"Зарубежная фантастика 2024-3". Цикл Люди льда". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Да. И эта расселина находится к юго-востоку от Бергунды, на границе с соседним округом. Там издавна происходили убийства и грабежи, и никто не мог найти виновников. Именно так они и добывали себе пропитание в этой пустынной местности.
— Но все-таки! Почему же они так тщательно прячутся?
— Я мало что знаю о тюрьмах Калмара и содержащихся там преступниках. Но у меня нет сомнений в том, что камеры строгого режима ожидают большинство из тех, кто обитает в расселине. Возможно, всех.
— Вопрос в том, как нам перехитрить их? — сказал Арв. — Должен признаться, что открытая схватка
— Мне тоже. Но посмотрите! На другую сторону! Они уже там!.. Наши люди спускаются вниз! Они с ума сошли!
Остановить их было уже невозможно. Кричать и махать руками тоже было нельзя.
— Ничего не поделаешь, — сказал ленсман. — Идемте все вниз! А ты, Гунилла, стой здесь!
— Хорошо, но я не могу стоять так без дела, когда вы все…
— Спокойно, спокойно, — сказал ленсман снисходительно. Ему захотелось даже погладить ее по голове. — Мы не можем взять тебя с собой, ты это хорошо понимаешь.
Гунилла взорвалась, как порох.
— Выходит, я должна смотреть, как вы там все умираете? Сидеть и горевать — это, по-вашему, удел женщин? Вы, мужчины, всегда разыгрываете из себя храбрецов и защитников, считая нас, женщин, просто курами, разве не так? Хотите произвести на нас впечатление. Вы просто боитесь, что нам достанется хоть крупица славы…
— Мы боимся за вас, неужели ты этого не понимаешь? — сказал Арв.
— А мы за вас не боимся? Наши чувства для вас ничего не значат.
— Гунилла, — с необычной для него строгостью в голосе произнес Арв. — Это серьезно! Ты останешься здесь!
— Но там же мой Эрланд!
Он на минуту замолк, потом сказал:
— Да, мой друг, я это знаю. Но как я посмотрю в глаза Эббы, если случится что-нибудь плохое?
— Пошли вы все к черту! — прошипела Гунилла, поворачиваясь к ним спиной, но оставаясь при этом стоять, как ей и велели. Она слышала только, как пастор и некоторые другие перешептывались по поводу ее реплики, и у нее появилось приятное ощущение того, что и она тоже кое-что умеет. И это помогло ей справиться со страхом и замешательством.
Возможно, они что-то все-таки поняли, потому что больше не приставали к ней. Повернувшись, она увидела, что они уже спускаются вниз, цепляясь за ветви елей. Пастор остановился на полпути, готовый, если понадобиться, произнести молитву.
И когда все скрылись из виду, Гунилла спустилась вниз с другой стороны…
Если они думали, что их никто не видит, они ошибались.
Другая группа, шедшая слева, попала прямо в ловушку: внезапно на них набросилось четверо мужчин и одна женщина, завязалась смертельная схватка. Стрелять на таком близком расстоянии было невозможно, поэтому они использовали ружья в качестве палок.
И когда подошла группа ленсмана, она была остановлена выстрелом из ружья Эрланда — разумеется, стрелял не он.
Выстрел этот раздался из-за кучи камней на склоне холма, где притаился стрелок.
Хейке тут же сказал:
— Я займусь им. У вас нет веревки, ленсман? Один из крестьян снял с себя веревку и
протянул ее Хейке.— Ты пойдешь с Хейке, Эверт, — сказал ленсман. — И ты, Бенгт. Этого, я думаю, достаточно.
Они разделились. Хейке и его люди вернулись назад тем же путем.
Теперь они ясно видели все жилища. Строения были расположены как попало, без всякого плана, сложенные из тяжелых бревен и всего, что попадалось здесь под руку. Это было настоящее скопище трущоб с открытой площадкой посредине, на которой дымил ночной костер.
Они ждали. Им пришлось лежать неподвижно и слушать, как на другой стороне оврага идет драка — ничего другого им не оставалось, потому что между ними и их товарищами лежало открытое пространство длиной в сотню локтей, так что вооруженный враг имел над ними полный контроль, находясь на другой стороне.
Они услышали крик и увидели, как вниз покатился человек. Попав прямо на крышу жилища, он остался там лежать неподвижно.
— Лишь бы это не был кто-нибудь из наших… — произнес ленсман.
Будучи маленькой и проворной, Гунилла случайно обнаружила тропинку, которую никто не видел. Спускаясь этим путем вниз, она осталась незамеченной среди молодых елей и кустарников.
Вскоре она стояла уже возле зловонной стены, прижатой к склону холма.
«Отхожее место этих злодеев», — с дрожью отвращения подумала она и быстро повернула за угол.
И в этот момент в овраге раздался выстрел.
«Прекрасно, так и надо», — подумала она, понимая, что наверху началась схватка.
Дома стояли так тесно друг к другу, что она могла стоять там совершенно незамеченной.
Кто-то пробежал через открытое пространство и скрылся в доме. Гунилла могла поклясться в том, что это была женщина. Она видела, как какой-то мужчина карабкался вверх по склону — скорее всего, он заметил ее. Она вынула свой нож, готовая на все.
В этот момент она не думала больше о своих замерзших ногах.
Дом, в котором скрылась женщина, не привлекал ее внимания, так же как и два других, с настежь открытыми дверями.
Эрланд… Ей нужно было найти Эрланда, пока они ничего не сделали с ним. Да, они привели его сюда, об этом свидетельствовали следы. И если бы он был мертв, они просто оставили бы его в лесу.
Это давало Гунилле надежду.
Ее рука прикоснулась к окну. Через это маленькое окошко ничего не было видно, но она нащупала решетку: ряд перекладин вместо окна.
Окно располагалось слишком высоко, чтобы в него можно было заглянуть, а в помещении было темно. Кричать или шептать она не осмеливалась. Здесь мог быть поблизости сторож, и к тому же другие дома стояли слишком близко.
Ей нужно было проникнуть туда.
Послышался крик, и кто-то тяжело плюхнулся прямо на крышу на другой стороне открытого пространства. Лежа на краю крыши, человек уставился на нее мертвыми глазами.
Со вздохом облегчения она увидела, что это не был житель Бергквары.
«Остались семеро», — подумала она.
И еще неизвестное число женщин.
Но ее тревожили крики, доносящиеся сверху, где шла смертельная схватка.
Раздался еще один выстрел, но он был сделан наудачу, пуля ударилась в камень.