Записки охотника

Опять ты стоишь, вслушиваешься и всматриваешься. То же щебетание птиц, тот же шелест прошлогоднего листа, скрип твоих ботинок от переминания с ноги на ногу. Те же макушки деревьев, та же бледная белая луна. Видно лишь, как темнота постепенно сгущается, всё более и более поглощая светлую область, оставшуюся там, где совсем недавно завершило свой путь дневное светило.

И снова «хор-хор» и силуэт. И выстрел. Гром и огонь выстрела будто бы встряхивают всё вокруг, разбивают окружающую тебя идиллию на мириады осколков, но как по мановению волшебной палочки всё тут же склеивается воедино и восстанавливается, как будто ничего и не случилось. Тебя снова будто обволакивает прежняя невозмутимость и вечность природы, которую невозможно хоть как-то поколебать, разрушить. Не станет тебя, других людей, пройдёт много времени, а этот лес так и останется стоять на своём месте. А если даже и не останется леса, то точно также будут двигаться по небосводу солнце, луна, звёзды. Вот много их уже видно, особенно с восточной стороны. Но тут опять чёрный силуэт, хотя уже и хуже различимый на потемневшем фоне, снова выстрел. И всё повторяется по кругу.

Становится уже совсем темно, лёт прекращается и можно собираться. Внезапно за спиной послышался хруст, я обернулся, но в темноте леса ничего нельзя было разглядеть. Хруст перемещался из стороны в сторону, совсем приблизился, между деревьями молниеносно промелькнул небольшой силуэт, и шум стал удаляться. «Наверное, коза», – сказал мой товарищ, который уже подошёл ко мне, и добавил: «Поехали».

Несмотря на то, что днём было очень тепло, сейчас изрядно похолодало. Чувствовалось, что весна хоть и наступила очень рано, но всего ещё можно ожидать. От холода воздух приобрёл поразительную прозрачность и свежесть. Грязь, раскисшая было днём, начала твердеть, маленькие лужицы подёрнулись ещё практически незаметной, ювелирной по своей толщине корочкой льда. Под ногами шуршит трава. С неба на трёх идущих по просеке человек безразлично и холодно взирают луна и звёзды. Сколько таких бродящих по тропинкам, просекам и лесам людей они сейчас видят, видели до этого и увидят ещё… Сколько уже прошло времени и ещё пройдёт, а тяга постоять на тяге у людей не ослабевает. Завтра, через день, два, через год, десять лет сюда снова придут люди, может быть и я с моими товарищами, чтобы стоять, вслушиваться в тишину леса, вглядываться в темнеющий небосклон, ожидая получить в награду длинноносую коричневую птичку.

Заяц

Давно уже хотелось сходить потропить зайчика, но что-то никак не удавалось. То снега не было, то всякие неотложные дела, то ещё какая-нибудь суета. Одним словом, не получалось. А тут само сложилось, причём в самый последний момент. В пятницу встретился с товарищем, поговорили о том о сём и решили, что завтра утром надо бы попытать счастья.

На место приехали ещё до рассвета. Постояли, подождали, пока ярко алый диск восходящего солнца не погасит мерцающий блеск звёзд и не потушит матовую лампу луны. Зимний восход очень красив, особенно если есть хотя бы лёгкий морозец. Это утро выдалось именно таким, морозным, ясным, что кажется, кто-то протёр небо, сдул с него все пылинки, и оно стало ослепительно чистым, даже прозрачным. Ещё большее ощущение чистоты создаёт тишина, она, что называется, звенящая. Птиц не слышно, ветра нет, ничто не нарушает покой заснеженных далей. Сначала небо начинает светлеть, потом становится лиловым, розовеет, редкие облака, подсвеченные снизу приобретают бледный окрас и начинают светиться. Затем горизонт становится золотистым. Снег на полях меняет свой оттенок, особенно вдали, вслед за небом, также становясь то лиловым, то розовым, то золотистым и в конце концов белым.

