Заповедная планета

— Кх-м, я понял, — закашлявшись, быстро ответил пират. — Я, может быть, и не самый добропорядочный представитель человеческой расы, но знаю, когда и где не стоит ловчить. Не беспокойтесь. Я найду вам комплекс дальней связи.

— Когда?

— Это займёт некоторое время. Сами понимаете, такие вещи на дороге не валяются. Значит, мне придётся предпринять небольшое путешествие в обитаемые миры. Где мне вас искать потом, после того как я найду комплекс?

— В системе Некар — Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Сейчас, мы направляемся туда. Если к моменту нашего ухода вы не придёте, мы отправимся в систему Жёлтого карлика, созвездие Тета. Там есть несколько свободных планет, имеющих то, что нам нужно.

— Вы собираетесь ограбить одну из вольных планет? — насторожился пират.

— Пусть вас это не волнует.

— Меня не может это не волновать. Ведь если вы добудете комплекс сами, все мои усилия пропадут даром. Мне нужно время для выполнения вашего задания.

— Это логично. Я даю вам ровно один стандартный месяц, — подумав, ответил Альказ.

— Не пойдёт. Мне только на дорогу туда и обратно потребуется почти полтора. И это с учётом ухода в подпространство.

— Где вы собираетесь искать комплекс? — не удержался Альказ.

— Послушайте, как вас там. Я же не спрашиваю, где вы берёте свой металл. Так давайте оставим наши секреты секретами.

— Здесь нет секрета. Мы добываем наш металл на спутнике Ксены, — ответил Альказ с некоторой растерянностью.

— И вы так легко мне об этом сообщаете? — не поверил пират.

— А что здесь такого? — не понял Альказ. — В любом случае, ни вы, ни ваши друзья не смогут забрать, украсть или как-либо ещё захватить целую планету. Пусть даже маленькую. Рядом с ней постоянно находится несколько наших кораблей, не считая орбитальной крепости.

— Ну да, — медленно протянул пират, что выдавало бешеную работу мысли.

— Так сколько вам нужно времени, чтобы выполнить моё задание?

— Три стандартных месяца, и ни днём меньше. Поймите, такие вещи нельзя приобрести в магазине на первой попавшейся планете. Я называю реальные сроки, потому что не собираюсь вас обманывать. Ваше предложение очень выгодно, и я не хочу, чтобы вы отдали этот контракт кому-то, кто пообещает вам выполнить такую работу быстрее. Так что имейте это в виду. Любой, кто скажет, что готов продать или достать вам это оборудование быстрее, чем за три месяца, будет лгуном. Это будет или неисправный, или вообще не работающий комплекс.

— И в чём же разница? — насторожился Альказ, не ожидавший такого поворота в разговоре.

— Неисправность может заключаться в том, что комплекс не будет, например, принимать какую-то из частот, а «не рабочий» означает полное отсутствие связи, — пояснил пират, и в его голосе Альказ ясно расслышал издёвку.

— А вы готовы поручиться за исправность своего оборудования? — иронично спросил Альказ.

— Именно об этом я и говорю. Как я уже говорил, ваш заказ очень выгоден. Именно поэтому я стараюсь вести честную игру.

— Хорошо. Раз вы так ставите вопрос, то я готов подождать три месяца. И даже дам вам ещё три дня на непредвиденные обстоятельства. Места возможной встречи я вам уже назвал.

— Погодите. Вы хотите сказать, что отправились в поход с таким количеством металла на борту? — неожиданно спросил пират.

— Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Насколько я помню, вам ещё ни разу не приходилось жаловаться на порядок оплаты нами ваших услуг, — ответил Альказ с нескрываемым презрением.

— Конечно. Я просто хотел сказать, что это может быть опасным. Далеко не все джентльмены удачи имеют склонность к совместной работе с представителями иной расы.

— Что это означает? — не понял Альказ.

— Это значит, что некоторые джентльмены, увидев представителей другой расы, сначала нажимают на курок, а потом начинают задавать вопросы. К тому же, как вам известно, ваш металл очень ценится среди людей. А это значит, что, узнав о его количестве на борту вашего корабля, кто-то может не удержаться и попробовать добыть его.

— Они могут попытаться, — рассмеялся Альказ. — Итак, у вас есть ровно три месяца и три дня стандартного времени, начиная с нуля часов сегодня. Я жду результата, капитан.

Не дожидаясь ответа, ксеноброн отключил связь и, откинувшись в ложементе, задумался. Предупреждение изгоя о возможном нападении пиратов на их линкор можно было бы назвать смешным. Но Альказ почему-то был уверен, что изгой сказал правду. По всему выходило, что, проводя время в ожидании, он и его команда вполне могли бы прибавить к своему заданию ещё и пополнение загонов для рабов. Оставалось только решить, как сделать так, чтобы пираты узнали о наличии на борту линкора вожделенного металла.

* * *

Оказавшись на поверхности планеты, Влад первым делом отправился осматривать склады, где, по его мнению, могли оставаться нужные поселенцам товары. В кабинете куратора он наткнулся на Мишеля и, с удовольствием пожав ему руку, первым делом спросил:

— Как у вас тут?

— Если честно, то я уже всерьёз начинаю опасаться за собственные мозги, — устало вздохнул врач.

— С чего вдруг? — не понял Влад. — Насколько я знаю, наши моряки отсекают все несанкционированные посадки на планету.

— Это верно. Но вся беда в том, что у нас уже успели появиться браконьеры.

— Это как? Откуда? — растерялся разведчик.

— Я бы и сам хотел это знать, — пожал плечами Мишель. — По моим данным, кучка каких-то толстосумов обнаглела до такой степени, что посадила свою яхту прямо на побережье соседнего континента и палит по всему, что движется. Не обращая внимания на требования поселенцев убраться с планеты. Дошло до того, что они осмелились угрожать оружием местным.

— А вот это нужно пресекать на корню. Причём самыми жёсткими методами, — ответил Влад, невольно сжимая кулаки.

— Я бы с удовольствием. Только как это сделать? Они же на той стороне, — развёл руками доктор.

— У тебя тут связь есть?

— Конечно.

— Включай, — приказал Влад.

Набрав нужную комбинацию цифр, Мишель подвинул ему старенький коммуникатор, и разведчик, быстро набрав по памяти код, связался с командиром катера. Увидев его, Васильев только удивлённо покачал головой.