Запретные чувства

— Мы задержались на работе до поздна и не думали, что здесь есть кто-то ещё.

— Надо предполагать, что вы тут не единственные трудоголики, — ответила одна из девушек за спиной Лизы. — Мы, похоже, помешали вашей… э-э… работе?

Анна вспыхнула сильнее, а Кейт старалась держать серьёзное выражение лица.

— Нет, что вы. Мы с Анной уже закончили на сегодня с проектом.

Другая девушка за спиной Лизы хмыкнула:

— Тогда мы присоединимся к вам? Или нам подождать другой лифт?

— Как хотите… — безразлично пожала плечами Кейт, чувствуя какой-то дискомфорт от того, что их застукали. — “И как теперь это замять? “

Компания коллег прошла в лифт, старательно делая вид, что они ничего не видели. За Лизу Кейт могла положиться.

Насколько она знала эту девушку, та была не болтлива и никогда не лезла в чужие отношения. Кейт была уверена, что Лиза не станет сплетничать и ничего никому не разболтает. Однако на счёт двух других Кейт не была уверена. Она практически не знала этих женщин, но они вполне могли разболтать кому угодно в корпорации. Те косились на Кейт и Анну, переглядываясь между собой. Лиза вообще не смотрела на них. Когда двери лифта открылись на первом этаже, две девушки моментально прошмыгнули мимо Лизы, бегло попрощавшись со всеми.

Лиза последовала за ними, но еe остановила Анна:

— Ты не должна никому говорить то, что видела.

Та повернулась к ней:

— Не переживайте, Анна, я и не собираюсь кому-то что-то говорить. Я не из тех, кто суeтся в чужие отношения. Можете не беспокоиться.

Анна с облегчением выдохнула.

— А те другие две? — спросила Кейт.

Лиза пожала плечами:

— Понятия не имею. Знаю только, что они очень любят болтать. Мы не подруги. Я к ним иногда по работе захожу. А так мы мало знакомы.

Попрощавшись, Лиза ушла. Анна переглянулась с Кейт. Теперь они обе понимали, что им не избежать завтрашних пересудов.

***

На следующее утро, приехав в корпорацию, Кейт начала замечать на себе косые взгляды сотрудников и перешeптывания за спиной. Вчерашнее событие стремительно разлетелось по всем офисам. Пройдя в свой офис, Кейт уселась за свой стол и стала делать заметки в блокноте.

Зашёл Марк, еe коллега:

— Доброе утро, Кейт! Как прошёл вчерашний день?

— О, привет, Марк! Нормально, отлично, как всегда! Задержалась даже до поздна, чтобы кое-что доделать.

— Понятно! Это неудивительно, учитывая твой профессионализм. Я думаю, ты одна из самых талантливых лидеров в компании.

— Спасибо, Марк. Но, знаешь, вчера кое-что произошло и теперь все здесь уже в курсе отношений моей… сексуальной ориентации.

— Что? Но это нелепо! Кто-то действительно смеет судить тебя из-за этого?

***

Коридор офиса. Через несколько дней. Кейт прошла мимо группы коллег, которые разговаривали вполголоса.

Коллега 1:

— Я слышал, что Кейт - лесбиянка. Еe застукали на днях с Анной, с которой у неe совместный проект. По-моему, она не сильно подходит для руководящей должности.

Коллега 2:

— Ты прав, я тоже так думаю. Ей, вероятно, сложно понять нас, обычных людей.

Кейт услышала их разговор, но прошла мимо, пытаясь не обращать внимания и направляясь к Анне.

***

Офис Кейт. Рабочий день. Кейт работала за своим столом, но её настроение заметно ухудшилось из-за комментариев коллег.

Зашёл Джейсон, её лучший друг и соучредитель IТ-корпорации.

— Кейт, что-то не так? Всё в последнее время кажется, что тебя что-то беспокоит.

