"Зарубежная фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Могу я помочь? — воодушевлённо спросил андроид. Как и Коссонт, и Бердл, он был одет в хорошо пошитую, но неброскую гражданскую одежду — на шее у Коссонт, помимо прочего, висело толстое ожерелье из матового серебра.
— Просто будьте готовы встать на защиту мадам Коссонт, — терпеливо сказал Бердл, — если я буду не в состоянии.
Паринхерм уставился на аватар.
— Вы удивительно непрозрачны для моих чувств, — заметил он. — Кто вы?
— Аватар, — сказал Бердл, улыбаясь. — Как вы наверняка догадались.
— Да, — кивнул Паринхерм. — Рад, что моё предположение подтвердилось. Это
Бердл кивнул.
— Рассматривайте его как таковой.
— А я, — сказала Коссонт, — человек. С низким порогом скуки. И почти уже начинаю жалеть, что оставила Пиан на корабле. — Она раскинула все четыре руки. — Можем мы… что-нибудь сделать?
Бердл кивнул.
— Придётся, — сказал он. — Отступать поздно. — Он улыбнулся Коссонт. — Попробуем сделать официальный запрос на обнаружение и изъятие твоей собственности из объекта.
— Ура! Мне нужно заполнить форму?
— Ты должна подать официальное заявление за пять дней, — пояснил Бердл.
— Пять дней… — Она уставилась на него. — Я думала у тебя есть какие-то практичные…
— Официальное заявление было размещено две секунды назад, — сообщил ей аватар. — С соответствующей, пусть и незаконной, обратной датой. — Бердл поклонился. — Пожалуйста, следуй за мной, — сказал он, эффектно поворачиваясь на пятках.
— Мадам Коссонт, — исполнительный офицер по возмещению, воздвигся перед ними. Он кивнул её спутникам и поклонился ей. Зал ожидания был просторным, тускло освещённым, с пышными растениями в горшках, наполненный звуками воды, журчащей в фонтанах и бассейнах, и уставленный удобными креслами. Коссонт расположилась в одном из них, как она полагала, с непринуждённым видом: верхние руки раскинуты, нижние скрыты официальным пиджаком, ноги скрещены, на коленях лежит небольшая сумка. Бердл и андроид предпочли остаться на ногах, без конца оглядываясь по сторонам.
— Можем ли мы предложить вам напиток?
— Нет, спасибо.
— Я даже не знал, что сегодня кто-то прибыл, — сказал офицер инкастов, бросив взгляд на проекционный экран, висевший в воздухе.
— Мадам прибыла на частном корабле, — спокойно сообщил Бердл.
— А, понятно, — сказал офицер. — И вы прибыли из…? — продолжил он, глядя на Коссонт, которая слушала через наушник, как Бердл говорил ей: «Пожалуйста, позволь мне», одновременно обращаясь к офицеру:
— Заявление мадам Коссонт о возврате её имущества в порядке, я так понимаю?
Офицер был одет в бледное одеяние, похожее на церковное. Он перевел взгляд с бесстрастного лица Коссонт на открытое благожелательное лицо Бердла, проверив свой экран. Рука его при этом двигалась, а глаза мерцали.
— … Да, да, всё в порядке. — Офицер бесцветно улыбнулся Бердлу. — Объект был найден и извлекается в данный момент.
— Великолепно, — тихо сказал Бердл.
Офицер обернулся к Коссонт.
— Мы обычно спрашиваем наших клиентов, есть ли у них какая-то особая причина, по которой они хотят вернуть объект?
«Еще раз — позволь мне», - сказал Бердл, обращаясь к Коссонт, когда та выдохнула «Похвально» офицеру изъятия.
— И какова самая распространенная причина?
— Ах, — офицер снова отвлёкся. — К сожалению, из-за ограничений конфиденциальности
мы не можем поделиться этой информацией.— Очень жаль, — произнёс Бердл с сочувственным видом. Он осторожно положил одну руку на предплечье офицера:
— Я уверен, что вы прекрасно понимаете, что у мадам Коссонт есть столь же веские причины, по которым она не может поделиться с вами информацией, которую вы ищете и запрашиваете. Надеюсь, я не ошибаюсь, исходя из того, что запрос носит необязательный, добровольный характер?
Исполнительный офицер выглядел так, как будто пытался осмыслить то, что только что услышал. Через мгновение он сказал:
— Да, вы правы. Извините, запрашиваемый объект находится в пути. — Он мельком взглянул на экран, улыбнувшись не реагирующей на происходящее Коссонт. — …Я сейчас принесу его. Одну минуту. — Офицер повернулся и пошел обратно к изогнутому кругу столов, где они обнаружили его раньше, сидящим с задранными ногами и слушающим музыку.
Бердл смотрел, как он уходит, затем повернулся к Коссонт.
— Все идет гладко, — сказал он ей через наушник.
Паринхерм пристально смотрел на водоем в десяти метрах от него. Центральный фонтан внезапно иссяк, распавшись с непринужденной благопристойностью. Звенящий звук текущей воды, наполнявший приемную и зону ожидания, затих.
— Паринхерм… — отправил Бердл.
Андроид повернулся, уставясь на аватар корабля.
— Просто тестирование, — сообщил Бердл.
— Надеюсь, тест был завершен к вашему удовлетворению.
— Так и есть.
— Тогда, если вы будете так добры…
— Конечно.
Фонтан снова забурлил, взвившись в воздух выше, чем раньше, заставив часть воды выплеснуться через край бассейна на ковер.
— О!
Фонтан опять немного смерил прыть.
Исполнительный офицер вернулся, держа в руках белый полуметровый куб.
— Вот и всё, — сказал он, с поклоном вручая его Коссонт.
— Спасибо, — она взглянула на Бердла, который вышел вперед и принял коробку из рук офицера.
— Мадам сама должна будет открыть…, - сказал офицер, когда Коссонт уже распаковала коробку и, заглянув внутрь, достала серебристо-серый куб.
— Помимо этого, контейнер для хранения остаётся нашим… — Бердл передал белую коробку обратно офицеру, пока Коссонт укладывала куб в маленькую наплечную сумку.
— Благодарим за помощь, — сказал Бердл офицеру. — Нам пора.
— Рад был услужить, — голос офицера донёсся до них, когда они уже шагали в сторону лифта.
— У нас ещё две трети часа до возвращения корабля, — передал Бердл на наушник Коссонт. — Я подумал, что мы могли бы покинуть объект и найти какое-нибудь заведение на берегу озера, чтобы переждать там.
Коссонт кивнула, когда двери лифта закрылись.
Кабина начала спуск под мягко пульсировавшее освещение. Коссонт услышала щелчок, а двое её спутников распознали сразу три отчетливых звука. Фоновый шум, на который Коссонт едва обратила внимание, быстро прекратился.
Андроид и аватар обменялись взглядами.
— Ах! — с улыбкой произнёс Паринхерм.
— Это, — сказал Бердл вслух, а затем, казалось, задумался, — …неперспективно, — заключил он.
— Это вы? — спросил он андроида уже по внутренней связи.