"Запретный Мир. "Операция Паломник"

– Что я должен буду делать?

– Ходить, смотреть, общаться. О своих наблюдениях сообщать мне. Связь по прямому лучу. Персональный энерголимит тебе повышен.

– Я так понимаю, что вопрос стоит о продлении карантина на планете. Могу я поинтересоваться какая категория вам...- он запнулся, - нам представляется наиболее целесообразной?

– Ноль.

– Ноль?
– Джон не сумел скрыть своего изумления.

– Ты правильно все расслышал!
– Патрик было вскинулся, но быстро взяв себя в руки неожиданно тяжело вздохнул и опять замолчал.

Джон уже решил, что разговор окончен, и О"Хара сейчас прервет связь, но ошибся. Шеф смотрел на него снизу-вверх пристальными зелеными глазами, и зрачки у него то сужались, то расширялись, как у кота. Конечно же, он ясно видел, что Джон недоволен заданием, что задание представляется ему не только странным, но и, мягко выражаясь, нелепым. Однако по каким-то причинам он не мог сказать ему больше, чем уже сказал. И в то же время не хотел отпустить без того, чтобы не сказать ещё хоть что-нибудь.

– Помнишь, - проговорил он, - планету Ганимед? Мы опоздали тогда с вводом карантина. Тогда погибли трое молодых ученых.

Джон помнил.

– Так вот, - сказал О"Хара.
– На этот раз все может обернуться куда как страшнее.

– Загадками изволите изъясняться, шеф?
– сказал Джон, чтобы скрыть охватившее его беспокойство.

– Работай, Вепрь.
– О"Хара откинулся в кресле и связь прервалась.

**************

Спейс шаттл "Стрекоза"

Серийный номер: СА/1578-343F

Дислокация: Сектор Z-1. Планетная система Саваж. Планета Паломник.

Среднеземное время: 23-00

"Стрекоза", небольшой грузопассажирский спейс шаттл, обычно ждал трансгалактический лайнер за орбитой последней, двенадцатой планеты системы Саваж. И на этот раз все было как обычно. Транслайнер "Пифагор" материализовался в точно установленном месте, опередив график выхода в трехмерное пространство на одну стандартную минуту. Эфир тотчас же наполнился его позывными с координатами выхода, но навигационные системы "Стрекозы" уже засекли появление лайнера и, шаттл, набирая скорость, помчался к нему.

В командном отсеке "Стрекозы" царило оживление. Не так часто корабли Земли появлялись в окрестностях Саважа. Сектор Z-1, в котором находилось местное светило, был слабо изучен и располагался вдали от стационарных нуль-туннелей.

Теперь будут новые приборы, оборудование, которого всегда так не хватает ученым: физикам, химикам, экзобиологам и инженерам Паломника. Будут последние научные статьи, новая информация и, что греха таить, так любимые подавляющей частью прекрасной половины колонистов Паломника, свежие сплетни из Большого Мира. Будут часы, проведенные в обществе людей, совсем недавно ходивших по Земле.

События этих нескольких часов станут неделями, если не месяцами пересказываться там, на Паломнике. Экипаж "Стрекозы" с трудом будет отбиваться от приглашения на чашку кофе или чего покрепче во все коттеджи Центральной станции. На каждой из двадцати баз вдруг совершенно срочно для проведения непредвиденных работ потребуется кто-нибудь из экипажа корабля. А их всего трое. Командир "Стрекозы" - Сэмюель Томсон. Его помощник - инженер-кибернетик Владимир Кузнецов. И специалист по связи - Пьер Готье.

Глядя на вырастающую на глазах громадную сферу "Пифагора", не уступающую своими размерами крупному астероиду, Сэмюель Томсон потряс огромными кулачищами и, ни к кому не обращаясь, сказал:

– Когда вижу его, хочется на все плюнуть и сбежать на Землю. На Паломнике это со временем проходит. А здесь с трудом сдерживаю себя, чтобы не написать рапорт.

– "Его зовет и ма-а-а-нит, Полярная, звезда-а-а-а", - тонким дискантом пропел Владимир Кузнецов.
– Никуда ты с Паломника не сбежишь, здоровяк. А потом, как же Аннет...?

– Ни слова дальше, Кузнец!
– загремел Томсон. Командира забавляла эта игра слов, поэтому в хорошем расположении духа он называл его на английский манер Смити*.

– Молчу, молчу, Сэм.
– Владимир деланно всплеснул руками - Только не надо подавать рапорт.

– Черт! Я забыл на Паломнике светящуюся рубашку!
– вдруг испуганно воскликнул Пьер Готье, ворохом высыпая из своего внушительного размера контейнера заботливо сложенную одежду.
– Ну что за женщина! Ева опять все перепутала!

– Как она могла?!
– гробовым голосом произнес Владимир.
– Это же катастрофа!

Прим: Smithy (анг.яз) Кузнец,кузница

– Тебе шутки, а я говорю серьезно. Знаешь, чего мне стоило упросить наших умников из лаборатории ее вырастить! Мультиколор!
– с пафосом произнес Пьер.
– Это тебе не одноцветные термохамелеоны. На Земле такие уже не в моде.
– он снова поник - На вечеринке все будут как люди, а я...

– Всегда говорил, что твоя Ева мудрая женщина - Владимир многозначительно поднял указательный палец вверх, потом хитро подмигнул капитану - Я вообще удивляюсь, как это она его до сих пор одного в полет отпускает?

– На что это ты намекаешь?
– Когда касалось любовных вопросов, Пьер, как истинный француз, закипал с полоборота.
– Моя любимая жена, - демонстративно выделив интонацией слово "любимая", Пьер продолжил - никогда бы так обо мне не подумала. Тем более ты прекрасно знаешь, что мы ждем ребенка!

– Прости, - Владимир незаметно подмигнул Томсону, - это в корне меняет дело.

– Вот интересно, - тут же сменил гнев на милость Пьер, - какие женские имена сейчас на Земле в моде?
– в голосе связиста промелькнули мечтательные нотки, - Я вот хочу назвать дочку Николь. А Ева говорит, что я старомоден. А, по-моему, будет красиво и созвучно: Пьер плюс Ева равняется Николь. Ведь, правда?

– Конечно!
– в один голос согласились кибернетик и капитан.

– Вот и я говорю!
– приободрился Пьер, - А она - старомоден, старомоден. Лучше бы за вещами повнимательнее следила, когда собирает меня в ответственную командировку!

– Возьми мою, - поспешно предложил Сэмюель. Он побоялся, что неугомонный балагур Владимир продолжит развивать столь щекотливую для связиста тему.

– Твою?
– удивленно переспросил Пьер, снизу-вверх уставившись на широкоплечую фигуру командира.
– Но ведь мне нужна не ночная сорочка.