Запретный

Что… Что?! Сделать предложение?

— Мам. Вау. Притормози. Вы вместе всего пять месяцев. Тебе не кажется, что о предложениях, браках и обо всём этом сумасшедшем постоянстве слишком рано думать?

Мой голос поднимается до пяти октав, в то время как я пытаюсь заставить её увидеть здесь здравый смысл. С ума сойти, да она же адвокат по бракоразводным процессам! Она знает статистику разводов в этой стране. Даже эта её взволнованность, вызванная возможностью выйти замуж за этого парня, даёт мне понять, что она окончательно лишилась своего долбаного рассудка.

Мама взмахивает рукой в воздухе, отмахиваясь от моих опасений.

— Милая, когда ты знаешь — ты знаешь. А я знаю, что Мэтт — тот самый. Твой отец женился на Эллисон всего год спустя. Ты уже много раз говорила, что они счастливы вместе и она тебе действительно нравится. Я хочу такую же поддержку от тебя касательно нас с Мэттом.

Я негромко вздыхаю, решив опустить эту тему. Тут у меня нет шансов вразумить её. Мыслями она полностью зациклена на этом. Мне остаётся только молиться, что, находясь в поездке, она всё-таки осознает, что брак с Мэттом после пяти месяцев отношений — безумие. К тому же это означает, что мы с Линком официально станем сводными братом и сестрой. Я и сейчас едва ли могу вынести нахождение с ним здесь. Как и идею о том, что придётся терпеть его даже такой короткий период времени. А мысль о необходимости иметь с ним дело всю оставшуюся часть наших жизней ужасает.

— Так на что мне потратить свою одинокую единственную неделю дома? — интересуюсь я.

Подарив мне тёплую улыбку, мама бодро говорит:

— Нет, глупая. Тебе составит компанию Линк, и я знаю, что Тесса и другие твои друзья захотят приехать сюда и поразвлечься.

Я провожу руками по лицу, стараясь успокоить свою закипающую кровь. Снова поднимаю глаза на маму, которая на три дюйма возвышается над моими пятью футами и семью дюймами (прим.: 173,74 см).

— Я отменила свою поездку в Кабо, потому что ты потребовала, чтобы я вернулась домой ради всей этой чепухи с укреплением семейных уз. Мы расстались с Хитом, потому что я отправилась домой и сорвала нашу поездку на весенние каникулы. Почему ты мне не написала сообщение или что-нибудь вроде того, чтобы я смогла отменить свой рейс домой и поехать в Мексику?

Желудок скручивается в узел, когда мысли о Хите и обо мне вспыхивают в голове. Прямо сейчас я могла бы лежать на белом песчаном пляже, потягивать напитки из ананасов, загорая рядом с ним и всеми нашими друзьями. Вместо этого я здесь, в ловушке этого дома, на целую неделю вместе с парнем, которого терпеть не могу, и всё потому, что моя мать сбегает со своим мужчиной в романтическое путешествие. Клянусь, жизнь не может стать ещё хуже.

— Мне очень жаль. Я понятия не имела, что вы с Хитом расстались. Он дурак, и тебе будет гораздо лучше без него, раз он разрывает отношения по такой детской причине: твоё возвращение домой на каникулы. Я бы написала тебе, но всё решилось только сегодня днём, когда Мэтт заявился ко мне в офис и попросил поехать с ним. Если хочешь, ты можешь улететь обратно. Я закажу тебе новый билет на самолёт.

Мама нежно поглаживает мои руки, ожидая моего ответа. В это время я представляю, как выхожу из самолёта в Мексике, приезжаю в отель, который мы все забронировали, и нахожу Хита с другой девчонкой в обнимку; тогда и понимаю, что ехать мне не стоит. Не сейчас. Слишком поздно. Единственный выход — остаться здесь, повеселиться с друзьями ближайшие пару дней, а потом отправиться обратно в Лонг-Бич.

— Спасибо за предложение, мам, но, думаю, лучше я останусь здесь. Будет слишком странно встретиться там с Хитом после нашего расставания и всего остального.

Глава 4.

Остаток дня проходит гладко. Мама и Мэтт заказали несколько пицц, чтобы накормить всех. Мой изначальный план заключался в том, чтобы выбраться и поесть где-нибудь. Но теперь, когда я знаю, что мама завтра уезжает, решаю остаться и поесть дома. Мы с Тессой сидим в одиночестве за кухонным островком, ужиная в тишине и спокойствии, в то время как все остальные едят на улице, наслаждаясь тёплым вечером. Сначала мы ели все вместе снаружи, но Линк не переставал глазеть на меня, выводя губами: «Сверкни нам своими трусиками», — тем самым вынуждая Тессу и своих друзей неустанно хихикать, отчего мама и Мэтт постоянно спрашивали, что же их так позабавило. Поэтому мы пожаловались, что замёрзли, и отправились доедать внутрь.