— Джейсон, я устала от давления со стороны окружающих. Люди не принимают меня и мою открытость по поводу моего личного отношения к полу. Я начинаю сомневаться в своей способности быть лидером в компании.

— Кейт, возможно, мы должны обсудить эту ситуацию с нашими коллегами? Нам следует поставить точку над i и объяснить им, что важным является только твоё профессиональное качество.

— Я думаю, это может помочь. Давай соберeм всех за столом и поговорим.

***

Большая конференц-комната в офисе.

Собрание. Кейт, Джейсон и коллеги собрались вокруг стола.

Кейт:

— Я хотела поговорить со всеми вами о чём-то, что меня беспокоит. Все знают, что я являюсь лесбиянкой, но для меня это не имеет никакого отношения к моей профессиональной деятельности. Я стремлюсь быть лучшим лидером для всех вас, и моя сексуальная ориентация не должна вносить какую-либо разницу.

Коллега 1:

— Извини, Кейт, если мы когда-либо давали тебе понять, что это имеет значение. Это было глупо и несправедливо с нашей стороны.

Коллега 2:

— Да, мы все ценим твои профессиональные качества и не считаем, что твоя сексуальная ориентация как-то влияет на твою способность быть лидером.

Кейт:

— Спасибо, ребята. Я рада, что вы так думаете. Важно помнить, что мы все уникальные и имеем разные жизненные опыты, но это не должно влиять на нашу способность работать вместе как одна команда.

Джейсон:

— И я хотел бы добавить, что Кейт - один из самых талантливых и преданных членов нашей команды. Её личная жизнь не имеет значения, если она продолжает выполнять свои обязанности на высоком уровне.

Коллеги:

— Согласны!

***

Офис Кейт. Позже. После собрания, Кейт чувствовала облегчение и уверенность в себе. Коллеги, проходя мимо её офиса, улыбались и поздравляли её с мужественным выступлением.

Коллега 3:

— Кейт, ты только что показала всем нам, что смелость и открытость могут изменить мир вокруг нас. Я горжусь тобой.

Кейт:

— Спасибо, это значит много для меня. Я надеюсь, что эта ситуация поможет всем нам работать вместе без судебных предубеждений и пристрастий.

***

Офис Кейт. Несколько месяцев спустя.

Компания процветала, а Кейт всё ещё являлась влиятельным лидером. Она проводила совещание команды, где подчёркивала важность сотрудничества и принятие разнообразия в организации.

Кейт:

— Наш успех строится на том, что мы все разные и уникальные. Наше разнообразие делает нас сильнее и позволяет нам достигать больших результатов. Будьте гордыми за себя и других, и помните, что уважение и поддержка - ключевые элементы нашей команды.

Команда аплодировала, понимая важность этих слов и обещая продолжать поддерживать друг друга.

Глава 6

Кейт внимательно разглядывала своё отражение в зеркале. Оттуда на неe смотрела высокая и стройная брюнетка с синими глазами, в которых всегда таилась унесeнная страсть к работе. Безусловно, она с гордостью могла называть себя успешным и талантливым директором по развитию IТ технологий. Она прокладывала дорогу для революционных изменений в мире информационных технологий и никогда не боялась браться за самые сложные проекты. Но на горизонте появилась Анна, заведующая отделом медицинского оборудования, которая была энергичной, смелой и красивой женщиной, и без труда завоевала сердце Кейт. С каждой встречей между ними расцветало что-то большее, чем просто коллегиальская дружба. Кейт всё больше и больше ощущала, что её жизнь изменилась, и она не могла уже представить себя рядом без Анны. Однако, в её голове возникла неразрешимая дилемма. Выбор между карьерой и любовью стал невыносимым. Она знала, что основываясь только на личных предпочтениях, она могла бы выбрать Анну без колебаний, но она не могла отбросить свою любовь к работе. Она организовывала международные конференции, участвовала в разработке новых продуктов и формировала стратегию развития компании. Её карьера была основой её жизни и её статуса. Кейт провела много времени, пытаясь найти баланс между своими страстями.