Заповедник страха

– Ага. Жуть какой черный. И матерился так, как у нас никто не матерится.

– У вас не матерятся?

– Ой, нет, у нас все матом могут. А так, как он - никто.

– А пацаны эти были?
–  махнул рукой в направлении дома Хмель.

– Виталик и Сережа?

– Я не о них, - сказал Хмель.
–  Я про охотников.

– Нет, другие.

– Ну и как? Поймали они негра?

– Нет.

– Не смогли?

– Он потерялся.

– Как это?
–  насторожился Хмель.

– Не нашли его.

– А он был вообще?

– Ну, я же видела. Вот так, как ты, он тут сидел и с ними водку пил. Потом он в лес. Они его искать стали. И не нашли. Без него пришли из леса. И уезжали отсюда без него.

Убили негра ни за что ни про что.

Дурацкая песня. Дурацкий негр. А сам он, Хмель, дурак. Как он в это вляпался? Зачем?

* * *

Он видел, как его искали. Он сидел в траве под деревом, привалившись к стволу спиной, и наблюдал за тем, как сначала Виталик пошел бродить вокруг дома да заглядывать в сараи, как потом к нему присоединился Сергей, и как он сунулся туда, где был заперт пес, после чего едва успел захлопнуть перед носом кобеля дверь, чем и спасся, да и других спас, а иначе всем им тут несладко бы пришлось.

Хмель не мог взять в толк, заодно старик с этими пацанами или он отдельно. От этого зависело, как себя вести. Если старик им только ночлег предоставляет, то можно, в принципе, на него рассчитывать, а если они ему платят и он с ними как бы заодно, тогда плохо дело.

Пока Хмель терзался сомнениями и трезвел потихоньку, Виталик случайно на него набрел.

– Вот ты где!
–  сказал он и в голосе его угадывалось испытанное им облегчение.

Он сел в траву напротив Хмеля.

– Чего стряслось?
–  спросил Виталик и стало ясно, что будет уговаривать.

Хмель промолчал.

– Нормальные такие пацаны, -сказал Виталик.

Хмель смотрел на грязные вечерние облака.

– Я про ружье спросил, - сказал Виталик.
–  Ну, говорит, мы же едем в лес. Как в лесу без ружья?

Посмотрел на Хмеля так, словно ждал от него ответа. Мол, согласись, нелогично это - в лес без ружья. Не дождавшись ответа, сказал примирительно:

– Ружье я у него заберу, если ты так напрягаешься. Оставлю деду на хранение.

Вот и разрешились все проблемы, так следовало Виталика понимать.

– Тут был негр, - сказал Хмель.

Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.

– Был черномазый, - сказал осторожно.
–  Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.

– Чего его на эту игру не взяли?

– Он не захотел, - соврал Виталик.

– Он исчез.

– Сбежал, - все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов.
–  Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.

– Он здесь исчез, - сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.

На слове "здесь" он сделал упор.

– Он сбежал, - повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.

– В лес пошел. И оттуда не вернулся, - сказал Хмель.

– Ушел через болота, - прятал глаза Виталик.
–  Нашел, видать, дорогу.

– А может, его в живых уже нет?
–  подсказал Хмель.

– А хоть и так!
–  нервно дернул плечом Виталик.
–  Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?

Это хорошо, что сирота, сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.

Кто будет сироту искать?

* * *

Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в УАЗ, лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.

Поздно ночью пришли Серега и Виталик.

– Я ружье у них забрал, - сказал Виталик.

Теперь ты, мол, успокоился?

– Я не играю, - сообщил о своем решении Хмель.
–  Завтра возвращаемся в Москву.

– Ты что - больной?
–  сильно изумился Виталик.
–  Здесь так не делают.

– А как здесь делают?
–  огрызнулся Хмель.

– Люди деньги заплатили.

– Верни!
–  посоветовал Хмель.

– А кто заплатит им за испорченные выходные? Четыреста километров отмахали от Москвы! Они же претензии предъявят! Кто заплатит за ущерб? Жора?

Да, Жора не заплатит. Где на Жору сядешь, там и слезешь.

– У тебя деньги есть, чтобы с пацанами этими расплатиться?
–  сказал Хмелю Виталик.

– И с нами, - добавил молчавший до сих пор Серега.
–  Мы ведь тоже не мальчики туда-сюда впустую ездить.

– И Жора будет недоволен, - сказал Виталик.
–  Я тебе скажу, что с Жорой лучше бы не ссориться. У него такая злая крыша, что все отдашь.

– У меня нет ничего!
–  злорадно сообщил Хмель.

Но это нисколько собеседников не обескуражило.

– Так закопают тебя, - спокойно сказал Виталик.

Вроде бы и не угроза даже. Просто сообщил. Его дело - проинформировать. А уж решать Хмелю.

Повисла недобрая тишина. Было слышно, как беснуется в сарае запертый кобель.

– Тут главное, чтобы клиент не предъявил претензий, -сказал Виталик доверительно.
–  Чтобы за свое бабло он удовольствие имел. Заедешь в лес подальше, машину бросишь, спрячешься - и где тебя искать? Тут глухомань, пойми. Тут три шага за деревья сделал - тебя не видно. Сам посмотри.

Хмель посмотрел. Лес обступил их со всех сторон. Меж деревьями плыли рваные клочья ночного тумана и казалось, что это призрачные всадники на белых лошадях перемещаются куда-то по своим таинственным делам.

– Они должны всего лишь знать, что ты здесь, - увещевал Виталик.
–  И совсем не обязательно - чтобы они тебя нашли. Спрячься! До понедельника пересиди в укромном месте! Они уедут, у них дела, у них работа, они тут сидеть не будут. Тогда ты выйдешь.

Жора денег обещал. Сто тысяч. Если он обставит этих чертовых охотников. В принципе, Жора может и надуть. Скажет, что типа прикололся просто. Ну так хотя бы расстанутся без предъявления претензий.

– Хороший вариант!
–  сказал Виталик и ободряюще потрепал плечо Хмеля.
–  Ты пойми, что мы не враги тебе, и пацанам тем - тоже. Мы между вами. Нам с Серегой надо игру обеспечить. И зачем нам головная боль? Вы сыграли, вы разъехались - и у Жоры к нам никаких претензий.

* * *

Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.