Я пробыла здесь всего несколько часов, а он уже сводит меня с ума.

Оставшаяся часть вечера, к счастью, проходит без осложнений. Мы с Тессой и с несколькими нашими друзьями выпиваем по стаканчику позднего латте в местной кафешке, навёрстывая всё, что было с самого Рождества. Домой я возвращаюсь чуть позже часа ночи. Замечаю на подъездной дорожке припаркованный Range Rover Линка, и это означает, что он, по всей видимости, остаётся здесь. Я надеялась, что он использует свой дом для своих целей и останется именно там.

И тогда меня осеняет: а что, если у Мэтта больше нет своей квартиры? Возможно, теперь он и Линк будут жить здесь всё время? Неожиданно я преисполняюсь благодарностью за то, что нахожусь всё время в Лонг-Бич. И продолжаю ободрять себя: «Всего лишь шесть дней, и ты полетишь обратно в колледж. Ты сможешь с этим справиться. Просто игнорируй Линка и не позволяй ему залезть тебе под кожу».

Припарковав машину, я выключаю зажигание и выбираюсь из неё. Стоит тихий вечерок с тучами на небе и прохладным ветерком. Даже с пятьюдесятью пятью градусами (прим.пер.: по Цельсию 12,78) я ощущаю, как по рукам и ногам пробегают мурашки, когда лёгкий ветерок касается моей обнажённой кожи. На мне по-прежнему платье, и, когда ветер поднимает струящуюся юбку, я начинаю быстрее идти к парадной двери. Не могу не думать о сегодняшнем дне, когда я сверкнула трусиками перед Линком и его друзьями. Открывая дверь, представляю их лица и понимаю, что снова хихикаю, вспоминая реакцию Линка. После этого он быстренько заткнулся.

Ну, а потом, конечно, воспользовался этим, чтобы помучить меня за ужином.

Но мне плевать, потому что этот момент чертовски бесценный.

Распахивая дверь, я проскальзываю внутрь и тихонько прикрываю её за собой. Закрыв её, разуваюсь, подхватываю рукой обувь, а затем на цыпочках прокрадываюсь через холл в гостиную. Как только моя вторая нога покидает паркет, а я ступаю на плюшевый ковёр, моё сердце в груди замирает, дыхание затрудняется.

На диване без рубашки и в трусах-боксёрах лежит Линк. Может, он и мудак, но любой зрячий человек скажет, что сложен он великолепно. Его спутанные светлые волосы всё ещё влажные, как я догадываюсь, от позднего душа, и идеальное точёное тело поблёскивает в свете телевизора.

Линк шумно прочищает горло, вырывая меня из праздника слюней назад в реальность.

— Поздновато, смею заметить, — говорит он, лёжа на подушках, как обычно, с закинутыми за голову руками и скрещёнными на журнальном столике ногами.

Я осознаю, что пялюсь даже на его ноги. Обычно мужские ступни мне противны, потому что они всегда грязные и мерзкие, но у Линка — парня, который верит в педикюр — на самом деле красивые ноги. Надо же!

Раскачиваясь с пяток на носочки, я крепче прижимаю к себе обувь, пытаясь не отрывать взгляд от его лица, лишь бы не смотреть на очень даже внушительную выпуклость в передней части его трусов.

— Ага, я даже не поняла, насколько уже поздно. Мы потеряли счёт времени. Я вымотана, — говорю я, прикрывая зевок. — Так что пойду-ка в кроватку.

Линк кивает мне, в то время как ухмылка приподнимает уголки его губ.

— Доброй ночи, Рейвен.

С трудом сглотнув, пытаюсь смочить своё пересохшее горло.

— Эм, ага… Доброй ночи.

Я неловко машу ему, один Бог знает почему. Уф. Я полнейшая, совершеннейшая идиотка. Всё чёртово время думаю о нём в плавках. Мне часто доводится наблюдать за многими, многими великолепными полуголыми мужчинами. Но когда я вижу Линка полностью расслабленным и развалившимся на диване в своих тесных трусах от Calvin Klein, в моём чёртовом мозге происходит короткое замыкание.