Запретный город Готхэн

шелковые атласные диваны и шторы, являли разительный контраст с мрачным

уродством остальной части храма. Потом все его внимание было обращено к

женщине, стоящей перед ним с белыми руками, сложенными в жесте, самого

радостного триумфа.

— Как ты узнала, что я приду, Ясмина? — спросил киммериец.

— Ты никогда не покидал своих товарищей в беде, — ответила девушка.

— Кто же нуждается в помощи?

— Я!

— В конце концов, ты ведь богиня!

— Я же объяснила тебе все в письме! — застенчиво сказала она.

Конан покачал головой.

— Я не получал никакого письма.

— Тогда почему же ты пришел сюда? — спросила девушка, сбитая с толку.

— Долго рассказывать, — ответил он. — Объясни мне, в первую очередь, как

Ясмина, у ног которой лежало когда-то полмира, и который отвергла все от скуки,

дабы стать богиней в далекой стране, сейчас говорит о себе как о той, кто

нуждается в помощи?

— Отчаянно нуждаюсь, Конан.

53

Нервным движением руки девушка откинула темные волосы. В её глазах

виделась усталость и что-то другое, чего никогда раньше Конан не видел — тень

страха.

— У меня есть еда, которая будет нужнее тебе, чем мне, — сказала она,

садясь на диван, и деликатной ножкой подтолкнула к нему золотой столик, на

котором, на золотой посуде лежала жареная баранина, вареный рис и стоял

золотой кубок, наполненный вином.

Конан сел без слов и начал есть с огромным аппетитом. Он, казалось, был

совершенно не к месту в этой экзотической комнате в своем выцветшем кафтане с

широкими рукавами. Ясмина задумчиво наблюдала за ним, уперев подбородок в

ладонь с загадочным выражением темных глаз.

— Мир не лежал у моих ног, Конан, — наконец сказала она. — Но того, чем

я обладала, было достаточно, чтобы заставить меня чувствовать лишь дурноту.

Это было, как вино, утерявшее свой букет вкуса. Лесть для меня стала звучать как

оскорбления, а в клятвах мужчин я видела лишь одни и те же слова безо всякого

смысла. Пустые, вынужденные улыбки сводили меня с ума. Все эти люди с

бараньим выражением лица, движимые мыслями, также достойными лишь овец.

Все, кроме нескольких людей, таких, как ты, Конан, которые единственные в этом

стаде были волками. Я могла бы полюбить тебя, Конан, но в тебе есть что-то

дикое, твоя душа, словно острый меч, и я боялась бы тебя, и того, что поранюсь.

Конан не ответил и, наклонив золотой кубок, глотнул такое количество

крепкого вина, которое другого человека свалило бы с ног. Он уже пил это вино

однажды и знал его силу.

— Я стала княжной и женой визиря Гиркании, — продолжала принцесса с

горящими глазами. — Я думала, что познала всю подлость, обитающую в душе

человека. Оказалось, что мне до сих пор еще было много чему учиться. Он

оказался зверем. Я сбежала в Вендию, и мне удалось защититься от головорезов,

что собирались оттащить меня обратно к нему. Визирь до сих пор обещает много

золота для тех, кто доставит меня живьем к нему, чтобы быть в состоянии

замучить меня до смерти, и успокоить свою израненную гордость.

— Доходили ко мне слухи об этих делах — сказал Конан. Назойливая мысль

пришла ему в голову, а лицо его потемнело, и хотя выражение её лица не

изменилось, девушка почувствовала в нем какую-то неуловимо зловещую

перемену.

— Этот опыт переполнил чашу отвращения, что я почувствовала к жизни,

которую вела, — сказала задумчиво Ясмина. — Я припомнила себе, что мой отец,

прежде чем бежал, полюбив женщину из чужой страны, был жрецом в Готхэне. Я

вспомнила рассказы о Готхэне, что слышала от него в детстве, и у меня скопилось

огромное желание оставить этот мир и найти его душу. Все боги, которых я знала,

не оказались ложными. Я носила на теле знак Эрлика, — она раздвинула халат,

расшитой жемчугом и показала странную родинку в форме звезды между

упругими грудями.

— Я прибыла в Готхэн, как ты хорошо знаешь, потому, что это ты привез

меня сюда. Местные люди помнили моего отца, и хотя считали его предателем,

признали меня как одну из своих, и потому, что их старая легенда повествовала о

деве со звездой на груди, они приветствовали меня богиню, воплощение дочери

Эрлика.

— Какое-то время после того, как ты уехал, я была довольно всем. Народ

обожал меня с искренностью, которую я никогда не могла видеть среди

цивилизованной толпы. Их ритуалы были странными и увлекательными. Я начала

проникать все глубже в их секреты, я начала понимать суть этих верований... —

девушка прервалась, и Конан увидел, что ее глаза снова полны страха.

54

— Я мечтала о мирной, мистической обители, населенной мудрецами, но

нашла лишь место обитания озверевших бесов, не знающих ничего, кроме зла.

Мистицизм? Это мрачный шаманизм, грязный, как гора, которая родила его. Я

видела вещи, которые меня испугали. Да, я, Ясмина, которая оказывается никогда

не знала, что означает это слово — я познала страх. Научил меня ему Клонтар,

верховный жрец. Ты предостерегал меня о Клонтаре, прежде чем покинул Готхэн.

Почему я тебя не послушала! Он ненавидит меня. Он знает, что я не богиня, но

боится власти, которой я обладаю над людьми. Он убил бы меня давно, если бы не

боялся.

— Я смертельно устала от Готхэна. Эрлик и его демоны оказались такой же

иллюзией, как боги Кхитая. Я не нашла здесь идеальной жизни. Во мне вновь

разгорелось желание вернуться в мир, который я покинула.

— Я хочу вернуться домой. Ночью мне снится уличный гомон и запах

базаров. Я ведь наполовину вендийка, и моя вендийская кровь взывает ко мне. Я

была глупа. Я держала в руках свою жизнь и не замечала этого.