Запад и Восток

— Давай помогу закончить с денниками, — Ас сбросил плащ. — И пойдём, ты мне нужна.

В комнате Аса меня ждал сюрприз.

Не успела захлопнуться дверь за спиной, как меня схватили в охапку, закружили, а потом пропели в ухо: «С днём рождения, Тим!»

Какой такой день рождения? Он же был почти четыре недели назад!

— Ну да, и я смог подарить тебе хилый букетик и три горсти ежевики, — засмеялся Ас. Сейчас он был полностью открыт ментально и сверкал, лучился радостью, заставляя улыбаться и меня. — Сегодня я летал не просто по делам, а ещё и за подарками. А ты так смешно надулась, когда я утром от тебя закрылся…

Стукнула его кулаком по плечу. Знает же, что не люблю сюрпризов! И, кстати, что там с пропавшим народом в деревне?

Ас зафыркал:

— Люди в Буль-Селёдке действительно стали исчезать, только произошло это оттого, что в другой деревушке, чуть южнее, приехавшая вдова открыла шинок и наладила производство свекольного самогона. Законом такое не запрещено, Борин качество продукции оценил. — Ас зафыркал ещё громче. Потом продолжил: — Лихо на глазок содержание сивушных масел проверило, всё в порядке. Мы только предупредили хозяйку, чтоб не увлекалась и лишнего не брала, а всех слишком загостившихся по домам гнала. Так подарки смотреть будешь? Я старался.

Ас оказался в своём репертуаре: подарков была гора выше китокилевской ратуши. Наверху книга, иллюстрированный справочник по геологии, о котором я давно мечтала. Под ним — большой ящик, на взгляд из ореха, с серебряной оковкой по углам. Раскрыла и ахнула — внутри застланные бархатом отделения, и в каждом лежат самоцветные камни — агаты и яшма, бирюза и малахит, флюорит и ониксы. В секциях поменьше россыпь хризолитов и гранатов, турмалинов и янтаря.

— Это тебе для работы. Ничего особенно дорогого здесь нет, так что спокойно используй как сочтёшь нужным.

Изнутри поднялась волна интереса, а потом возникла мысль: никаких работ, положить ящик под подушку и никому не давать. А если что хорошее ещё найдём, вот как те семь жемчужин, к примеру, так их тоже туда сунуть.

Хорошо, поставлю под кровать, согласилась я. Чего спорить с самой собой по пустякам?

Ещё я получила шубку и берет из белоснежного меха с забавными чёрными хвостиками — Ас сказал, что это горностай, а из кроличьей шубы Тин я уже почти выросла, — несколько отлично пошитых комплектов повседневной одежды, наряд для танцев и невероятной красоты, словно бы сотканное из инея, серебряное платье.

— Скоро день рождения Астер, нас наверняка пригласят. Ты же не пойдёшь в прошлогоднем? — легко улыбнулся Ас.

Я внимательно посмотрела на него. Он учит меня, показывает, какой, по его мнению, я должна стать, причём делает это легко, словно ведёт в танце. Отвергнуть его помощь и искренность я не могу. Только мой ли это танец? Чему я рада больше — волшебному платью лунной принцессы или непрезентабельной синей поганке?

— Кстати, субботние танцы ещё не закончились. Ну-ка, надень вот это, — встряхнул синюю расшитую серебром юбку с атласным лифом, — и давай сбегаем ненадолго? А потом сядем за драконий. Пока одеваешься, расскажи, ты свой гриб нашла?

Гм, танцы мне нравятся, может, микологию возможно как-то сочетать с мазуркой? А переодеваюсь я здесь?

— Можешь слетать через окно к себе, — поднял бровь Ас. — Тогда завтра за завтраком Були поведает, что вокруг общежития порхают феи.

Я прыснула. Но решено, идём на танцы!

Танцевали мы обычно друг с другом. Только изредка Ас приглашал — на зависть другим девчонкам — Бриту, а я, соответственно, кружилась с Заком или Ливом. Зак танцевал хорошо, но с Ливом было веселее. Хоть Рыжик и был лишь чуть меня выше и мог наступить на ногу, зато характер у него был заводной, как у Кирана. Придумать на ходу какое-нибудь па и попытаться тут же его исполнить, чуть не сев на пол и втянув в непотребство меня, — это у него получалось запросто.

Кстати, мысль пойти служить Императору Арденариэлю Рыжик не оставил — занимался, как зверь, и стал лучшим в классе, ходил на факультативные избиения к Бредли и медитировал по ночам. Ас, видя старания Лива, сам предложил тому помочь с эльфийским и драконьим.

Между танцами мы с Бритой обычно пристраивались парой у стеночки, а парни кучковались рядом. Наша группка была как бы сама по себе. Мне это даже нравилось, темы разговоров у нас были специфическими, не для всех.

Только Дайра, кажется, всё ещё дулась. Проходя мимо нас с Бритой, покосилась на меня и бросила:

— Новое платье? Лорд подарил?

И что на такое ответить? Да, подарил, угадала.

Брита уставилась Дайре вслед, потом закатила глаза и покрутила пальцем у виска.

Ладно, пока идти заниматься драконьим.

У нас есть ещё полтора часа, а потом настанет время звать Шона.

Чем так зацепило Дайру моё платье, я не поняла, но в умывальной она привязалась ко мне снова.

— А ты знаешь, что твой лорд уже не герцог? Я слышала, что нашёлся наследник из старшей ветви рода! Спроси кого хочешь!

Я пожала плечами, поскольку рот был занят щёткой, да и сказать особо было нечего. Разве что поинтересоваться, и что ей неймётся?

— И говорят, — Дайра с торжеством уставилась мне в лицо, — что это очень красивая девушка! Как думаешь, кого выберет лорд — тебя или её?

Сказать, что ли, что обеих? Хотя ведь не так поймёт.

— А тебя, тебя в замок разве что посудомойкой возьмут! — торжествующе припечатала Дайра.

О! Знала б она, что я в том замке уже даже двор вымыть успела…

— Что, ответить нечего? — Дайра фыркнула, нарочитым медленным жестом отвела длинную соломенную прядь за плечо, перекинула через руку полотенце и, задрав нос, поплыла к двери.

Но не очень здорово: в ауре над светловолосой головой светились яркие болотного цвета сполохи — зависть.

Покачала головой: вот о чём она? Какие наследницы и лорды? Разве сейчас это важно? Для тех, кто одержим магией, судьба одна — Галарэн. Хотя, может, дело в том, что Дайра с её несильным даром и не надеется поступить в Белую башню, потому и думает как обыкновенный человек? И, наверное, ей кажется ужасно несправедливым, что и Аскани от меня не отходит, и магия моя сильнее. А задала бы она себе такой вопрос: кто из нас сноровистее в травничестве, то есть в области, где ни врождённые задатки, ни постороннее вмешательство не значат ничего, а важны только труд, терпение и усидчивость? Наверняка ж и там она проиграет.

Но большинство людей, отставая, склонны винить не себя, а тех, кто впереди. Часто не понимая, что им не загораживают дорогу, а показывают. Возможно, оттого и отстают.

Ладно, кто я такая, чтобы перевоспитывать старост? Хотя ситуация вышла смешная — мне ставили в пример меня. Получалось, что наша скрытность и мои посконные штаны с пузырями на коленях — кто поверит, что в таком тряпье может ходить наследница древнего рода? — успешно сыграли свою роль: большинство адептов так и не поняли, что я и есть нашедшаяся герцогиня. И пусть их. Я и сама до сих пор не вполне уверена.