Запад и Восток

«Семьдесят восемь», — покосился на меня Ас.

Почти в два раза больше, чем триб. А почему так? Наверное, потому, что у шаманов есть сыновья и помощники, и все они тоже тут.

Но когда же начнётся то, что я видела во сне? И начнётся ли? Может, я всё неверно поняла? Подняла глаза — над нами в холодном тёмно-синем небе загорались первые звёзды.

Ждём.

«Оляпка! Ну-ка, быстро встала и пошла в голубую палатку, ту, что справа!»

Приказ пришёл неожиданно, когда я, зевая и по-совиному хлопая глазами, уже из последних сил таращилась на орков, бубня про себя: «Я не сплю… не сплю… не сплю…» Ещё и Ас удобно подставил плечо, давая опереться и позволяя окончательно размякнуть.

Голос Шона заставил меня подпрыгнуть, как бесёнка на пружинке. Вскочив, дёрнула за руку Аса: «Нас зовут!»

«Зачем, знаешь?»

«Не, но сейчас выясним!» — С меня всю дрёму разом смело.

Оказалось, Шон хотел ещё раз заглянуть ко мне в голову — просмотреть сон. А ещё кое-что из того, что случилось в горах.

«М-да, сведений маловато… Сообразили бы раньше, я б отловил пару орков, попробовали бы на них, отхронометрировали эффект».

Астер, что-то писавшая за походным столиком и, очевидно, тоже слышавшая Шона, кивнула. Кстати, кроватей в этой палатке не было, три четверти пространства оставалось пустым.

Шон прищёлкнул — я хихикнула, глядя на возникший из ниоткуда знакомый чёрный диван. Напротив, на фоне бежевой изнутри стены палатки, возникла тёмная котловина. Шон шевельнул пальцем — изображение приблизилось, сейчас в центре был догорающий костёр и четыре орка, по два на каждый конец шеста, с кряхтеньем снимающие котёл.

— Похоже, готово, — произнёс Шон вслух.

Посмотрел на Астер, та кивнула снова, словно отвечая на невысказанный вопрос.

Шон сунул руку в карман балахона, извлёк непрезентабельного вида мятый кулёк из грубой обёрточной бумаги.

— Делаю крошечный портал, высыпаю, мешаю…

— Стоп! Чем мешаешь? — прищурилась Астер.

— Ну, нитью…

— Не смей! Это магия, могут почуять! Секунду… — вскочив, Астер нагнулась, перехватила стул, на котором до того сидела, за заднюю ножку — и с размаху хряпнула оземь. — Вот, на, честная берёза! — кинула Шону длинную палку с торчащим кривым гвоздём.

Тот, поймав, кивнул:

— Тогда как котёл поставят, открываю дыру. Оляпка, молись своей Ларише!

Да я уже…

Наш грандиозный, безумно коварный план заключался в том, что мы собирались скормить грыхам раритетную ценность — весомую порцию сушёного синюшного гриба, обозванного Асом «ухом северной герцогини». Ушей Шон не пожалел — соответствуй раритет названию, два десятка безухих герцогинь проклинали бы сейчас придворного мага.

На шамана, встреченного в Драконьих горах, микологическое диво подействовало, так что был хороший шанс, что сработает и тут. Тем более что орки не ждут опасности или подвоха, ведь никто и никогда ещё не забирался вслед за ними настолько далеко в степь.

Жаль только, что мы не знаем ни как быстро наступает отравление, ни как долго действует гриб.

Полог в палатку закрылся сам собой, похоже, Шон не хотел, чтобы кто-то видел происходящее. Я замерла рядом с Асом, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Зачем-то же меня сюда позвали? Но как угадать, когда я буду нужна? Пока оставалось смотреть, как Шон тонкой струйкой сыплет в дырочку портала сизый порошок, одновременно шуруя честной берёзовой ножкой от стула. Но орки не заметят, что он творит?

«Я аккуратно, прикрыв мороком. Следите, чтоб никто сейчас в котёл не сунулся!»

Ага, слежу… Снявшие котёл орки стоят в стороне, похоже, ждут указаний, что делать дальше.

