Замыкая круг

— Она всем грозит. Это Бронкс, — звонко парировала брюнетка, убирая непослушные волосы с лица. — Слушайте, мне, правда, надо идти. Уже поздно, а мне завтра на работу.

Это было правдой. Только вот после случившегося рука очень сильно болела. И хотя врач вколол обезболивающее, всё равно рука сейчас была не дееспособна, а Рид работала там, где обе руки нужны для напряжённой работы.

— Вам нельзя домой, — настаивал Пол. — Он может вернуться и закончить начатое.

Блеки знала, что услышит подобное. И была не готова к нему. Зачем кому-то её убивать или добивать? Она же просто мелкая сошка, никому не нужная.

— Что прикажете делать? — спросила женщина, сдаваясь на милость полицейскому.

— Я поеду с вами.

Пол представился уже в машине. Он как-то не ожидал сегодня снова работать под прикрытием, как раньше. Блеки же узнала о том, кто на неё, возможно, будет охотиться.

— Почему бы просто не поставить патрульных у меня перед окнами?

Хороший вопрос. Блеки явно была подкована в подобных делах.

— Департаменту не до того сейчас, — просто ответил Пол, выруливая на затихшую авеню.

Блеки усмехнулась. Ну ещё бы, Департаменту всегда не до того. Когда было иначе?

— А вам что за дело? — спросила она как-то безразлично, скорее чтобы поддержать разговор.

— Я Частный Детектив. Это моя работа.

Иногда Кэлфи казалось, что он всего лишь ходит кругами. Теряет одних — спасает других. Он не смог уберечь жену и теперь спас незнакомого человека, которого тоже могут убить. И, возможно, тот же самый человек, от которого Пол не смог спасти Кристин.

========== 3. Защитник ==========

Противник, вскрывающий ваши ошибки, полезнее для вас,

чем друг, желающий их скрыть.

Леонардо да Винчи

Мы часто верим в то, что всего лишь иллюзия. Иллюзия свободы, любви, одиночества. Иллюзия того, что мы живём не напрасно. Жизнь бессмысленна, как говорили древние философы. Но именно разные увлечения и дела придают ей смысл.

Иногда дом — это место, откуда Кэлфи хотелось бежать. И он бежал. Жил в офисе своего агентства, спал на жёстком видавшем виды диване, не видя снов, и мечтал, что однажды у него всё будет лучше, чем сейчас. Иногда человек мечтает о несбыточном потому, что не может сделать шаг в сторону от того, что ему привычно.

В квартиру Пол приходил редко. А уж когда было много нераскрытых дел, ещё реже. Сейчас, когда по городу бегал маньяк, у Кэлфи была причина оставаться в офисе. Долго и мучительно собирая пазлы в большую картину места преступления. И ему это нравилось. А после, он неизменно ехал не домой, а к мисс Рид, чтобы провести у её окон какое-то время.

Он не решался настаивать на том, что Рид нужна другая квартира. И даже, может быть, другой город. Женщина упорно не желала уезжать из Нью-Йорка. Конечно, Кэлфи понимал, что сложно уезжать оттуда, где прожил всю жизнь, даже если нужно сохранить жизнь, чтобы прожить чуть больше.

Сидя ночами в машине под окнами женщины, он думал, что не верит в судьбу. Однако, чем регулярнее становились его вылазки к мисс Рид, тем больше Полу нравилось такое времяпровождение. Иногда Блэки приглашала его на чашечку кофе, и он, как человек знакомый хорошо с перевязкой, по долгу службы полицейского, снимал старые бинты и накладывал новые. Девственно чистые. В один из таких вечеров Рид попросила его остаться в её квартире, но Полу нужно было заскочить к своему другу-полицейскому Фишеру, чтобы узнать последние новости о расследовании.

