Записки Старого Когитатора

И Администратум оказался в сложном положении. Очевидно, выставляя практически невыполнимые требования к станции, чиновники желали отказать торговцам, не отказывая прямо. Но, будучи властью Империума, не исполнить своё слова подданным Империума они не могли. Последнее было практически невозможным, точнее — сферой деятельности Официо Ассасинорум. И коллеги не всегда успевали, поскольку совравший (по большей части — невольно, в силу неточной информации) кончал жизнь самоубийством раньше.

И на станции сложилась интересная ситуация, сходная с экипажем кораблей Имперского флота. От миллиона до полумиллиона населения, рождающихся, служащих и умирающих на Экзакторе. За исключением десятины Флоту и Гвардии, которую Экзактор платил исправно, почему и был признан Миром-Крепостью Империума.

Причина нашего расследования была в том, что корабельный капеллан одного из Вольных Торговцев, очень пси-чувствительный человек (скорее всего — латентный псайкер немалых сил), сообщил торговцу об эманациях скверны со станции. Пиковом выбросе и снижении, а на обратном пути, через полгода — о существовании фона скверны.

Капеллан мог ошибиться раз, но два — крайне маловероятно, сообщал Вольный Торговец, агент ордена.

Проблема же была в том, что Экзектус был Миром автономным. Десятина раз в поколение, в двадцать лет. И связь астропатами. Управление Терентий определил как “военная аристократия”, что было верно — наследуемые звания, фактически четыре сословия. И автоматическое зачисление в Астра Милитарум или Империалис Нави в уведомительном порядке с рождения.

Теоретически суда Империалис Нави проходили и стыковались со станцией, а на практике этого не было зафиксированно несколько лет: в Сегментуме проходил орочий вааагх, более того, у орков, невзирая на орбитальные бомбардировки, зарождалось что-то вроде многопланетной империи. И военные силы Сегментума и окрестных секторов были сосредоточены на этой угрозе. Тогда как оставшиеся корабли защищали Миры с ослабленной обороной и перелётов не осуществляли.

За сутки перед выходом из имматериума Терентий собрал аколитов и провёл совещание.

— Вообще — бардак несусветный, — ворчал он. — Не база флота и гвардии, а хрень безблагодатная. И пока платят десятину, и торгаши не жалуются — всё всех устраивает, варп подери!

— Но Терентий, а как… — начал было Кай.

— Регулярными проверками, дознаватель! Воспользуйся разумом — на кой варп этот гребучий Мир без звезды существует?

— Варп-шторм, — несколько озадаченно протянул Кай. — Так их и вправду нужно проверять регулярно! Это же постоянное воздействие имматериума.

— Именно. А чиновники, как военные, так и гражданские, скорее всего, десяток лет полетали с экклезиархами, да и махнули рукой. Десятина есть — значит, всё хорошо, — ядовито процедил Терентий. — То, что эта десятина раз в поколение — никого не волнует. Ладно, действовать будем скрытно, аколиты. Точнее, поступим так: варп ведает, что там почувствовал поп вольняшки, так что тотчас по выходу из имматериума мы с Кристиной проверяем наличие скверны. И если всё совсем плохо — возвращаемся на Бакку. У Экзектуса нет межзвёздных судов, но чертовски сильный системный флот. Тут нужны мощные силы, если вся станция впала в ересь. А вот если скверны не чувствуется, или всё не настолько плохо, вы, Франциск, сообщаете о поломке какой-нибудь хрени, которую чинить недолго, но непременно нужен ангар. Так и так, требуется стыковка на несколько дней, всё сделаем сами. И будем разбираться на месте. Агнесса?

— Пул жучков готов. Он небольшой, относительно, Терентий: это, по сути, станция, и механизмы фиксации на ней есть, — ответила я. — Достаточно просто подключиться.

— Если там разгульная ересь — не факт, что есть, — отметил Терентий.

— При серьёзном поражении скверной, Терентий, вы сами наметили посещение Крепости Сегментума.

— Логично, хотя варианты между двумя крайностями вполне возможны. И, скорее всего, будут.

— Пул жучков-наблюдателей может быть подготовлен за четыре часа и за сутки взять под контроль Экзектус.

— Хорошо, Агнесса. Получение информации только через твои подключения. Мы — торговцы, команда корабль не покидает. Ваши силы, Роберт и Эльдинг — в полную боеготовность.

Через сутки Мизерикордия вышла из имматериума в окрестостях Мира-Станции. Приказа на прокладку обратного курса Терентий не дал, хотя был явно нахмуренным, переглянувшись с Кристиной.

— Скверна на станции. Есть, это факт, но очень невыраженная. А в докладе не упоминалась стыковка. Или агент врал, или поп — псайкер-бета.

— Если не альфа, Терентий, — уточнила Кристина. — Чувствительность латентных псайкеров несколько ниже, чем у развитых.

— Тем более. Что-то тут не сходится, скверна на грани чувствительности и теряется на общем фоне — тут в плевке шторм, как-никак. А поп почувствовал, как-то не верится… Впрочем, ладно. Что со стыковкой, Франциск?! — повысил голос Терентий так, что было слышно на мостике.

— Терентий… Вам лучше самому ознакомиться, — растерянно произнёс капитан.

А через несколько секунд послышалось удивлённое присвистывание.

— Вот же паразиты… Соглашайтесь, Франциск. На пару костерков местные уже наговорили, надо поискать ещё, — после чего Терентий вернулся в совещательную, с довольно пугающим оскалом. — Взятка, аколиты. Эти скоты требуют взятку за стыковку с Экзектусом и предоставление ремонтного ангара.

— Но это же прямое нарушение Устава…

— И Империалис Лекс, и логики: эта станция построена торговцами ради своей безопасности. А эти упыри требуют деньги за то, что они обязаны делать самим статусом своего существования.

Мизерикордия тем временем сблизилась со станцией и зашла в ангар. А Терентий направился как давать взятку, так и собирать данные.

Я же начала выпускать автоматоны для подключения к информационным коммуникациям.

И хотя я не обнаружила следов непосредственной ереси, но факты некомпетентности, саботажа и даже бунта были налицо. Последние годы Экзектус остался без внимания служб Империума даже в большей мере, нежели обычно. И “военная аристократия” довольно быстро трансформировалась в противозаконную деспотию. Одного того, что власть местного генерал-губернатора местные ставили превыше Империума и Императора, хватило было бы для очищения. Но мало этого, присутствовали регулярные факты взяток, бандитизма, прикрываемого (а, подчас, производимого по прямому приказу) властями, направленного на команды пристыковавшихся торговцев.

Выражения лица Терентия, когда он вернулся на Мизерикорию, было таким же, как мои ощущения от Экзектуса.

— Редкостная помойка, — поставил он диагноз. — И, похоже, всё местное офицерьё, в лучшем случае, направится в штрафные отряды Гвардии.

— А в худшем — сгорит огнём? — уточнил логис Целлер, вызвав у Терентия пусть и невесёлую, но улыбку.

— Именно, всеочищающим.

— А еретики? — заинтересовалась, точнее, первая успела спросить Моллис.