Замуж за врага. Его (не) любимая

Посланник отослал близнецов на разведку и вскоре рыжеволосые парни вернулись с хорошими новостями.

— Командир!

— Мы осмотрели Дугу!

— Все тихо…

—… следов засады не обнаружено.

Святослав кивнул:

— Отдыхайте.

Затем махнул рукой отряду, дожидавшемуся позади. Первыми в путь тронулись герольды, следом воевода, за ним близнецы Словен и Тис, Рогнед и Олег. Дальше, в надежном полукольце проверенных воинов, катилась повозка княжны.

Замыкал колонну опытный и внимательный Семеон, имевший изрядную порцию проседи на висках и странную привычку не снимать перчатки. Он был давно не молод, но все еще отличался крепостью духа и силой тела. Его левую щеку уродовал безобразный шрам, а клочковатые брови издали казались клумбой, засыпанной снежной крупой. В поход до Ипати он напросился сам, и это необъяснимое рвение вызывало у Святослава некоторые опасения.

— Если уделатор решит устроить засаду, лучшего места, чем Авринская Дуга не придумаешь, — хмурый воевода оглядывал темные, шумевшие по обе стороны от тракта леса.

— Маловероятно, — Святослав сосредоточенно следил за дорогой.

— Отпустят без боя?

— Уверен. Они так настойчиво предлагали забрать в качестве залога сестру, проделали столько усилий, чтобы мы поверили в их искреннюю преданность Лейду, так искусно сыграли роли радетелей за мир, и ради чего? Чтобы напасть? Нет, Добрыня. — Молодой командир покачал головой. — Невидимки не зря шлют в Стифополь тревожные вести. Орлы что-то затевают. Провокации на границах — только начало. Грядет война. И мы с тобой, Наставник, стали невольными свидетелями ее зачина. Ложь Будиша и отказ выдать ребенка явное тому доказательство. Думаю, им требуется время. И, выдав сестру, они его получили.

— Доносы невидимок чистая правда? — Вмешался в разговор Словен.

— Правда.

Святослав вспомнил трех невидимок, подосланных в «Охотничью Слободу» следить за ним и его людьми. Неискушенный битвами глаз ни за что бы не определил в двух постояльцах и новенькой служанке опытных шпионов Будиша. Святослав определил. Более того, поддержал игру, навязанную уделатором.

— Княжна всего лишь повод избавиться от нас, ведь так? — Подъехал рыжебородый Тис.

— Именно.

Близнец ошеломленно присвистнул и переглянулся с озадаченным братом.

— Если ты с самого начала раскусил замысел Орлов, зачем дал согласие участвовать в игре? — Сильный, но отталкивающий голос с хрипотцой вклинился в разговор. — Не думаю, что Его Светлость Роман оценит столь сомнительный ход своего Посланника…

— Не думаю, что тебе должно быть до этого дело, Семеон. — Святослав жестко оборвал подъехавшего воина, которого лично определил в хвост колонны. — Если ты забыл, напомню, выбор члена княжеской семьи входит в мои полномочия, как и отчет за действия отряда перед Его Светлостью.

— Что ты здесь делаешь? — Гневно бросил воевода. — Запамятовал свое место, боец?

Воин со шрамом на левой щеке высокомерно вскинул голову и, сжав поводья, вернулся в хвост колонны.

— Этот проклятый хорек… — сплюнул Словен.

—… слишком часто сует свой нос в чужие дела, — закончил Тис и, сморщив нос, изобразил подобие хорька.

— Не похож, — ехидно заметил первый.

— Может, сам попробуешь, братец?

— Запросто!

Святослав был слишком занят размышлениями, чтобы всерьез обращать внимание на дурачество парней. В нередких битвах, они служили незаменимой броней, которой можно было доверить жизнь; были серьезны, собраны, осторожны, и потому он изредка дозволял им «повалять дурака», особенно если это никому не доставляло вреда.

