

— Лучше я оставлю свои мысли при себе. — Ужасно хотелось съязвить, что я просто представляла на его месте другого, но я уняла этот порыв. — Так где мы?

Ксандр явно хотел продолжить расспросы, но не стал. Хлопнул в ладоши, и тут же загорелась одна-единственная свеча. Стоило огоньку полыхнуть, как от него во все стороны разлетелись всполохи. Уже через несколько мгновений небольшая зала озарилась мягким светом.

Дверей здесь не имелось. Видимо, выход прятался в стенных панелях из темного дерева. Пол устилал мягкий ковер, из мебели обнаружились широкая тахта с золотистой обивкой, круглый стол и два кресла. На столе стояли блюдо с различными фруктами, бутылка вина и два высоких бокала.

Одну из стен полностью занимал полукруглый балкон, огораживая нас резными перилами от царящей вокруг ночи. В полумраке прекрасно просматривались горные вершины. Да только рядом с королевской резиденцией никаких возвышенностей не имелось.

— А мы где? — Я перевела ошарашенный взгляд на Ксандра.

— В данный момент, видимо, в Данизе. Где окажемся потом, даже не знаю. — К счастью, Ксандр не стал разводить таинственность и пояснил: — Это особая магическая зала. С одной стороны, она незримо расположена в башне дворца. С другой — она постоянно перемещается по разным уголкам мира. Раньше ее использовали для путешествий между странами, но потом произошел какой-то магический сбой, так что теперь можно лишь любоваться видами.

Для меня, никогда не покидавшей пределы родного города и его окрестностей, это было поистине изумительным. Я несколько минут стояла у перил и смотрела, как постепенно размывается пейзаж, мягко сглаживаясь и обретая другие очертания. Горы сменились лесным озером, даже аромат неведомых трав доносился.

Ксандр подошел ко мне, протянул бокал вина, а второй уже пригубил.

— Сама понимаешь, об этом месте мало кто знает, лишь члены королевской семьи и архимаг. Тебе лучше потом не распространяться, что здесь была.

— Тогда зачем ты меня сюда привел? Произвести впечатление? — Я не удержалась от улыбки.

— А что, получилось? — Он посмотрел на меня чуть лукаво и серьезно добавил: — На самом деле это и вправду единственное место во дворце, где мы можем поговорить, не опасаясь подслушивания. Не знаю, как тебе, но мне не очень хочется, чтобы неведомые соглядатаи узнали об изъяне в моей магии.

Я попробовала вино. На вкус оказалось терпкое, но приятное.

— А о чем ты хотел поговорить? Если и дальше примешься расспрашивать меня, как я нейтрализую твои заклинания, то давай прямо сейчас разговор и закончим. И, кстати, когда ты вернешь мне сорочку?

— Подсылать ко мне Вистана было подлым приемом, — усмехнулся Ксандр. — Не беспокойся, верну.

— И, пока ты такой добрый, пообещай заодно, что больше не будешь устраивать демонстраций, как на турнире?

— А что не так?

— Ну как что? Ты прилюдно показал свой якобы интерес ко мне. Для тебя это развлечение, а для меня угроза. — Поймав его недоуменный взгляд, я слегка раздраженно продолжила: — Ксандр, не надо делать вид, будто ты не понимаешь. Как, по-твоему, на эту выходку отреагировали королева и принцесса? Естественно, им это не понравилось! Бедная Айна! Да и любой девушке было бы крайне неприятно, если бы ее жених так открыто проявил интерес к другой… — Я осеклась под его взглядом.

— Что за бред? Ты о чем? Чей я жених?

— Принцессы Айны. — Я даже растерялась. — Это общеизвестно.

— Н-да? — Ксандр скептически изогнул бровь. — Почему тогда я не в курсе? А ничего, что мой отец — двоюродный брат короля, так что мы с Айной родственники?

— Но ведь степень родства допустимая и…

— Тэя, что за глупости? — хмуро перебил он. — У меня никогда и в мыслях не было жениться на Айне. — Он нехотя добавил: — Да, отрицать не стану, она относится ко мне с очевидной симпатией, но я никогда не давал ей повода или надежды на какое-либо совместное будущее. Я воспринимаю ее как сестру, и только.

Я не знала, что и думать.

— Но откуда тогда слухи?

— А откуда вообще слухи берутся? — раздраженно парировал Ксандр, допив вино и поставив бокал на перила. — Кто-то где-то сказал, другой подхватил, и так расползлось. Но я могу тебя уверить, что ни о какой свадьбе и речи не идет. Пусть я участвую в отборе, и Айна — тоже, но как возможных будущих супругов нас не рассматривают уж точно. Ты же разбираешься в магии, так сама посуди, о какой совместимости может идти речь, раз есть родственные связи.

Ну да, совместимость… И в родственных браках маги не рождаются… Сразу нахлынуло непонятное облегчение, но Айну все же было жаль. Она, похоже, не на шутку влюблена и надеется на взаимность. По итогам отбора ей все равно придется выйти замуж, и, получается, уж точно не за любимого…

Я не стала ничего отвечать. Маленькими глотками пила вино, любовалась видами. Лесное озеро сменилось пустынными барханами с очертаниями диковинного города вдалеке. Интересно, сколько мест, где мне вряд ли когда-либо удастся побывать, я сегодня увижу?

Ксандр тоже молчал, чуть хмурился. Меня так и подмывало спросить, о чем он сейчас так напряженно размышляет, но я, конечно, промолчала. Да и просто хорошо было стоять рядом, вдвоем, в тишине чужеземных ночей…

— Тэя, зачем ты здесь? — вдруг спросил Ксандр, внимательно на меня посмотрев. — Почему-то мне кажется, что стремление выйти замуж тут ни при чем.

Я с трудом сохранила невозмутимый вид.

— С чего ты это взял?

— Ты ведешь себя не так, как остальные леди. — Он не сводил с меня взгляда. — И, главное, у тебя в глазах то и дело мелькает какой-то затаенный страх. Чего же ты так боишься? Или… кого? Ты же тогда ко мне в комнату не просто так забежала, верно? Ты от кого-то спасалась?