Записки пилота

– И что это ты загрустила? Мы молоды, полны сил! Конечно, мы остановим жуков и победим. Вспомни войну с килратами. Несколько десятков лет шла та война. Коты были сильнее нас и, поэтому часто многим казалось, что всё - Конфедерации конец. Но ведь мы победили... случайно, - тихо, так чтоб Ленка не услышала, добавил я.

– Но какой ценой? Сколько землян, макаулифцев и жителей других планет погибло? А сколько котов мы превратили в пар последней атакой на Килру?

– Они первые на нас напали.

– Ага, а вам, конечно, надо было тем же ответить тем же?

– А что, ждать пока нас уничтожат?

– Нет. Надо было попытаться договориться с ними. Ведь они тоже разумные существа.

– Интересно, как бы ты с ними договорилась. Ты слышала о Таурусе?

– Нет...

– Таурус - это бывшая наша пограничная колония. В начале войны они заявили, что не хотят воевать и хотели заключить мир с килратами. Ты знаешь, что коты с ними сделали? Они выжгли всю планету. Камня на камне не оставили... гады. В честь своего бога, Сивара. Там погиб отец Глока. А твой город? Тебе хорошо так рассуждать - у тебя никто из семьи не погиб. Ты знаешь, что мой старший брат тоже был пилотом? Он погиб в самом конце войны. Остатки гвардии котов, Дракхаи, не пожелали сдаваться и напали на конвой с беженцами, который прикрывал мой брат, капитан Сергей Денисенко...
– в это время в нескольких десятках кликов от нас прошло патрульное звено Тандерболтов с "Черчилля", в мирное время командира звена строго бы наказали за такие полёты, а сейчас наказали, если бы он НЕ летал так, - Ракета шла прямо в транспорт, - продолжал рассказывать я, глядя в одну точку, - И никто не мог её сбить. Брат подставил свой истребитель под ракету и спас транспорт. Когда к нам домой пришло уведомление об этом, мне было четырнадцать лет. Я держал в руках Серебряную Звезду, одну из высших наград Конфедерации, и решил для себя, что тоже буду пилотом.

– Я не знала этого, Влад, - Ленка взяла меня за руку.

– Этого никто не знает - я никому не рассказывал.

В это время ожила внутрикорабельная трансляция:

– Внимание пилотам звеньев Бета и Дельта! Срочный вылет. Повторяю. Внимание пилотам...

– Черт, началось!
– ругнулся я и, вскочив с дивана, кинулся к выходу.

За дверьми стоял молоденький младший лейтенантик и, когда открылись двери и оттуда выскочил я, он растерялся. На "Мидуэе", где я служил раньше, был опытный и бывалый экипаж. Когда люди слышали объявление о срочном вылете, все отходили к стенам коридоров, чтобы не мешать пилотам, которые неслись на лётную палубу, часто застёгивая на бегу комбинезоны и не замечая ничего вокруг себя. Но наш крейсер ещё не имел такой слаженной команды. И поэтому я задел плечом лейтенантика и он отлетел в сторону.

Одновременно со мной на лётной палубе появились Глок, Амазонка, Аррис и Вайз. Змей уже сидел в своём Вампире. Взлетая по трапу, я надел шлем. Билл подключил системы жизнеобеспечения и, хлопнув меня по шлему, показал: Всё - ОК! Подняв вверх большой палец, обтянутый перчаткой, я глянул в сторону. У истребителя Глока не оказалось трапа. Наверное, его убрали, когда производили какой-то ремонт. Техник Тима прислонился спиной к истребителю и сцепил руки в виде ступеньки. Глок, не останавливаясь, двумя движениями оказался в кабине. В это время стартовал истребитель Арриса. По трансляции звучало:

– Внимание всему персоналу! Производится экстренный взлёт. Посторонним срочно покинуть палубу!

Через секунду стартовал и мой Вампир. Одновременно с этим ожил мой комм:

– Это "Сагайдачный". Патрули с наших крейсеров были атакованы большим отрядом нефелимов. Адмирал считает, что это их разведка. Ваша задача имеет особую важность. Необходимо, чтобы не один неф не ушёл. Мы уже потеряли одного пилота с "Черчилля". Звено Гамма пока держится, но жуков слишком много. Торопитесь.

