Запретный город - 2

— Леди Мора, рад видеть вас в полном здравии.

— Спасибо, ваше Величество.

— Я смотрю, у вас тут ничего не изменилось…

— Да… Ничего. Здесь для всего время остановилось, как и для меня… — В странной задумчивости добавила леди Мора. — Ну да что это я, присаживайтесь, Ваше величество. Сейчас принесу чай. — И она тут же поспешила к маленькому незаметному столику в углу комнаты, где уже ожидал чайничек с ароматным напитком.

Он хотел было ее остановить, но решил дать себе время собраться с мыслями и просто присел на самый ужасный, из видимых им прежде, диван. Когда с хлопотами по сервировке стола было покончено, Император жестом разрешил старой леди присесть, хотя имел древнюю привилегию оставить ее стоять. Но разговор предстоял очень серьезный, и он не хотел настраивать ее против себя даже в мелочах.

— Как вы понимаете, леди Мора, я к вам пришел не просто чайку попить. — Наконец произнес он, после того, как хозяйка разлила ароматную жидкость по чашкам.

— Понимаю, Ваше величество, и готова выслушать все, что вы мне скажете.

— Как вы знаете, после того, как я стал Императором Запретного города, мне стали известны очень многие вещи, о которых обычные смертные не имеют никакого представления.

Леди Мора на это только кивнула головой.

— Кроме всего прочего мне стало известно, что вы не просто смотрительница башни перехода между мирами, как, впрочем, и ваши сестры. Вы тот рубекон, который надежно охраняет людов от нас, а не наоборот.

— Что ж, вы очень точно поняли мою миссию. — Спокойно ответила старая леди.

— Но также вы должны знать, что если в отношениях между нашими расами ничего не изменится — мы, все живущие в Запретном городе, в ближайшие двести лет просто вымрем как вид, из-за невозможности производить потомство. Также, вы должны знать, что именно при помощи людов, мы сможем этого избежать, ведь, как оказалось, они вполне совместимы с нами и могут породить потомство от людей Запретного города.

— Я это прекрасно осознаю и думаю, вы пришли не просто для того, чтобы поделиться со мной этой информацией.

— Вы как всегда правы, леди Мора. — Сухо произнес Ивар. — Я прекрасно осознаю, что ни мы, ни люди Старой земли не готовы к тому, чтобы открыто узнать друг о друге: мы для них станем лишь потенциальной угрозой, о которой им ничего не известно, и они для нас, пропитанных недоверием и ненавистью к ним, внушенной с самого детства, примерно тем же самым. А уж тогда кровопролития не избежать.

— К тому же, вы должны осознавать. — Вдруг подала голос старая леди. — Что в моей власти не допустить того, что бы это произошло. Я не выпущу людей на ту сторону.

Их глаза встретились, словно кинжалы клинков, однако, конфронтация не была целью Ивара, поэтому, очень медленно и не отводя глаз, произнес:

— Я это осознаю и признаю вашу власть над пространственным переходом. И поэтому у меня есть другое предложение.

Взгляд леди Моры смягчился, и она всем своим видом показала, что внимательно его слушает.

— Я не хочу никого выпускать туда, я хочу привести людов сюда. Определенное число людов, которые будут отобраны согласно списку вторых половин, составленному Алисой. Думаю, вам уже известно о ее способностях.

— И сколько же человек вы хотите сюда переправить? — Не стала скрывать свою осведомленность леди Мора.

— Ровно столько, сколько необходимо, чтобы у нашего народа появилось будущее.

— Сколько? — Наклонив голову на бок, с нажимом спросила старая леди. Император немного замялся, но произнес все также твердо.

— Наши ученые вычислили, что оптимальной будет цифра в восемьсот человек. То есть через каждые врата должно будет пройти по двести человек.

— Много. — Констатировала она.

— Я знаю, но это необходимо. Возможно, со временем ситуация изменится и они смогут вернуться в их мир и ассимилировать там наших людей.

— Нет. — Спокойный ответ леди Моры повис в воздухе и выбил Ивара из колеи.

— Что значит нет? — Угроза в голосе Императора была почти не прикрытой.

— Это значит, что даже если мы с сестрами согласимся на то, что вы предлагаете, вернуться никто уже не сможет.

— Почему?

— Потому, что заключив договор с династией Рагнаров в пору вашего переселения в Запретный город, мы не просто стали хранительницами переходов между мирами, мы стали их частью, что и позволяет нам их контролировать. И если мы на что-то согласимся, то только при условии, что мы покинем эти переходы, а это будет значить, что они будут навсегда разрушены.

Ивару вдруг резко показалось, что в помещении слишком мало воздуха. Как он может взять на себя подобную ответственность и кто, если не он, способен на это?

— Но почему вы хотите уйти? — Наконец выдавил он. — Куда?

В глазах леди Моры засветилась мудрость веков и появилось усталое покровительственное выражение

— Ивар, ты еще слишком молод, чтобы понять, что вечность может стать наказанием, если жизнь привязана к небольшому пятачку земли, а все те, кого ты знаешь и любишь, постепенно уходят, оставляя в душе незаживающие раны. Со временем, боль от утрат притупляется, но привыкнуть к этому не возможно. Мы с сестрами уже очень устали, мы прожили уже много тысячелетий и хотим просто уйти за грань, туда, где нас ожидают наши близкие.

Ивар усиленно думал. И чем больше он думал, тем сильнее убеждался, что другого выбора у него нет.

— Вы ведь не позволите просто так перевести хотя бы маленькую группу людов?

— Не позволим. — Все также спокойно ответила леди Мора.

— Но ведь раньше мы могли беспрепятственно путешествовать туда и обратно, к тому же, вы позволили пройти сюда двум людам!

— Запрет — это самое глупое, что мы с сестрами могли бы совершить. Пока люди Запретного города думают, что никакого запрета на перемещения нет, переходы их совершенно не интересуют. Запретный плод сладок, Ивар. Пока нет запрета, нет и искушения. К тому же вы сами создали такую идеологию, которая держала людей подальше от переходов, зачем было все обострять?

— Но почему же сейчас вы готовы пойти на конфронтацию?

— Потому, что поставлены здесь, чтобы защищать людов от вас, а не наоборот, как вы уже поняли. И если мы позволим вам провести сюда людов — это будет прямым нарушением договора, заключенного несколько тысяч лет назад.

— Но как вы тогда собираетесь думать о том, чтобы все-таки позволить это, если я пойду на ваши условия?!

Леди Мора пожала плечами.

— Всегда можно заключить дополнительное соглашение к договору, вам ли этого не знать? Но боюсь, что мы с вами все равно ни до чего не договоримся.

— Почему? — Насторожился Ивар.

— Потому что договор был заключен с Тиверием, представителем династии Рагнаров. И что-либо в нем изменить мы тоже может только с представителем этой династии, а вы, уж извините, к этой династии не принадлежите.

Ивар понял, что эта женщина затеяла свою игру, цели которой он прекрасно понимал. Но зачем она ему все это рассказала, если не собиралась соглашаться на его условия? Вывод напрашивался только один: она додумалась до чего-то, что еще не пришло в голу ему самому, и что может помочь им всем сложить два и два. Глядя на нее, он понял, что своими соображениями она больше делиться не намерена. Поэтому встал и проговорил: