Записки из бронзового века

– А эти, только с виду воины, а по факту – имбицилы, дебилы, придурки, – яростно жестикулируя, кипел мой зам.

У него только что пар из ушей не валил.

– Один в один как ты. Прям копия, – наклонившись, шепнула мне на ушко Уна.

– Да иди ты, – надулся я. – Я не такой злой и совершенно не склочный. Я белый и пушистый. И вообще, я устал и спать хочу. А будешь бурчать, ещё и голова заболит!

Примерно по такому же сценарию, только что с меньшим количеством интима, но с большими перерывами на сон и приём пищи, прошёл и следующий день.

А на третий пришлось топать вместе с пацанами и их воспитанниками. Дозорную службу же, а если ещё точнее, то пограничные войска, придумывать и вводить главный воевода, то бишь я, должен.

И никак иначе.

– Торжественно объявляю сегодняшний день знаковым! – вещал я, расхаживая перед неровным строем, выпятив грудь. – Сегодня мы закладываем основу пограничных войск! А это основа безопасности любого государства, но до этого нам ещё далеко, а значит, начнём с нашего поселения! – поднял я палец к небу, обозначив важность момента. – Теперь вы не просто охрана нашего великого вождя, а надёжа и опора всего племени! И за это оно вас будет поить и кормить. Естественно, если вы не в три горла жрать будете. За это вы нас будете охранять.

– На снегоступах все ходить умеют? – перешёл я от пафоса к фактам.

Новоиспечённые погранцы переглянулись и почти синхронно кивнули.

– Ну, хоть так, – вздохнул я. – Пока снега мало – будете бегать так. А как навалит, то в обход границы нашей стоянки будете выходить на снегоступах. Для особоодарённых повторяю! Каждое утро, в любую погоду и день недели по очереди – по заранее установленному расписанию несения караульной службы по трое выходите из землянки и обходите вверенную территорию, с холмов просматривая, чё не так и где враг.

Тут я взглянул на охрану немигающим взглядом. Типа, чтобы страху нагнать.

Не срослось.

В их глазах только удивление и «Что за фигню нам тут несут» читалось.

– Лады, – сдался я. Взялся за дротик и начал переносить на свежий снег приблизительную карту местности. – Вот тут река, вот тут племя живёт. Вот это ритуальный холм, это соседние холмы. Там овраги, тут лес, – обозначил я основные точки. – Каждое утро трое выходят отсюда, топают вверх по течению реки до сюда, потом по краю оврага на этот холм, потом на ритуальный холм, потом сюда, потом туда и вот так вот возвращаетесь на стоянку. После обеда круг почёта повторяется. Перед закатом – такая же фигня, – инструктировал я. С высоты местность осматриваете внимательно. Высматривать нужно признаки приближающегося отряда врагов. Если по пути вы увидели врага, двое остаются вести наблюдение, третий ломит на незамедлительный доклад ко мне. Если я в походе – к вождю. Пока мы дома, мы будем помогать вам с дозором. Когда мы в походе, берёте усиление из глазастых и быстроногих соплеменников. А вообще, пацанов этому делу обучите и пусть они хоть весь день круги по этой тропинке нарезают да наблюдение ведут, – выдохся я.

Я-то думал, на этом мои мучения закончились, ан нет – только начались.

Три дня с ними по окрестностям лазить пришлось, пока они не вкурили, чего от них требуется.

– Дичь, какой бы лакомой и доступной не казалась, во время дозора не брать и не охотиться на неё! Узнаю, а я обязательно узнаю, посередине стоянки кол в землю вобью, нарушителя на этот кол посажу, а вокруг костёр разведу. И пусть все видят, какой позорной смертью погибает тот, кто недостоин называться «Воином». И вас, – тут я зыркнул на своих ребят, – это тоже касается. Усекли? Ну и ладненько. Погнали ужинать и спать. А завтра утром уж извольте самостоятельно бдеть.

Глава 30. Операция «Спасение»

Звонко и громко хрустел свежий снежок под нашими снегоступами. Идти было легко, снега то было, если с прошлой зимой, всего ничего.

Сантиметров по колено.

И, с одной стороны это напрягало – демаскировка как-никак. А с другой стороны хруст снега, морозный свежий воздух, в котором не было и намёка на деятельность человека, будоражили кровь.

Третий день мы – элита нашего племени, а если ещё точнее, то Воевода (за пару дней это погоняло ко мне намертво приклеилось), Иво, Дор и Кво, ломили в указанном вождём направлении, стараясь держать хороший темп.

И если в первый день, по сугубо моему ворчливому мнению, отставали от вымышленного графика из-за несовершенства снегоступов, то на второй день идти уже было легче.

А сегодня мы уже чуть ли не бежали. Но и бдительность не теряли.

К большой реке мы вышли к вечеру четвёртого дня. Переночевали в овражке, поужинав зазевавшимися зайчиками, что днём добыты были, а наутро двинули вниз по течению.

По моим прикидкам, к стоянке соперников, а как иначе их называть, если по факту у нашего главнюка с их главнюком периодически проходили товарищеские встречи по боксу, топать было ещё дня два.

Чуйка и в этот раз меня не подвела.

Снега тут было совсем мало. Мы даже снегоступы сняли. А потом увидели следы присутствия человека – обрубленные ветки и срубленные деревья. Это мы заметили в рощице, а потом на припорошенный след босой ноги наткнулись.

К стоянке мы вышли на шестой день похода.

Могли бы и на пятый выйти, но я вспомнил, что у степняков, на ночь глядя, не принято в гости заходить. Вот и остановились на ночёвку раньше обычного…

Как оказалось – зря.

– И где народ? – разглядывая запорошенное снегом огромное кострище, недоумевал я.

Стоянку мы нашли у подножия здоровенного холма. Где они тут жили – шут его знает. Но погасшее кострище, метра три в диаметре, возвышающееся над землёй хорошей такой кучкой, указывало на то, что люди тут именно жили, а не на выходные приходили.

– Две руки дней назад погасло, – выдал Иво, покопавшись в золе. А потом он что-то там нашёл, достал, рассмотрел и стал белее снега. Он ко мне полубоком сидел, вот я и не видел, чего он там нарыл.

Секунды не прошло, как упал он на спину и, отталкиваясь от мёрзлой земли ногами, на пятой точке заскользил прочь.

– Чего там? – удивился я.

– Голова, – взвизгнул он.

– И?

– Человека.

– Каннибалы что ли? – не поверил я.

– Враги, – нервно оглядываясь по сторонам, словно на нас в любой момент могли напасть, прошипел мой зам.

– На стоянку напали, – подтвердили догадку Дор с Кво, бродившие по окрестностям.

– И это были сородичи тех, кто на нас напал. Или из дружественного им племени, – разглядывая что-то, пробурчал Дор. – Вот, копьё лежит. Один в один, как у того рогатого было.

Иво уже отошёл от шока и присоединился к пацанам, исследовавшим стоянку. Местность ребятки прочёсывали на совесть, но бдительности не теряли, а к кострищу не то, что подходить, смотреть на него лишний раз опасались.

А я же, как и полагается Воеводе, стоял, тупил и ждал доклада. Я хоть и прожил тут уже больше года, а крутого охотника из меня пока что так и не получилось.

Об этом я думал, наблюдая за своими бойцами.

– Нашёл, – вывел меня из прострации Кво. – Туда, – махнул он рукой в сторону небольшой рощицы.