Записки Стража Врат

– Что угодно господину? – спросил он подозрительно.

– Господину угодно повидать Яниса Жоля, – ответил я. – Он ведь здесь живет?

– Да, господин, – кивнул паренек и, повернувшись в сторону дома, крикнул: – Батя, тут к тебе господин какой-то!

«Батя?» – опешил я. Ничего себе! Да Янис у нас, я смотрю, резвун! Когда это он успел сыночка сострогать, да так, что никто и не знал?

Тут на пороге появился хозяин, Янис Жоль собственной персоной. Признаться, я сперва решил, что ошибся домом. Потому что некогда огненно-рыжий Янис теперь был седым, как лунь…

Увидев меня, Янис переменился в лице, а проще говоря, вылупил глаза, открыл рот и стал похож на идиота. Это с ним всегда происходило, когда он сильно удивлялся.

– Ашер?! – выдохнул он наконец. – Ты?!

– Не пойму, чему ты удивляешься, – отозвался я, спрыгнув наземь. – Что я, не могу заехать в гости? Можно подумать, ты меня лет пять не видел.

– П-почти… – прыгающими губами выговорил Янис, а я почувствовал, что дело неладно. Что он пялится на меня, как на привидение? – Не п-пять… Д-десять…

– Что-о?.. – Я, должно быть, принял такой же идиотический вид, как давеча сам Янис. – Ты в своем уме? Я ж заезжал к вам недели две назад!

– Ашер… – Янис перестал заикаться. – Ашер, это было не две недели назад. Десять лет прошло! Не веришь? Смотри, я седой стал, а Янек вон какой вымахал!..

Сына Яниса звали тоже Янисом, а чтобы не путать с папашей, дома его называли Янеком. Так этот рыжий пацан – и есть Янек?! Я запомнил его шестилетним карапузом, который все норовил подобраться к Дайлингену и подергать его за хвост…

– Погоди, погоди… – Я потряс головой. – Я ничего не понимаю! Какие десять лет? Мы же неделю как выехали…

– Десять лет прошло. Мы решили, что тебя убили, – сообщил Янис, глядя на меня с изрядным испугом. – Вета пыталась тебя искать, когда ты не вернулся, да так и не нашла. Ты где был-то?..

Тут у меня в голове что-то перемкнуло, и я вихрем взвился в седло. Дайлинген обиженно заржал, приподнявшись на дыбы, развернулся на задних ногах и скакнул через забор, не дожидаясь, пока откроют ворота.

– Ашер, ты куда? – расслышал я вопль Яниса, но отвечать не стал.

Вета!..

Да что ж такое приключилось? Здесь прошло десять лет, а для меня минула неделя? Не бывало такого никогда, я бы знал, я много баек слышал! Но… куст на месте кострища… Ох, не нравится мне все это!

Дороги до моей Цитадели я почти не заметил, будто Дайлинген перемахнул это расстояние одним прыжком. Может, так оно и было, этот конь умеет срезать путь…

Цитадель выглядела, как обычно: мрачно и неприступно. Во дворе было тихо и пусто.

Оставив Дайлингена снаружи, я влетел внутрь здания… и тут же напоролся на хитроумную ловушку. Причем я ее точно не ставил! Ругаясь, на чем свет стоит, я разворотил это приспособление, а за следующим же углом нарвался на десяток омерзительного вида монстров. Эти ребята сделали вид, что не признали меня, а потому пришлось напомнить им, кто в доме хозяин! Дом ощутимо вздрогнул от этого напоминания, и мне на голову посыпалась целая армия.

Ну это уже ни на что не похоже! По собственной Цитадели пробираться, как по вражескому логову! В общем, я разозлился окончательно, и вразумление новой партии монстров заняло совсем немного времени. Эти определенно меня помнили, а потому предпочли разбежаться по углам и не лезть мне больше под ноги. Дальше я шел, как по бульвару.

Стоп. А почему я решил, что Вета здесь? С равным успехом она может оказаться в своем замке. Впрочем, раз я все равно дома, нужно проверить.

Вот и мои апартаменты. Разумеется, перед самым входом я влип в еще одну ловушку, которой раньше тут не было. Что я, дурак, устраивать ловушки у себя на ходу? От грохота, с которым я освободился, Цитадель вздрогнула еще раз.

– Эй, дома кто есть? – гаркнул я, не спеша, однако, открывать дверь. Вполне вероятно, что это тоже ловушка, а они мне уже надоели!

На мгновение повисла тишина, а потом дверь с треском распахнулась, и мне на шею с невнятным воплем кинулся темноволосый вихрь.

– Ашер!.. Ашер!.. Ашер!.. – только и смог я разобрать сквозь отчаянный плач. – Ашер… где ты… черт бы тебя!..

– Спокойно, – сказал я, внося Вету внутрь. – Я вернулся.

– Он вернулся!! – По моей груди весьма ощутимо стукнули маленькие, но твердые кулачки. – Он вернулся!.. И ты еще… Да где тебя носило?!

– Я бы сам хотел узнать, – вздохнул я, расслышав сквозь самозабвенный рев такое ругательство, что даже мне впору было покраснеть.

Успокаивать Вету пришлось довольно долго. Видимо, она решила отыграться за все проведенное в одиночестве время сполна. А я все никак не мог взять в толк, каким это образом десять лет попросту выпали из моей жизни! Кто ухитрился такое сотворить? А что это было чьим-то злым умыслом, я и не сомневался… Вот только кому это могло понадобиться, а главное, зачем?

– Ловушки – твоих рук дело? – спросил я, когда Вета вроде бы перестала хлюпать носом.

– Моих… – Вета напоследок протяжно всхлипнула, вытерла глаза о плечо – разжимать руки она наотрез отказывалась, видимо, боясь, что я опять исчезну, – и уставилась мне в лицо. – Ашер… я думала… я думала…

– Ты думала, что кто-то оказался расторопнее твоего бестолкового Ашера и употребил его на обед, – вздохнул я.

– Я думала, ты погиб… – Вета уткнулась лицом в мое плечо. – Я тебя искала, все тебя искали…

– Кто – все? – не понял я.

– Ну… Мы с Тоир, все… А ты как сквозь землю провалился, ни следочка…

Вот это да… Чтобы Вета – и Тоир! Тоир – это глава фэренай, если кто не знает. А у Веты на них зуб…

– А Хопря? – догадался я спросить.

– Он тоже… – Вета снова посмотрела мне в глаза. – Вы оба… Мы и через зеркало пытались искать, только оно одну черноту показывало… как будто вы оба умерли…

Меня передернуло. Вот так так… Где же я был, в самом-то деле? И где Хопря?!

– Долго искали… – продолжала Вета, часто моргая мокрыми ресницами. – Я надеялась… надеялась, что ты вернешься, ты же обещал… А тебя все не было… И я… я решила, что останусь тут. Как будто Хозяин Цитадели жив…

Я только мысленно присвистнул. В самом деле, пройди слушок, что Хозяин Цитадели и Страж Врат, я, то бишь, почил в бозе, найдется немало желающих поживиться моим имуществом и безнаказанно попользоваться Вратами.