Стоять на месте было прохладно, поэтому мы ходили взад и вперёд, вытоптав приличную полянку. Когда стало хорошо видно, отправились по дороге в сторону чернеющего вдалеке лесного массива. Снег искрился и скрипел под ногами. Последнее обстоятельство нам не нравилось, поскольку наши шаги были слышны. Чтобы увеличить наши шансы обнаружить заячий след, мы шли фронтом на некотором расстоянии друг от друга. Снега было не очень много, примерно до середины голени. Я предусмотрительно одел штаны поверх ботинок, так как был научен своим же опытом с первых зимних охот. Как плотно не зашнуровывай ботинки, всё равно, снег попадает между ботинком и штанами, начинает таять, и сначала штаны, а затем и ноги становятся мокрыми. Однажды я так ходил несколько часов, чувствуя, как вода хлюпает внутри. Когда снял ботинки, оказалось, что воду из них нужно выливать, что я и сделал. С сапогами и валенками история примерно такая же.

Мы шли по полю, во всех направлениях пересечённому дорожками мышиных следов. Иногда они пересекались с лисьими. Видно, лисы знают это место и приходят сюда мышковать. О наличии мышей, наверняка, знали и хищные птицы, время от времени кружившие в воздухе. Из-под снега торчало много сухой травы. То тут, то там с места на место перелетали разбойники воробьи и весёлые проворные синицы. Иногда появлялись красногрудые красавцы снегири и ещё какие-то мелкие птички. Все они были заняты своими делами и не обращали на нас особенного внимания, а лишь шустро пересвистывались между собой.

Прошло около часа, а может больше, сложно сказать – на часы никто из нас не смотрел, когда мой товарищ тихонько окрикнул меня и подозвал к себе. Он показывал на цепочку похожих на букву «Т» отпечатков. След был явно свежий и мы решили, что заяц должен быть где-то неподалёку. Судя по размеру лап, экземпляр был крупный. Мы встали на след и пошли по нему. Вернее сказать, не по самому следу, а рядом с ним, чтобы при необходимости можно было вернуться и ещё раз пройти. Затаптывать след никак нельзя, иначе распутать заячью петлю вряд ли получится. Но, что было удивительно, наш заяц и не думал не петлять, не делать скидок. Он просто прыгал по прямой. Вот он вышел на полевую дорогу и поскакал по ней. Просто поскакал, как будто был жителем деревни, в которую эта дорога вела. Он двигался то по левой колее, то по правой, то по центру, но не сворачивал с дороги. Так мы дошли почти до края деревни. Тут он решил немного попетлять. Спрыгнул с дороги в сторону, покружил по кустам, но не особенно старался запутать след, как бы делая свои петли только для вида, потому что так ему, зайцу, положено. Наконец, он вышел из кустов и продолжил свой путь в сторону деревни, только сократив путь. Дорога шла прямо, а у крайних домов поворачивала вправо, превращаясь в улицу. Заяц решил просто срезать этот прямой угол. Он снова вышел на дорогу, ставшую улицей, и помчал по ней. До домов от дороги было метров пять-семь, не больше. Вот к заячьим следам присоединились собачьи и перепутались с ними. По-видимому, одна из деревенских собак учуяла зайца и решила познакомиться с ним поближе. Но собака достаточно быстро потеряла интерес к косому и развернулась, наверняка, для порядка побрехав вслед длинноухому нарушителю её спокойствия.

Деревня эта небольшая и по большей части нежилая, особенно окраинные дома. Заборы или, как их называла моя бабушка, штакетники почернели и покосились, кое-где упали. Стены некоторых домов тоже устали и, сгорбившись, клонились к земле. Некоторые избушки были заперты на замок, вероятно, летом их использовали как дачи. Некоторые были с заколоченными дверьми и окнами. Во дворах почти нигде не чищено, нет даже тропинок – верный признак, что хозяин тут долго не появлялся. Удручающая картина запустения. А сколько таких деревень, заброшенных и полузаброшенных, забытых и полузабытых по всей нашей огромной стране. Когда-то в каждом из этих домов жили люди. Они старались их украсить, обустроить, сделать уютными, а теперь эти же дома стоят с почерневшими пустыми глазницами окон, проваленными крышами, осыпавшимися печными трубами, разрушаясь, разваливаясь, и никому нет до них дела. Но грустные мысли не задержались в голове надолго, так как я был сосредоточен на преследовании зайца.

