Запасный выход

Больше походили на суровую реальность и кошачьи следы у самой кромки воды. Размером с половину мужской ладони. Скорее всего, здесь выходил к водопою сам царь зверей. Но натоптанной тропинки видно не было - вряд ли это его любимое место. В остальном такая находка нас не удивила. Встречи с "котиком" мы все подспудно ожидали уже давно, все-таки у нашего человека слово Африка прочно ассоциируется со львами. Так что скорее было бы удивительно, если бы мы так и не нашли следов их пребывания.

Быстро заполняющие горизонт тучи заставили нас поторопиться с выбором места для ночлега. Будем ли мы строить временный лагерь при реке здесь или пойдем завтра искать дальше более подходящее место, становилось не так важно в свете, а точнее в темени, приближающегося тропического ливня. Так что, практически мгновенно отыскав в окрестностях подходящий бугорок, чтобы вода не затекала в палатки, мы принялись разбивать бивуак.

Отец приглядывал за окружающей обстановкой, а мы с Лехой принялись обеспечивать разведгруппу жильем. Славик же занялся сигнальными растяжками, призванными дать хоть иллюзию безопасности. Несколько мощных светодиодных фонарей, увязанных в эдакий прожектор и снабженных единым выключателем должны были ослепить любого ночного хищника, рискнувшего подобраться к лагерю под покровом темноты.

А вот обнаружить незваных гостей и должны были сигнальные ракеты. По крайней мере я сильно на это надеялся. Ну и еще дым костра, который планировалось разжечь из сохраненных от ливня в сухой резервной палатке, должен отпугнуть хищника. По крайней мере для современных нам животных он являлся чуть ли не самым лучшим признаком опасности. Посмотрим, что об этом думает местная живность.

Две наши палатки ставились на дополнительные растяжки от порывов все свежеющего ветра, а вокруг них в землю вбили колья, вырубленные из сучьев соседних деревьев. Защита, конечно больше иллюзорная, чем реальная, но самоуспокоение тоже вещь в нашем путешествии не лишняя. На все про все ушло чуть больше часа. К этому времени почти багровый в лучах заходящего солнца грозовой фронт приблизился вплотную. Выбрав местечко, казавшееся мне повыше, я завернулся в прорезиненную рыбацкую плащ-палатку и сменил отца на посту. Наш самодельный прожектор с его достаточно тяжелыми аккумуляторами тоже прикрылся непромоканцем. Остальные же разведчики укрылись в палатке. На их долю вышло приготовление ужина на компактном газовом примусе. Вообще, костер для готовки пищи нам был, по большому счету, и не нужен. С газом возни гораздо меньше, если, конечно, есть запас баллончиков к нему. Но в нашем случае огонь должен был выполнять еще и охранную функцию, поэтому в последнюю минуту пришлось еще и дрова собирать. Но, наконец, справились.

Вообще, эта ночь оказалась совсем не похожей на те, что я провел в одиночестве не так уж и далеко отсюда. Прошла она на удивление спокойно. Тропический ливень, продолжавшийся больше полутора часов, не принес нам неприятностей. Палатки оказались на хорошем месте, все потоки дождевой воды, устремлявшиеся к берегу, миновали нашу стоянку далеко в стороне. Ветер не смог сорвать наши укрытия с растяжек, а хищники в пределах видимости так и не появились. Я за время своей вахты не слышал поблизости ни единого постороннего шороха, даже прожектор не включал ни разу. Насколько я понял, все остальные дежурные тоже. Костерок ночью все-таки разводили, но не большой. Чтобы с одной стороны не мешал караульному, ослепляя его своим светом, с другой, чтобы давал ощутимый дымок, отпугивая незваных гостей. Правда легкий бриз, сменивший сильный ветер после прохождения грозового фронта, больше задувал в сторону океана, чем от него. Но, с другой стороны, у диких животных отличный нюх. Кому надо - тот учует.

Утро началось с того, что меня за ноги потащили из палатки. У, гамадрилы африканские. Я всегда просыпаюсь трудно, но если это происходит на рассвете, а судя по только выползающему из-за озера солнцу, это был именно он, меня вообще трудно разбудить. В остальном же пробуждение нашей маленькой разведывательной группы прошло вполне спокойно. Отец, на чью долю досталась "собачья" вахта, ничего подозрительного не слышал и не видел, а потому после того как рассвело, занялся еще и приготовлением утреннего чая. То есть поставил котелок на примус и принялся караулить дальше. А когда вода закипела, принялся будить остальных. Ребята по своей армейской привычке при команде "подъем" подскочили мгновенно. А меня пришлось расталкивать, успел я забыть, что такое армия. Единственной вещью, которая примирила меня, наконец-то, с окружающей действительностью, стала кружка с чаем, протянутая нашим "чаеваром-охранником".