– Говорит Глок. Слышали? Держитесь вместе. Строй не разваливать и постарайтесь сохранять спокойствие.

Шесть истребителей устремились к месту, где оставшиеся пять наших дрались с превосходящими силами жуков. Когда до места боя осталось около 60 000 кликов, Глок скомандовал:

– Волк, твоё звено держится чуть в стороне. Следите за беглецами. Птенцы, не отставайте от мамочки, - это уже своему звену.

– Это Чарли 1. Рады видеть вас, сэр!
– обратилась к Глоку ведущая звена с "Черчилля".

Эта фраза стала последней, услышанной мной в спокойной обстановке. Вслед за ней в эфир ворвался шум боя. На одной частоте, орали, обменивались с противником ругательствами все пилоты и наши, и жучиные.

– Адиос, амиго!
– заорал Чарли 2, когда пущенная им ракета нашла Моррей.

– Вот черт! Он у меня на хвосте, стряхните его кто-нибудь, ворвалась в эфир Мганга Бабангида, один из новеньких пилотов на нашем крейсере.

– Уходи вправо, я рядом, - это - Фиджи.

– Все люди умру-у-у-у?. Ш-ш-ш-ш, - поддернутое снегом помех изображение жука исчезло.

Вдруг я увидел, как пара Морреев начала уходить в сторону ближайшей точки прыжка.

– Змей, Амазонка! Оставайтесь здесь и следите за остальными, этих я догоню сам, - распорядился я.

Передвинув рычаг форсажа на отметку 100%, я устремился за беглецами.

– Эй! Клопы недобитые! Куда это вы собрались?
– попытался я обратить их внимание на себя.

Наверное, мне попались опытные жуки. Не отвечая на оскорбления, один из них направил свой истребитель мне навстречу, а второй продолжал уходить. Сманеврировав, я увернулся от залпа первого жука и продолжал гнаться за вторым. Как только на илссе появился сигнал о захвате ракеты, я тут же выпустил самонаводящуюся Артемис. Удирающий во все лопатки жук выпускал ловушки, но он не мог изменить курс без потери скорости. Через пару секунд моя ракета догнала его и Моррей развалился. Оставшийся нефелим уже секунд десять обрабатывал мои задние защитные поля, но успеха не добился.

– Ну все, вонючий слизняк, тебе пришел конец. Скажи 'до свидания' своей заднице, придурок!
– теперь я решил заняться оставшимся беглецом.

– Чтоб Микки-Маус еб... тебя!
– прошкворчало насекомое на моём комме.

Я не выдержал и рассмеялся. Этому ругательству было уже лет тридцать. Его использовали ещё килраты.

После двух-трёх нехитрых манёвров я оказался на хвосте у Моррея и после двух залпов враг закувыркался в пространстве, разбрасывая во все стороны куски обшивки и облака какого-то газа.

– Глок, как дела? Я сбил двух беглецов.
– связался я с Тимом.

– Пока всё нормально. Жуков осталось всего пять, - радостно сообщил мне Глок.

– О, боже! Я подбит! Командир, а-а-а-а..., - это был голос Дункана, второго ведомого Фиджи.

– Черт возьми, они сбили МакКертиса, - Фиджи связался с крейсером, "Сагайдачный", у нас сбили ещё одного пилота, но он ещё жив. Присылайте спасателей. Мы его пока прикроем.

– И-и-иха! Умри!
– Чарли 2 снова бурно выразил свои чувства, сбив жука.

На моем комме появилось изображение жука:

– За нас отомстят! Мы умираем как воины...

– Это был последний. Никто не ушел. Чарли, Гамма - домой. Бета, Дельта, - прикрывайте МакКертиса, - голос "Сагайдачного" был плохо слышен из-за помех.

– Принято, "Сагайдачный". Пилоты, вернуться в строй, - Глок покрутил головой, - Волк, держись поблизости.

– Это было круто! Я сбил двоих!
– возбужденно воскликнул Аррис. И мне не надо было видеть его лицо, скрытое шлемом, чтобы представить себе детскую радость первой победы, написанную на нём.