— Когда вернемся в Стифополь, лично обращусь к Роману с просьбой отослать Семеона на границу с Эдирном. Там ему самое место. Пусть сдерживает дерзкие вылазки Дома Железного Вепря в составе дружины командира Георгия, — озвучил свое мнение воевода.

— Это ни к чему. Роман уже подготовил указ о его переводе. Он вернется к несению обязанностей, которые исполнял при Правителе Мирославе.

Мимо в облаке дорожной пыли, резко пахнувшей землей и цветочной сладостью, пронеслись Словен и Тис. Рыжие близнецы все еще выясняли, кто из них лучший «хорек».

Рогнед и Олег засвистели братьям вслед. Первый не вмешивался, а второй был нем, и не разговаривал с тех пор, как получил ранение в шею в далеком юношеском сражении у Люйского водохранилища. Святослав тогда получил страшное ранение, а многие его соученики пали под ливнем отравленных стрел. Самого Олега боги уберегли его от Небесных Покоев, но лишили дара речи.

— Как по мне, уделат надо поставить на место, — заметил Рогнеда, мусоля во рту стебелек клевера. Несмотря на то, что Волки почитали Посланника командиром отряда, в дружеской обстановке, они обращались к нему по имени, как к старому другу и кровному брату.

— А зачем? Действовать против нас только силами своего войска уделатор не осмелиться, а ввязываться в крупную драку ему пока не позволяют союзники.

— Ты говорил, невидимка сообщил о частых отъездах Будиша и Николая на запад, — Рогнед перекатил травинку по губам. — Как называется тот городок?

— Бремень.

Как выяснилось со слов невидимки Кремня, за последние полгода аргские князья побывали в неприметном городище семь раз. Большинство их приездов начиналось под вечер, а с рассветом они спешно возвращались в столицу.

— Может, завели там любовниц? Или потянуло на природу, — пошутил воин справа.

— Может, — Святослав обрел серьезное выражение, — но что-то подсказывает, дело не в женщинах. Тайный агент выяснит. Он сообщил, следующая поездка в Бремень запланирована на полнолуние. Будем ждать вестей.

— Его Светлость слишком терпелив с Орлами. Будь я на месте Романа, давно бы припер к стене зарвавшихся вассалов.

— Будь ты на месте Верховного Правителя, Рогнед, нашему княжеству бы не поздоровилось, — грозно заметил Добрыня.

— Да, да, помню, Наставник. Вы говорили это раз триста.

Воевода хрипло загоготал и махнул в сторону Рогнеда. Мальчишка всегда был остр на язык и, став воином, ничуть не изменился.

— А что с княжной, Святослав?

— Ничего. Довезем в Стифополь, как уговаривались с Будишем.

— И-и? — Воеводу явно интересовало, что будет с девушкой потом.

— Ее судьбу решу не я, а Верховный Правитель, — спокойно ответил молодой северянин.

Воевода сжал губы и отвернулся.

— Так тому и быть, — согласился он, но седые брови нахмурил.

* * *

Через несколько утомительных часов проселочная дорога привела к Камню Предков — громадному валуну из черного базальта, поросшему мхом и травами. От него разбегались три пути. Первый вел на юг, в глубь Арги. Второй заворачивал в небольшой городок Усий Дым, раскинувшийся в пяти лигах к западу. Третий уводил в сторону лесистых холмов, изрезанных нитями ущелий.

— Туда, — кивнул Святослав.

Отряд въехал в низину, утонув в холодной синей тени валунов. Через сто шагов узкое ущелье раздалось вширь, и в свете вечерней зари по дну Авринской Дуги проступили очертания широкой тропы. Под навесами гладких стен было безветренно и тепло. Ветер лишь изредка падал о землю порциями прохлады, да гулял в волосах воинов, спутывая локоны и колыхая косички, заплетенные от висков, как того требовал воинский обычай Дом Серебряного Волка.