Западня

За спиной послышались крики. Это лекторские бойцы нашли брошенный Каспером багор и теперь спорили — выбрался кто-то с помощью этой штуковины или нет? Финальную фразу совещания Каспер расслышал достаточно хорошо: «Давай цепью!» Это означало, что обратный отсчет начался. Касперу оставалось жить десять минут, от силы — пятнадцать, если он надумает сопротивляться и придержит бойцов огнем из своей пукалки.

По палубе заплясали лучи фонарей. Один луч выхватил из темноты узкий длинный технический просвет, вроде большой щели между элементами палубы. Каспер почему-то обратил на просвет особое внимание. Нет, нырять в эту щель он не собирался! Хотя… если станет совсем туго, это будет лучше, чем истечь кровью на палубе.

«Чем лучше-то? — мысленно одернул себя Каспер. — Стать водяным и плавать тут, пока не сгниешь заживо? В смысле — пока не развалишься на куски, будучи мертвым, но в сознании. Вот уж перспектива! Нет! Надо как-то выкручиваться, а не утешать себя всякими глупыми «перспективами». Эх, Андрей бы появился или Муха! Впрочем, это тоже ненужные надежды. Надо самому как-то… Господи… почему же так страшно?! Ведь не в первый раз такие проблемы! Почему теперь-то… Раньше все было не настолько безнадежно?»

Один из бойцов приблизился почти вплотную. До него оставалось метро в пять. Шел он как раз вдоль технического просвета. Каспер поднял пистолет и прицелился, но спустить курок он не смог. Не хватило духа.

Ведь этот выстрел должен был стать пресловутым началом конца. Убив одного врага, Каспер автоматически заряжал оставшихся на беспощадное уничтожение противника. Но и сдайся Каспер на милость этим уркам, синего неба ему больше не увидеть, это точно.

Каспер чуть опустил ствол, медленно выдохнул, вдохнул и снова поднял оружие. До живой мишени оставалось уже и вовсе шага три, но бандит по-прежнему не видел слившегося с платформенными конструкциями Каспера.

Неожиданно в глаза Касперу ударил луч другого фонаря. Костя невольно зажмурился и одновременно нажал на спусковой крючок. Пистолет коротко дернулся, Каспер тут же открыл глаза и увидел, что ближайший бандит заваливается навзничь, его фонарь откатывается в сторону, зато вблизи нового источника электрического света вспыхивает еще и небольшой источник открытого огня. Пули звякнули по прикрывающей Каспера конструкции, одна больно обожгла бедро, и Косте пришлось менять позицию. Он бросился вправо, но стрелок не потерял его из вида. Он проводил перемещения Каспера и лучом фонаря, и новой очередью из автомата. А уже в следующий миг ему на подмогу пришел третий стрелок. Ну, то есть второй, поскольку один из троицы больше стрелять не мог, но и под огнем двух стволов Каспер чувствовал себя крайне неуютно.

Костя продолжил маневры, поскольку отлично понимал, что движение — это жизнь (а в его случае — особенно), но вскоре совершенно выбился из сил и рухнул на четвереньки поблизости от технического просвета. Пожалуй, приближался момент истины. Каспер встал перед выбором — нырять и тонуть или героически гибнуть в бою. Конечно, при погружении имелся шанс спастись. Допустим, проплыть под водой полста метров и вынырнуть уже по ту сторону водопада. Каспер плавал хорошо и в юности проныривал даже больше, но то в бассейне и не таким измочаленным.

«А какой выбор-то? — Над головой вжикнула пуля, и Каспер невольно пригнулся, но так и не нырнул. — Отстреливаться? Да! Почему нет?! Их всего-то двое!»

Каспер решительно сжал рукоятку «беретты» и уже почти поднялся, чтобы дать бой наглой парочке врагов, но тут где-то справа стрекотнул новый ствол, и Костя был вынужден вновь присесть. Теперь врагов опять было трое. Причем «третий лишний» выпрыгнул из люка в потолке недалеко от позиции Каспера, но снять его, как первого, шансов не было. Стрелка прикрывали платформенные конструкции и массивный трап, а вот Каспера с этой стороны не прикрывало вообще ничего, кроме темноты.

Костя в полной безнадеге вскинул пистолет, выстрелил и… вдруг осознал, что несколько холодных рук хватают его за одежду и резко тянут вниз, прямиком в технический просвет. Откуда взялись эти руки, понятно. Из того же просвета, из-под воды.

Рухнув в воду, Каспер сначала попытался отбиваться, но никакие руки его больше не держали. Костя понял, что дерганья не имеют смысла, и угомонился. Более того, он нашел в себе силы подавить приступ паники и осмотреться. Вверху мелькали лучи фонарей. Они освещали палубную решетку и отчасти воду, а еще в их свете было видно, как в воду вонзаются пули. Бандиты поняли, что противник рухнул в просвет, но не были уверены, что замертво, поэтому пытались довершить начатое. И у них могло получиться, не оттащи Каспера в сторонку холодные руки неведомых спасателей.

«Неведомых? — мелькнула мысль. — Вот уж вряд ли. Не водолазы были точно. А если не они, значит… водяные. Только зачем? На кой черт им меня спасать?»

Рядом появилась какая-то тень, и Каспер резко обернулся. В отсветах фонарей было видно плохо, да и вообще под водой без плавательных очков или маски все видится мутным, поэтому ничего конкретного Костя не рассмотрел. Понял только, что рядом появился… водяной!

Существо медленно, словно опасаясь напугать человека, протянуло к нему руку. Каспер едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Существо удовлетворенно кивнуло, указало вниз и поманило за собой. На отдыхе в Египте и Турции Каспер частенько заныривал с аквалангом, но нырять глубже положенных двенадцати метров не пробовал. А тут его приглашали куда-то явно глубже и без акваланга. Но снова тот же вопрос: какой у него был выбор?

Каспер сделал пару гребков, вода начала давить на перепонки, в душе снова зазвучали отголоски паники, но Костя не остановился. Лишь когда давление выросло настолько, что ушам стало больно, Каспер прекратил грести и попытался оглянуться. Естественно, безрезультатно. Темень вокруг была кромешная.

В груди к этому моменту заполыхал адский костер. Каспер почувствовал, что вот-вот вдохнет воду и утонет, а точнее — станет водяным, но тут в его одежду вдруг снова вцепились несколько холодных рук, которые опять рывком переместили Каспера в сторону, а затем подтолкнули вверх.

Костя не выдержал, выпустил негодный воздух и тут же судорожно вдохнул… но не захлебнулся, поскольку вдохнул опять же воздух, а не воду! Там, где он очутился, было душно, подозрительно пахло застарелым перегаром, но оказалось достаточно воздуха для десятка-другого вдохов.

— Кто тут, епть! — проскрипел знакомый голос. — Отзовись, коли живой!

— Я это, Гудрон, — хрипло ответил Каспер. — Ты один?!

— О, земеля! — обрадовался шкипер. — Я… вдвоем.

— Я тоже здесь, Каспер, — тихо сказала Шурочка.

— Слава богу, ты жива! Мы где?

— Где мы, где мы! — вновь заскрипел Гудрон. — Под катером, где ж еще? Тонем, епть!

— Воздушный колокол получается? — догадался Каспер.

— Братская могила получается. — Гудрон сплюнул.

Шурочка всхлипнула.

— Одно не пойму, — продолжил шкипер, — чего тонем-то, если воздуха полно? Должны плавать кверху килем.

— Быстро тонем?

— А ты не чувствуешь, как давление растет? Камнем идем. Как якорь, епть!

— Может, тянут?