Запоздалый приговор

— Ну… я пойду.

— Ага.

Он сглотнул и продолжал стоять, наступив ногой на свою сумку. Римма взбежала по крыльцу, спеша показать щенка отцу, но тот уже и сам, отодвинув занавеску, выглядывал в окошко. На пороге она обернулась: рыжая макушка продолжала неподвижно маячить за забором.

2

Не было еще семи, когда Римма сошла на перрон кисловодского вокзала. Не особо тяжелая спортивная сумка (с собой она взяла минимум вещей, хоть мама и порывалась подложить то банку варенья к чаю, то теплую безрукавку) и новенькая кожаная сумочка через плечо, подарок Светланы, составляли весь ее багаж. Вокруг суетились сошедшие с поезда пассажиры, с чемоданами, рюкзаками и прочей увесистой поклажей. Она остановилась в некоторой растерянности, отыскивая глазами выход к стоянке автобусов: до туристической базы еще предстояло добираться местным транспортом.

— Дэвушка, вэщи куда надо? — проскрипел рядом голос с режущим слух акцентом.

Римма отрицательно покрутила головой:

— Спасибо, я сама.

Следующий носильщик пронесся мимо, лишь скользнув по ее малогабаритному багажу оценивающим взглядом. Римма наконец рассмотрела указатель «К автобусам» и двинулась в том направлении. Но не успела сделать и двух шагов, как приятный мужской голос вежливо осведомился:

— Помочь?

Слева и чуть сзади шел высокий молодой человек, черноволосый и довольно симпатичный. В немного резких чертах лица не было самоуверенной наглости, какой, по мнению Риммы, отличались те, кто практиковал знакомиться с девушками на улице. А серые глаза, казалось, излучали теплоту.

— Если вам не трудно…

— Ничуть.

Он взял сумку из ее левой руки и пошел уже рядом. Римма искоса поглядывала на незнакомца, твердо решив не начинать разговор первой: сам вызвался помочь, она не просила.

— Виктор, — сказал он, широко улыбнувшись, и, увидев замешательство на ее лице, уточнил: — Меня зовут Виктором. А вас?

Она ответила и, не зная, зачем, собственно, это говорит, добавила:

— Я по путевке приехала. Теперь вот еще автобусом добираться.

— Не к Эльбрусу, случайно? — поинтересовался Виктор.

Она кивнула.

— К Эльбрусу. Там где-то туристическая база.

— Первый раз здесь?

Римма опять кивнула, на этот раз улыбнувшись в ответ.

— А я уже во второй, — продолжал он. — В позапрошлом году был, очень понравилось. Надеюсь, понравится и вам. Кстати, получается, что нам по пути.

Они вышли к стоянке автобусов. Туристы уже толпились у двух «икарусов», загружая свои вещи в багажное отделение и занимая места. Виктор уверенно двинулся к красному с белой полосой по борту.

— Нам на этот, — указал он на табличку на лобовом стекле автобуса.

«Эльбрус», прочитала Римма и почувствовала облегчение: повезло ей с добровольным помощником, обошлось без переживаний и поисков — на чем уехать. Довели и усадили.

— А долго нам добираться? — спросила она.

— Часа четыре.

Виктор не соврал. Покинув Ставропольский край, автобус покатил по Кабардино-Балкарии, петлял по горным дорогам, взбирался вверх и несся вниз. Горная местность перемежалась зелеными долинами, и Римма, разглядывая новые пейзажи в окно, не заметила, как уснула. Проснулась она, когда «икарус» притормозил. Указатель на развилке лесной дороги гласил: «Поселок Эльбрус. Тур. базы». Высадив несколько человек, автобус повернул направо, по направлению к базам отдыха. Римма посмотрела на часы: прошло четыре часа.

А еще минут через двадцать впереди показались симпатичные трехэтажные строения с рядами просторных балконов и плоскими крышами. Белые с оранжевыми квадратами стены резко выделялись на фоне окружавшей их зелени, отчего домики казались яркими фантастическими пятнами в вечно зеленом царстве леса. И над всей этой красотой высились укрытые снегом острые горные пики.

Вскоре Римма уже стояла в холле первого этажа, где прибывших туристов поджидали работники турагентства. Ее определили в группу москвичей, в которой оказался и молодой человек по имени Виктор. Ближе познакомиться в дороге им не довелось, так как свободных парных мест при посадке не оказалось, но теперь они перебросились несколькими фразами.

— Дорога не утомила? — негромко поинтересовался он, когда они оказались рядом.

— Я в основном спала, — улыбнулась Римма.

Виктор понимающе развел руками.

— Представьте себе, я тоже.

— Русова, Александрова, Левская! — выкрикивала, читая список, невысокая, спортивного сложения женщина, руководитель группы. — Кравцова!

— Тут! — отозвалась Римма.

— Пройдемте за мной, девочки. Будем расселяться.

— За обедом увидимся, — сказал Виктор.

Римма кивнула и, подхватив Сумку, присоединилась к женской части группы. Широкая лестница, по которой преспокойно могли бы пройти бок о бок четыре человека, вывела их на второй этаж. Тут они будут жить двадцать четыре дня. Кроме москвичей в корпусе разместили группу из Харькова, занявшую правое крыло второго и третьего этажей.

Один день отводился на походы в горы и поездки в более отдаленные экзотические места. Второй оставался в полном распоряжении самих отдыхающих. Они могли развлекать себя по собственному усмотрению, а пойти здесь было куда: подвесная дорога, начинающаяся чуть ли не от самого корпуса и ведущая к не слишком высокой, но заснеженной вершине, на которой располагалось уютное кафе; живописная поляна на близлежащем холме — превосходное место для любителей позагорать и местный базарчик, где предлагали свежие дыни и арбузы, которыми можно было полакомиться под местное сухое вино.

Когда группа выходила или выезжала в горы, у харьковчан был свободный день. И наоборот. Таким образом, группы пересекались в основном в столовой, а по вечерам заполняли помещение видеозала или же бара, занимавшего подвальную часть их корпуса. Бар был довольно приличным, в него захаживали и аборигены выпить коньячку, потанцевать и, конечно же, подснять приглянувшихся туристок, которые не прочь были перекочевать за их столик. Римма и Виктор не были исключением — проводили в баре каждый вечер… С него, собственно, все и началось.

Они были знакомы уже четыре дня, и отношения их. можно было назвать просто приятельскими. Виктор общался и с другими молоденькими девушками и женщинами из группы. Он как-то сразу стал всеобщим любимцем. Привлекательный, хорошо сложенный, веселый и воспитанный, он не мог не обратить на себя внимание женской половины: К тому же, как вскоре выяснилось, был мастером спорта по биатлону. Международного класса! Неоднократно бывал за границей и мог рассказать много интересного. Неудивительно, что у него очень быстро появилось много поклонниц. Римма не могла этого не заметить, но первые дни относилась к такому положению вещей как к само собой разумеющемуся факту. Все изменилось на пятый день.

Вечером они сидели за столиком в баре: Виктор, Римма и молодая супружеская пара из подмосковных Мытищ. Заказали шампанское, фрукты, шоколад. За соседним столиком отдыхали дамы и мужчины из их же группы. Чуть дальше — харьковчане. Зал пока еще не был полон, и танцевальная площадка пустовала. И как только из динамиков колонок зазвучала песня Криса Ри, сменив какую-то унылую мелодию, их столик дружно поднялся танцевать. Двигалась Римма хорошо. На дискотеках они со Светкой «давали жару». И она не заметила, что из дальнего конца зала за ней пристально следят две пары глаз.