Именно в ту ночь перевернулось всё с ног на голову. Не успел Кэлфи дойти до Мелроуз авеню, как его мобильник в кармане завибрировал, высвечивая на экране имя «Блэки Рид». Уже успевший подняться на пятый этаж, Пол развернулся и бросился обратно. Пока он бежал вниз по ступенькам, он едва не переломал ноги, запнувшись о торчащий из бетона железный штырь. Но судьба миловала, и Кэлфи бросился через Бостон роад, чтобы скостить путь к дому Рид. Ещё тогда он почему-то подумал, что это неспроста. Словно кто-то знал, что Кэлфи надлежит уйти к Фишеру. Пока он, ныряя в переулках, в голове стучала мысль: «Только бы успеть».

Пол успел как нельзя вовремя, когда незнакомец пытался взломать дверь монтировкой. Заприметив внизу детектива с пистолетом, преступник в капюшоне бросился наверх. Пол, не мешкая, побежал за ним, хотя сноровка в последнее время была ему не по зубам. Он не успевал за парнем в капюшоне, но всё же желал хотя бы попытаться разглядеть его лицо. Сложно это было сделать на ходу.

Когда Пол вылетел на крышу, пытаясь отдышаться и смотря по сторонам, преступник уже перебрался на крышу другого дома и спускался по пожарной лестнице. Пол дёрнулся было за ним, но понял, что время ушло — парня не догнать. И тогда, на кой-то чёрт Пол поднял револьвер вверх и сделал выстрел. Парень, спускавшийся по лестнице замер на месте и резко поднял голову, уставившись на детектива. Лицо преступника напоминало маску. Такие маски продавались в кукольном магазинчике на Двадцать третьей улице. Затем парень резко вздрогнул, прыгнул вниз и исчез за углом здания банка. Вернувшись в квартиру, Полу понадобился час, чтобы успокоить перепуганную женщину. И хотя мисс Рид держалась весьма достойно, Кэлфи знал, что она боится. И теперь будет бояться ещё больше.

— Я позвоню в полицию, чтобы прислали патрульную машину, — сказал Пол, но Блэки остановила его.

— Не стоит. Просто останьтесь.

Невозможно отказать в просьбе женщины, у которой никого нет. И Пол уступил.

Сидя на кухне, они разговаривали о том, почему всё это происходит. И Пол поймал себя на мысли, что чувствует себя комфортно с совершенно незнакомой женщиной. Когда-то давно он чувствовал себя хорошо и спокойно только со своей женой. А сейчас он даже не может спокойно возвращаться в свою квартиру из-за воспоминаний о том, как им было хорошо вместе. Там, в квартире, каждая мелочь напоминала о том, что он потерял Кристин навсегда. Поэтому ежедневно он вставал с мыслью, что надо разобраться с квартирой, может быть, кому-то сдавать её, чтобы не простаивала. Но каждый день находились дела важнее, чем разборки с прошлым.

Блэки же было стало спокойно, только когда она поняла, что детектив не собирается на этот раз уходить. Вся её жизни в последние недели превратилась в постоянный страх того, что преступник вернётся и закончит начатое. Жить под гнётом страха смерти было тяжко. С работы её, как она и предполагала, уволили.

— Как же так? — возмутился Кэлфи. — Вам сейчас очень нужна работа, чтобы отвлечься.

Блэки вытерла руки о передник и налила им обоим ещё по чашки ароматного чая.

— Мой начальник был другого мнения.

Рид грустно улыбнулась. У неё ещё остались сбережения, чтобы протянуть хотя бы пару месяцев, но потом придётся искать новую работу, иначе квартиру она потеряет. Ей не хотелось жаловаться Полу, мужчина и так проводил своё рабочее и свободное время, охраняя её покой. Его даже полюбил бездомный кот, который жил в подвале на батарее. Дасти.

— Может, я бы сходил к нему?

Блэки замахала руками. Она представляла что будет, если Пол устроит его бывшему начальнику разнос. Тогда ей будет страшно вдвойне, ибо её начальник — совсем не человек чести и часто угрожал ей расправой. А может, он даже и не только ей угрожал. Поэтому связываться с ним не хотелось, даже если это сделает бывший полицейский.