Запасной

Да. На подошве моей ноги! Там, где кожа когда-то отслоилась. Слои на слоях символизма!

Итак, что же это будет за татуировка?

Я думал и думал. Что важно для меня? Что священно?

Конечно — Ботсвана.

Я видел тату-салон в соседнем квартале. Я надеялся, что у них есть хороший атлас, с чёткой картой Ботсваны.

Я пошел искать Билли Скалу, чтобы сказать ему, куда мы едем. Он улыбнулся.

Ни за что.

Товарищи поддержали его. Ни в коем случае.

Более того, они пообещали физически остановить меня. Они сказали, что у меня не будет татуировки, не при них, и уж тем более татуировку на ноге с изображением Ботсваны. Они обещали удержать меня, вырубить, чего бы это ни стоило.

Татуировка — это навсегда, Спайк! Это навсегда!

Их споры и угрозы — одно из моих последних ясных воспоминаний о том вечере.

Я сдался. Татуировка может подождать до следующего дня.

Вместо этого мы отправились в клуб, где я свернулся калачиком в углу кожаной банкетки и наблюдал за разными девушками, которые приходили и уходили, болтая с моими приятелями. Я заговорил с одной или двумя, и сказал им переключиться на моих товарищей. Но в основном я смотрел в пространство и думал о том, что мне придется отказаться от своей мечты о татуировке.

Около двух часов ночи мы вернулись в гостиничный номер. Приятели пригласили присоединиться к нам четырех или пять девушек, работавших в отеле, а также двух девушек, с которыми познакомились за столами для блэкджека. Вскоре кто-то предложил сыграть в бильярд, и это действительно звучало забавно. Я поставил шары, начал играть в 8 шаров со своими телохранителями.

Потом я заметил, что пришли девушки в блэкджека. Они выглядели сомнительно. Но когда они спросили, можно ли им тоже сыграть, я не стал церемониться. Все играли по очереди, и ни у кого ничего не получалось.

Я предложил поднять ставки. Как насчёт игры в бильярд на раздевание?

Восторженные аплодисменты.

Через десять минут меня раздели до трусов. А потом я потерял и трусы. Это было безобидно, глупо, или я так думал. До следующего дня. Стоя у отеля под слепящим солнцем пустыни, я повернулся и увидел одного из приятелей, уставившегося в телефон, с открытым ртом. Он сказал мне: Спайк, одна из тех девушек из блэкджека тайком сделала несколько фотографий... и продала их.

Спайк... ты везде, приятель.

Точнее, везде была моя задница. Я был голым перед глазами всего мира... и я поймал свой момент.

Билли Скала, смотрящий в телефон, продолжал говорить, Как нехорошо, Гарри.

Он знал, что мне будет тяжело. Но он также знал, что это не будет весело для него самого и других телохранителей. Они легко могут потерять работу из-за этого.

Я ругал себя, как позволил этому случиться? Как я мог быть таким глупым? Почему я доверял другим? Я рассчитывал на добрую волю незнакомцев, рассчитывал на то, что эти ушлые девушки проявят элементарную порядочность, а теперь мне предстояло расплачиваться за это вечно. Эти фотографии никогда не исчезнут. По сравнению с ними ботсванская татуировка на ноге будет выглядеть как пятно индийских чернил.

Из-за чувства вины и стыда в некоторые моменты мне было трудно вздохнуть спокойно. Тем временем газеты дома уже начали сдирать с меня кожу живьем. Возвращение тупого Гарри. Принц Тупица в своём репертуаре.

Я думал о Кресс, читающей эти истории. Я думал о своём начальстве в Армии.

Кто первым даст мне отставку?

В ожидании ответа я сбежал в Шотландию и встретился с семьёй в Балморале. Стоял август, и они все были там. Да, подумал я, да, единственное в этом кафкианском кошмаре не хватает Балморала со всеми его сложными воспоминаниями и приближающейся годовщиной маминой смерти, до которой оставались считанные дни.

Вскоре после приезда я встретился с па в соседнем Биркхолле. К моему удивлению и облегчению, он был ласков. Даже озадачен. Он сочувствовал мне, сказал он, с ним такое тоже случалось, хотя его фотографию в голом виде ещё не публиковали на первой полосе. На самом деле, это была неправда. Когда мне было около 8 лет, немецкая газета опубликовала его обнажённые фотографии, сделанные с помощью телеобъектива, когда он отдыхал во Франции.

Но и он, и я выбросили эти фотографии из головы.

Конечно, он много раз чувствовал себя голым перед всем миром, и это нас объединяло. Мы сидели у окна и довольно долго разговаривали об этом нашем странном существовании, наблюдая за тем, как рыжие белки Биркхолла резвятся на лужайке.

Carpe diem, белки.

50

Армейские начальники были не столь озадачены, как па. Их не волновало, голый или одетый играю я в бильярд в гостиничном номере. Мой статус остался неизменным, сказали они. Всё будет работать, как и раньше.

Сослуживцы тоже встали на мою сторону. Мужчины и женщины в форме по всему миру позировали обнажёнными или почти обнажёнными, прикрывая свои интимные места шлемами, оружием, беретами, и размещали фотографии в Интернете в знак солидарности с принцем Гарри.

Что касается Кресс: Выслушав моё осторожное и смущённое объяснение, она пришла к такому же выводу. Я был дураком, а не дебоширом.

Я извинился за то, что поставил её в неловкое положение.

Самое приятное, что никого из телохранителей не уволили и не привлекли к дисциплинарной ответственности — в основном потому, что я держал в секрете, что они были со мной в то время.

Но британские газеты, даже зная, что я уезжаю на войну, продолжали раздувать из мухи слона, как будто я совершил тяжкое преступление.

Это было подходящее время для отъезда.

Сентябрь 2012 года. Тот же вечный рейс, но на этот раз я не был безбилетником. На этот раз не было ни потайных альковов, ни секретных спальных мест. На этот раз мне разрешили сидеть с остальными солдатами, чувствовать себя частью команды.

Однако когда мы приземлились в лагере "Бастион", я понял, что я не совсем один из парней. Некоторые выглядели нервными, их воротнички были застегнуты, их адамовы яблоки увеличились. Я помнил это чувство, но для меня это было возвращение домой. После более чем четырёх лет, вопреки всему, я наконец-то вернулся. В звании капитана. (Меня повысили в звании после первой командировки).

На этот раз мои условия проживания были лучше. На самом деле, по сравнению с моим последним туром, это был Вегас. С пилотами обращались как с… это слово было неизбежным, все его использовали — как с королевскими особами. Мягкие кровати, чистые комнаты. Более того, комнаты были настоящими комнатами, а не траншеями или палатками. В каждой даже был свой кондиционер.

Нам дали неделю, чтобы освоиться в Бастионе и восстановиться после смены часовых поясов. Другие жители Бастиона нам помогали и с удовольствием показывали дорогу.