– Ну что, - решил я подвести некоторый итог вчерашнему дню перед наступающим сегодняшним.

– Место здесь вполне подходящее. Так что, даже если не найдем ничего совсем уж распрекрасного, всегда можно вернуться к нему. А дальше у нас есть два варианта действий. Первый - основная задача выполнена, можно отправляться обратно, не забывая размечать будущий автобан. И не нужно так ухмыляться. В первое время, пока здесь не обустроится приличное количество людей из нашего мира, и мы не проведем разведку полезных ископаемых - все снабжение будет идти через проем, так что дорога здесь будет накатанная. Как все это залегендировать с той стороны - вопрос другой.

– Второй вариант - продолжить сегодня разведку и пока не возвращаться. Время нас не торопит, продукты есть, так что можно даже не охотиться по дороге. Тем более, стрелять без острой на то необходимости вообще не стоит. Выстрелы могут услышать местные, чего нам пока не сильно нужно. А над водой звуки разносятся гораздо дальше. Можно проверить, что именно творится сейчас в бухте Делагоа. То есть определиться точнее со временем нашего "попадания". По тому, насколько будет развито поселение португальцев, можно многое понять. Если это - река Понгола, тьфу, ты, язык сломаешь, то от нас до побережья бухты - около тридцати пяти - сорока километров. Два дня неспешного, осторожного пути. В лесу, конечно, видимость ограниченная до нельзя, но и нас не сильно видно. Здесь же, если местность не сильно поменяется, мы будем как на ладони.

– Вот, вкратце и все наши перспективы. Но, выбор будет зависеть о вас, парни, - я обратился к сразу нахмурившимся Славику и Алексею.

– Нравится ли вам такой "контракт" или вы будете кричать: отпустите нас домой, мы на авантюры не подписывались? Сейчас здесь, у этого костерка, собрались практически все, кто знает об этом мире. И именно от нас с вами зависит, сможем ли мы превратить его в аварийный, запасный выход для тысяч наших людей. Тех, кому не нашлось места в продажном олигархическом мире. Тех, кому в случае чего можно будет переселиться сюда. Работы предстоит не просто море, а целый океан. Индийский. Но не на дядю американского, а на себя и будущее своих детей.

– Ну, нужно же исполнить мечту Владимира Вольфовича и помыть сапоги в Индийском океане, - шутка Алексея разрядила создавшееся было напряжение.

– Я так понимаю, это "ваш положительный ответ?"

– Точно, - бывший лейтенант вооруженных сил РФ хитро посмотрел на меня и добавил совсем по-мальчишески.
– Да я таких приключений в жизни не пропущу, даже если гнать станете.

– Я тоже с вами. И Ваньша, уверен, нас поддержит. Да он до потолка подпрыгнет от радости, охотничек наш таежный, когда я ему скажу, что он теперь может НА СЛОНА поохотиться.

Дружное ржание четырех мужских глоток разнеслось, наверное, далеко. Но в этот момент мне было совершенно наплевать. Самое главное было сказано - парни будут в команде.

Сборы много времени не заняли. Тем более, что маскировать стоянку мы не стали, рассчитывая в случае чего на обратном пути остановиться здесь же. Уже минут через тридцать наш бессменный "головной дозор" отправился вперед, ласково поглаживая выданный полковником и прикрученный к карабину прицел "Льюпольд". Двигаться пришлось долго - урез воды тянулся с севера на юг и, несмотря на небольшие отклонения в разные стороны, сворачивать с этой генеральной линии не спешил. Легкий бриз, как ему и положено, начинал задувать свою дневную песню - со стороны моря на сушу. Солнце поднималось все выше, заставляя обливаться потом. Слава Богу, воды, прокипяченной и продезинфицированной, у нас было в достатке.

Местность по пути была действительно равнинной, сколько-нибудь высоких холмов в пределах видимости не наблюдалось. Так что видимость, особенно у нашего снайпера в оптический прицел, была превосходной. Он, кстати, и заметил небольшое семейство слонов, направлявшихся, скорее всего, к водопою. Издали поглазев на сухопутных гигантов и пару резвящихся слонят, мы обошли их по большой дуге. Больше никакой крупной живности по дороге не встретили. Наверное, дневная жара загнала всех по убежищам. А к обеду и береговая черта резко свернула к востоку. Понятно, что вслед за ним свернули и мы. Через некоторое время Славик сообщил, что и впереди и слева видит явно прибрежные заросли: оказывается, мы двигались на большой полуостров, образованный руслом. Пришлось обходить. Впрочем, полезную информацию все равно получили. В том смысле, что никаких пляжей найти не удалось и пока что место нашей ночевки - самый лучший вариант для базового лагеря.