Запад
Шрифт:
Беженцы сгрудились тесным кольцом вокруг павильона метро. Подростки с трудом удерживали оружие отцов, женщины ощетинились гибкими клинками. Не слишком серьезная угроза для армии нео.
А муты уже вовсю перли — через мусорный «перевал», через какие-то боковые, сквозные лазы, выпрыгивали из пустых дверей и окон. Они быстро оценили ситуацию и теперь приближались с мерзкими ехидным улыбочками, даже облизываясь от предстоящего удовольствия. Для нео «белая баба» — трофей лучше не придумаешь. Так сказать, товар двойного назначения: сначала насиловать, пока не окочурится, потом сожрать. Мечта садиста. А тут еще и дети…
Едва
— Назад, в метро! — заорал Книжник.
Некоторое время люди колебались. Возможно, смерть в бою — но здесь, наверху, под синим небом — казалась им предпочтительнее затхлой и такой же гибельной темноты.
— У нас нет другого выбора, — крикнул Книжник. — Все в метро! Уходим!
Люди разом ринулись к черным провалам дверей, но тут же оттуда раздался истошный женский визг. Следом еще один крик и еще, а после — жуткое утробное рычание, вперемежку с громким, отвратительным чавканьем.
Люди отпрянули в ужасе: оттуда, из мрачной глубины, на них перли подлинные хозяева этого подземного ада — кошмарные гибриды насекомого и человека. Руконоги не стремились выбираться на свет: в создавшейся тесноте и давке им было удобно хватать и утаскивать в свой темный мир самых слабых и беззащитных.
Это была худшая ситуация, какая только могла сложиться в их положении, — оказаться меж двух огней, в окружении врагов, которые стоили друг друга. Дело оставалось лишь за выбором смерти. Хуже всего было то, что Книжнику с его арбалетом было не пробиться сквозь толпу, туда, где пиршествовали руконоги. И тогда, в полнейшем отчаянии, он заорал:
— Вперед!!! За мной! Чтоб вас всех, м-мать…
Он бросился на наступающих нео, уже не жалея зарядов, обильно расстреливая оставшиеся болты. Страх в нем смешался с отчаянной решимостью — и в эту минуту он готов был броситься грудью на острые копья и ржавые заточки мутов. Вслед за ним в атаку бросились мальчишки, самому старшему из которых было лет четырнадцать. Они бились яростно, как взрослые, — но куда им было до звериной мощи мутов! Двое сразу полегли от ловких ударов заточек, еще трое, раненые, пытались оттащить упавших товарищей.
Это была не битва, это была агония.
И потому, когда арбалет защелкал вхолостую, не оставалось ничего, кроме как мысленно прочитать прощальную молитву с пожеланием покарать все это нечистивое вражье семя…
И с последним словом, обращенным к Всевышнему, арбалет вдруг изрыгнул поток разящего грома и целый веер молний, что принялись обращать ухмыляющихся тварей в клочья разлетающегося мяса…
Книжник орал в каком-то боевом исступлении, не понимая, что происходит, как он может разить врагов из разряженного оружия, а громы и молнии продолжали настигать напиравших нео, и вскоре наступавшая толпа превратилась в жалкие ручейки спасающихся бегством…
В один миг это безумие прекратилось. Книжник с изумлением оглядывал свое оружие, ощущая какое-то дикое дежавю…
Вроде того случая — с собакой кио.
Он резко обернулся.
Оттуда, со стороны арки, широким полукругом, хищно пригнувшись, приближался знакомый крупный силуэт с металлическим отливом, заставляя и без того напуганных беженцев в страхе податься назад.
— Лого?! — сами собой прошептали
губы.Взгляд тут же уперся в дымящиеся стволы под брюхом железного монстра. Теперь «Раптор» не выглядел таким уж стремительным и легким: к барабанной пушке под брюхом присоседилась еще одна, точно такая же, на боках же повисли объемистые черные контейнеры с боеприпасами. Резко повернувшись, «Раптор» вдруг выпустил пару коротких, грохочущих очередей в глубину павильона станции: оттуда снова полезли было чересчур любопытные руконоги. Еще одна короткая очередь закрепила результат, надолго отбив любопытство у кровожадных обитателей метро.
Книжник тупо посмотрел на свой бесполезный теперь арбалет. Все это было похоже на сон.
Но главный сюрприз ждал впереди.
Из-за массивной туши «Раптора» показалась знакомая, и в то же время какая-то новая фигура.
— Пришлось немного задержаться, — раздался насмешливый голос — и уж его-то было трудно спутать с каким-либо иным.
Первой, растолкав всех прочих, к любимому бросилась Инга. Книжник подошел следом — медленно, немного смущенно: кто его знает, как вести себя с человеком, заранее объявившим о своей смерти, но потом почему-то вернувшимся.
Разглядывая воина, семинарист убеждался, что это был одновременно он, Зигфрид, и в то же время совершенно другой человек. Что-то в нем изменилось настолько, что не позволило просто броситься к нему с объятиями и простецкими похлопываниями по плечам. Лицо воина стало еще более осунувшимся, резко очерченным, прорисовались какие-то невидимые ранее оттенки. Да и вся мускулатура его, все еще голого, торса стала нереально прочерченной, мощной.
И сама собой всплыла ясная, но довольно странная ассоциация.
Зигфрид стал похож на какое-то древнее божество, полубога. Или, чего уж там — на самого натурального бога войны из скандинавского эпоса.
— Странные вещи делает с людьми Поле Смерти, верно? — заметив его реакцию, усмехнулся Зигфрид.
Инга продолжала стоять рядом, прильнув к плечу любимого: ее не волновали все эти внешние перемены. Она ждала — и дождалась. Дождалась невозможного.
— Да уж, — пробормотал Книжник. — Но когда странностей слишком много, они становятся нормой.
В ту же секунду случилось еще кое-что, выпадавшее из привычных рамок: молниеносным движением Зигфрид выхватил револьвер и единственным выстрелом разнес в клочья руконога, пытавшегося выползти из провала метро по трупам сородичей. Инга лишь чуть приоткрыла глаза и нежно улыбнулась ловкому стрелку.
— Хм… — протянул Книжник. — А как же правило про «самый крайний случай»?
— А я вот подумал: какого черта? — с некоторой ленцой веско отозвался Зигфрид. Небрежно крутанул револьвер на пальце и вернул в кобуру — с той же быстротой и легкостью.
— Ну ладно, Зиг, — устало опускаясь на землю, сказал Книжник. — Рассказывай, как дело было. Только быстро: боюсь, сейчас нео снова полезут.
— …В общем, спас он меня, — кивнув на «Раптора», закончил свой рассказ Зигфрид.
— Как это — «спас»? — недоуменно произнес Книжник. — Я же скомандовал ему, между прочим — с Универсального Пульта: «Следовать за нами!»
«Не всегда стоит слепо следовать приказам», — знакомо прозвенело в голове.
Книжник не смог сдержать улыбки:
— Я могу тебя слышать — значит, ты тоже вернулся, Лого?