Запечатанный

– Берись с той стороны, занесём её внутрь, - скомандовал Вячко.

– Думаешь, имеет смысл?
– поморщилась Анна, автоматически, вслед за братом, переходя на общение через артефакт связи.
– Они же сразу поймут, что здесь кто-то был.

– Поняли бы, - поправил её брат, кивая на дверной проём, ведущий в соседнюю комнату.
– Если бы остальные двери были в порядке. А тут половины просто нет, остальные либо висят на одной петле, либо вовсе валяются на полу.

– Ну... да, - вынуждена была согласиться сестра, окинув взглядом обшарпанный коридор с голыми бетонными стенами и пустыми дверными проёмами, лишь кое-где стыдливо прикрытыми покосившимися и рассохшимися дверьми.

Справившись с дверью, они вновь вышли в полутёмный коридор. Вячеслав на миг замер, а Анна, переступив с ноги на ногу, вдруг поморщилась от боли. Осколок бетона впился в нежную кожу стопы, заставив девочку тихо ойкнуть.

– Придётся потерпеть, - сочувственно вздохнул отвлёкшийся от раздумий Вячко, но, чуть подумав, тряхнул головой и решительно усадил сестру себе на плечи.
– Вот так будет лучше. А теперь идём, поищем себе убежище.

– Подвал?
– спросила Анна, в благодарность погладив брата по голове.

– Лучше уж чердак, - фыркнул тот в ответ и пояснил: - Там выходов наверняка больше. А в случае чего, можно будет и по стене спуститься. Три этажа, не девять... что скажешь?

– Согласна, - кивнула девочка и, тихонько, почти неслышно рассмеявшись, легонько ткнула Вячка пятками.
– Вперёд, мой Буцефал!

Вячеслав тяжко вздохнул, но Анна и сама поняла, что сейчас совсем не время для веселья, и притихла. Стараясь ступать как можно тише, и старательно прикрываясь "незаметностью" от возможных сенсоров, юноша миновал длинный коридор и, оказавшись на узкой лестнице, остановился. Привлекая внимание удобно устроившейся на его плечах сестры, Вячко похлопал ладонью по её лодыжке, но... почти сразу опомнившись, воспользовался артефактом связи.

– Прощупай этаж выше, а я постараюсь определить, не отирается ли кто-то у лестницы внизу, - мысленно произнёс Вячеслав.

– Сделаю, - так же через связной артефакт отозвалась Анна, и брат с сестрой диковинной статуей замерли в пустом дверном проёме, ведущем в темноту лестничной шахты, из глубины которой поднимался сырой, гнилостный дух.

– Пусто, - одновременно выдохнули Стрелковы, но Вячко тут же хлопнул себя ладонью по губам и Анна понимающе кивнула. Говорить здесь вслух было бы глупостью...

– Запах снизу учуяла? Вход в подвал открыт, - мысленно обратился к ней Вячеслав.

– И?
– так же беззвучно отозвалась сестра.
– Ты же говорил, что нам там делать нечего!

– Было нечего. Я чую там проход куда-то за пределы дома. Длинный коридор от западной стены, судя по всему, ведёт в лес... правда, рядом со спуском в подвал отирается один из наёмников.

– Предлагаешь, оглушить охранника и сбежать через подвал? Прямо сейчас?
– прищурилась Анна. Вячко на миг задумался, но тут же покачал головой.

– Нет. По крайней мере, не сейчас, - передал он.

– Почему?
– не поняла девочка.

– Наёмники готовятся к бою. Как ты думаешь, могли они оставить этот лаз без присмотра?
– пояснил Вячко.

– А если они не знают об этом проходе, может же такое быть?
– предположила Анна.

– Ага, привезли нас в первый попавшийся заброшенный дом и даже не разведали, что здесь и как, а охрану у подвала на всякий случай выставили, - фыркнул в ответ её брат, но тут же посерьезнёл.
– Нет, так даже полный дилетант не поступит. А наши "похитители" не из таких. Значит, им нужен этот выход, причём, как есть, то бишь, открытым.

– Путь отступления?

– Или ловушка, - кивнул брат.
– Как бы то ни было, нам туда соваться совсем не с руки. Особенно сейчас, когда наёмники явно ждут нападения.

– И к чему ты тогда завёл о нём речь?

– На всякий случай, - пожал плечами Вячко.
– Мало ли что со мной случится, а так у тебя будет шанс слинять отсюда. По стене-то спуститься без моей помощи ты не сможешь, сил не хватит. А там проберёшься... если будешь внимательна и осторожна.

– Сла-авик, - возмущённо прошипела Анна, перебив брата, и тут же осеклась. Но ничто не мешало ей выразить своё отношение иным способом, например, ударом маленького, но удивительного крепкого кулачка по темени Вячка. Настала его очередь шипеть, правда, от боли.

– Ладно-ладно. Ничего такого я не имел в виду, - мысленно "пробормотал" юноша, но, уловив полный скепсиса посыл сестры, вздохнул... и упрямо добавил: - Но предупредить обязан. На всякий случай. Стоп!

Оказавшись на третьем этаже заброшенного здания, Вячеслав легко и неслышно скользнул к стене, будто и не давят ему на плечи лишние килограммы. Тем не менее, сейчас Анне пришлось слезть с шеи брата.

– Что случилось?
– спросила девочка, осторожно переступая по холодному бетонному полу.

– Не знаю, - сейчас в голосе брата не было и десятой доли той уверенности, которой он фонтанировал буквально десять минут назад. Зато настороженности, хоть отбавляй.
– Побудь здесь, а я схожу на разведку.

– Не вздумай, Слав!
– не заметив перехода с мысленной речи на обычную, вновь зашипела вслух сестра, хватая его за рукав.

– Почему?
– не понял тот. Анна опомнилась и вновь воспользовалась связным артефактом.

– Дурак! Как будто ты кино не смотрел! "Схожу... посмотрю..." Так героев по одному и вылавливают! Идём вместе.

Вячко тяжело вздохнул. Ну, если смотреть с этой точки зрения... Он вспомнил сколько раз сам негодовал по поводу тупоумия персонажей триллеров и ужастиков, обожавших соваться в опасные и просто подозрительные места поодиночке, и нехотя кивнул.

– Ладно. Только тихо-тихо. Ясно?
– обратился он к сестре. Та в ответ плеснула довольством. Ну как же, смогла переубедить строптивого братца. Эх, Аня-Аня... Вячко покачал головой.

Третий этаж, представлявший собой один огромный, заваленный пыльным хламом зал, протянувшийся на всю длину здания, оказался пуст. Никаких фиксаторов, и ни единого намёка на присутствие людей, но Вячеслава не оставляло ощущение, что он что-то упустил.

В чём дело, Стрелков понял лишь спустя несколько минут, когда как следует осмотрелся в зале и заметил чёткие отпечатки рифлёных подошв на пыльном полу.

– Тут кто-то был совсем недавно, - притормозив сестру, сообщил Вячко, указав на следы. Анна медленно кивнула и, в свою очередь постаралась "прислушаться" к пространству вокруг. Минута, другая и девочка пожала плечами.

– Но сейчас здесь пусто, по крайне мере, я никого не чувствую поблизости.

– И это странно, - Вячко нахмурился.
– От входа тянется только один след, обратного нет. Но и второго выхода из зала тоже нет. Если только...