Обойдя деревню с одной стороны, он, не сходя с дороги, повернул влево и продолжил свой забег по этой же дороге вдоль другой оконечности селения. На перекрёстке он свернул вправо и опять же по дороге попрыгал в сторону леса, оставляя полунаселённый пункт за спиной, а точнее за своим куцым хвостом. На дороге мы сразу разглядели следы недавно проехавшей машины. Они местами перекрывали отпечатки заячьих лап, так что мы периодически не могли их видеть. Мы предположили, что водитель машины мог быть охотником и выслеживать того же зайца, что и мы. Чуть позже мы увидели стоящую в поле «Ниву», а затем и идущую к ней человеческую фигуру с ружьём за спиной. Решили подойти и поговорить. Оказалось, что это действительно был охотник, интересовавшийся одним с нами зайцем. Мой товарищ знал этого охотника, и мы продолжили тропление уже втроём.

Все шли и удивлялись, сколько же пропрыгал этот зайчишка без единой скидки и, судя по его следам, никуда особенно не торопясь. Вдруг след кончился, попросту оборвался. Скидка! Мы предположили, что теперь-то он точно должен где-то залечь и затаиться, и приготовились. Аккуратно проверили поле вокруг. Вот он след. Пошёл в сторону перелеска. Следуем туда же. Косоглазый зашёл в узкий перелесок, а мы разделились, чтобы увидеть, где заяц из перелеска выйдет. Один пошёл по следу, пробираясь между деревьями, а двое других по разные стороны узкой полосы берёз. Я увидел выходящий из лесочка след и подозвал своих товарищей. Теперь заяц двигался по полю, начавшему зарастать небольшими берёзами, и периодически старался сбить нас со следа своими петлями. К счастью, нам удавалось их успешно распутывать, и мы уверенно шли за зверем.

Сложно передать, что чувствует человек, когда идёт по следу. Кажется, ещё немного и судьба вознаградит тебя за терпение и усердие. Ты идёшь, проваливаешься в снег, спотыкаешься о замёрзшие муравейники и кочки, поскальзываешься, продираешься через заросли кустов и стараешься при этом не шуметь. Останавливаешься, прислушиваешься и оглядываешься. Ожидаешь увидеть заветную цель и надеешься на меткий выстрел. А если идёшь уже достаточно долго, то уставать начинают не только ноги, но и руки, и плечи. Чтобы дать плечам и рукам отдохнуть, берёшь ружьё на другое плечо или просто в руку, потом возвращаешь его обратно, берёшь на перевес, снова на плечо. Споткнёшься об очередную кочку, мысленно обругаешь и её за то, что оказалась на пути, и себя за беспечность. И пошлёпаешь дальше.

А заяц всё скачет себе и скачет, даже не подозревая, что за ним идут три человека с заряженными ружьями и только и думают о том, чтобы направить эти ружья на него и непременно попасть с первого выстрела. Мы пересекли поле и оказались на опушке леса. Наш теперь уже общий знакомый, оказалось, хорошо знал эти места и предложил нам пойти в лес по следу, а сам решил объехать лесной массив и попытать удачи у другой, противоположной его оконечности. Заяц двигался между деревьями, иногда совершая весьма длинные прыжки. В лесу он начал петлять: делал круги, возвращался обратно, спрыгивал в сторону, пытаясь запутать и сбить с толку своих потенциальных преследователей. К слову сказать, распутывать заячьи петли бывает не так уж и просто. Приходится возвращаться, снова идти по следу, чтобы обнаружить, где заяц вышел из петли. Нужно описывать круги всё большего и большего радиуса, чтобы увидеть выходной след. Наш зайчишка вздумал продемонстрировать своё истинное искусство в запутывании следов только сейчас в лесу и оказался достаточно хитрым и искушённым в этом деле. Порой мы уже начинали было думать, что упустили его. Тогда я становился у последнего явного следа, а мой товарищ, как гораздо более опытный следопыт, начинал ходить кругами и искать, в каком же направлении продолжил двигаться зверь.