«Ну, вот и всё», — удовлетворённо произнёс Шон, смяв и сунув в карман пустой кулёк.

Леди Астер, присев на диван, извлекла из-за пазухи рогатку. Поймала мой взгляд, рассмеялась:

— Ну не носить же такое на виду у Конклава эльфийского Владыки и ректора Академии? — секунду помолчала и добавила: — Хотя не думаю, что они бы сильно удивились.

Предсказуемо, следующей возникла большая миска, наполненная горкой с верхом рубинами.

— Площадь большая, целей много, ориентироваться неудобно… — вздохнула Императрица. И хитро подмигнула зелёным глазом с золотистыми искорками: — Ладно, сделаю что смогу. Поглядим, что выйдет?

Я уставилась на миску. Похоже, популяцию жабосвинов ждёт прибавление? В принципе, вони даже от пары перепуганных краснозадых тварей, мечущихся по котловине, достаточно, чтобы капитально испортить грыхам их всегрыховский шабаш, но полезной фауны много не бывает!

— Жаль, что вы в Драконьих горах не прохронометрировали, как быстро действует гриб после приёма внутрь, — снова грустно вздохнул Шон.

Жаль… Но тогда нам было как-то не до этого.

— О, я вспомнил, — неожиданно заговорил Аскани, — плошки были пустыми!

— Какие плошки? — оживился Шон.

— Те, из которых орки ели завтрак. Получается, они успели доесть, а потом их прихватило.

Ух ты, какой Ас молодец! А я и внимания не обратила, и не запомнила. А деталь оказалась важной. Получается, от приёма внутрь до состояния «глаза на лбу» проходит от десяти до двадцати минут.

— Может зависеть от концентрации… — пожал плечами Шон. — Ладно, давайте смотреть. Я так думаю, что варево в котле не просто для того, чтоб горло промочить, это что-то ритуальное. Вопрос один: будут они хлебать своё зелье по очереди или все скопом? Зачерпнут, главный грых выдаст подходящий тост — и бульк!

Оказалось, Шон пропустил ещё один специфический момент. Перед тем как наполнить питьевой рог, каждый орк вспарывал себе предплечье или запястье и лил кровь в котёл.

— Не исключено, что этот обряд имеет какое-то отношение к их способности связываться друг с другом и передавать мгновенные сообщения через астрал, — задумчиво произнёс Шон. Обернулся ко мне: — Помнишь, ты видела тёмную долину?

Помню. Я уже столько всего видела, о чём невозможно рассказать нормальным людям… даже тем, кто тебя любит и готов понять, — Тирнари, Брите, Кирану…

Ас поймал мою ладонь и сжал: «Посмотри вокруг. Тут тоже все тебя любят».

Астер подняла глаза на меня, потом почему-то оглянулась на Шона — и улыбнулась.

Я поймала себя на том, что грызу ноготь. Потому что шаманы нахлебались из рогов, а ничего не происходило. Точнее, грыхи начали, завывая, приплясывать вокруг снова разгоревшегося костра. Я следила за тем, кого считала главным, в массивном ожерелье из пожелтевших костей и кожаном фартуке — он пил первым. Вихляющаяся вереница тёмных фигур вилась змеёй, кривлялись на багровой сухой земле ломкие тени, пятки отбивали неслышный нам ритм… когда же, когда? А вдруг на этих гриб вообще не подействует?

Пока переживала, Шон отправил в стазис и сунул в маленький портал побывавшую в орочьем вареве ножку от стула — для анализа. Кажется, учитель не волновался совершенно. Подействует или не подействует, сработает или не сработает — дело житейское. Не выйдет это, завтра попробуем что-нибудь другое…

Но, кстати, поди пойми, всё ли с грыхами нормально или нет, когда те вошли в раж и выделываются, как припадочные. Цепочка рассыпалась, сейчас каждый шаман был сам по себе — одни продолжали топать, другие скакали и прыгали, третьи кружились, раскинув руки и запрокинув головы. Только с учётом внешности обвешанных костями и оружием бритоголовых татуированных танцоров зрелище было не смешным, а пугающим.