"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22

– Вот что, выметайтесь отсюда немедленно. – Я показала им на дверь. – Мне сегодня и так досталось. На вашу троицу у меня уже нет сил.

– Но ты еще не рассказала нам, как справилась с Дьюаном. – Щенячьи глаза Коди смотрели на меня умоляюще. – Нам ужасно хочется узнать все подробности.

– Справилась? Мягко сказано. Дьюан отбросил копыта. По всем правилам, – вполголоса напомнил Питер.

– Следи за своими выражениями, – предупредил Хью. – Ты можешь стать следующим.

Тут у меня из ушей чуть не повалил пар.

– Говорю в последний раз. Я не убивала Дьюана! Джером мне верит. Поняли?

На лице Коди появилось задумчивое выражение.

– Но ты угрожала ему…

– Да. Насколько я помню, вы все говорили ему то же самое. Произошло простое совпадение. Я не имею к этому никакого отношения… – И тут я кое-что вспомнила. – Почему все говорят, что я заказала или организовала убийство? Почему никто не говорит, что я убила его сама?

– Постой… Ты же сказала, что не делала этого.

Питер посмотрел сначала на Коди, а потом на меня. Лицо старшего вампира стало серьезным. Конечно, если это слово можно применить к существу с такой прической…

– Никто не говорит, что его убила ты, так как это невозможно.

– Особенно в такой обуви, – Хью показал на мои высокие каблуки.

– Спасибо за полное отсутствие веры в мои способности, но разве я не могла… э-э… застать его врасплох? Если предположить чисто гипотетически.

Питер улыбнулся.

– Ничего не вышло бы. Низшие бессмертные не могут убить друг друга. – Увидев на моем лице удивленное выражение, он добавил: – Неужели ты об этом не знаешь? А еще прожила столько лет…

Он не скрывал насмешки. Между мной и Питером существовало давнее соперничество относительно того, кто из смертных, ставших бессмертными, является в нашем кружке старшим. Никто из нас не признавался в своем возрасте, так что решить вопрос было невозможно. Однажды ночью после бутылки текилы мы стали играть в игру типа «А ты помнишь…» И к утру успели добраться только до эпохи первой промышленной революции [194] .

– Потому что меня никогда не пытались убить. Ты хочешь сказать, что все эти войны вампиров – чушь собачья?

194

Конец XVIII-начало XIX вв.

– Ну не совсем, – ответил он. – Поверь, мы можем наносить друг другу серьезные раны, но не смертельные. Если бы мы, склонные защищать свою территорию, могли убивать друг друга, то давно бы уже перестали существовать.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное.

– Тогда как… – Вдруг я вспомнила, что мне сказал Джером. – Их убивают охотники на вампиров.

Питер кивнул.

– А кто они такие, эти охотники? – спросила я. – Джером ничего не объяснил.

Этот вопрос заинтересовал и Хью.

– Ты имеешь в виду ту девицу из телесериала? Знойную блондинку?

– Ну, ребята, на это уйдет вся ночь. – Питер сверху вниз посмотрел на нас. – Вам необходимо прослушать целый курс лекций о вампирах. Джорджина, ты не хочешь предложить нам выпить?

Я нетерпеливо показала на кухню.

– Бери все, что на тебя смотрит. Я хочу знать все об охотниках на вампиров.

Питер вышел из комнаты и завопил, споткнувшись об одну из многих пачек книг, разложенных на полу. Я тут же дала себе слово купить новый книжный шкаф. Вампир хмуро осмотрел мой почти пустой холодильник.

– Тебе следует поучиться гостеприимству.

– Питер…

– Я часто слышу рассказы о суккубе, который живет в Миссуле [195] . Как бишь ее?

– Донна, – подсказал Хью.

– Да, Донна. Я знаю, что она устраивает роскошные вечеринки дома и приглашает всех.

– Слушайте, парни, если вы хотите встречаться на вечеринках с какими-то жалкими десятью бессмертными, которые живут в Монтане, то переезжайте туда. Все, хватит тянуть резину.

Не обращая на меня внимания, Питер осмотрел красные гвоздики, которые я купила вчера вечером. Я поставила их в вазу на кухне рядом с раковиной.

195

Миссула – город в штате Монтана в США.

– Кто прислал тебе цветы?

– Никто.

– Ты это сделала сама? – Голос Коди дрогнул от сочувствия.

– Нет, просто купила. Это не то же самое. Я не… Слушайте, почему мы говорим о всякой ерунде, когда на повестке дня стоит вопрос об охотниках на вампиров? Вам угрожает опасность!

Питер наконец сделал выбор, взяв для себя минеральную воду, а для Коди и Хью – пиво.

– Нет.

– Серьезно? – Услышав это, Коди удивился.

Если судить по возрасту, то по сравнению с нами всеми он был младенцем. Питер учил его ремеслу, если можно так выразиться.

– Охотники на вампиров – это особые смертные, обладающие способностью причинять вампирам реальный вред. Конечно, обычные люди не могут к нам прикоснуться. Только не спрашивайте меня, почему. Насколько я знаю, никаких правил здесь нет. Большинство охотников на вампиров проживает жизнь, даже не догадываясь о своих способностях. А тот, кто знает, иногда пытается сделать на этом карьеру. Время от времени ему удается случайно уничтожить какого-нибудь вампира и причинить мелкие неприятности. Но затем является другой вампир или демон и убивает его.

– Неприятности? – недоверчиво переспросил Коди. – По-твоему, смерть Дьюана – это мелкая неприятность? Неужели ты ни чуточки не боишься, что этот тип придет за тобой? За всеми нами?

– Нет, – ответил Питер. – Не боюсь.

Я разделяла сомнения Коди.

– Почему не боишься?

– Потому что этот человек, кем бы он – или она – ни был, простой любитель. – Питер посмотрел на меня и Хью. – Что сказал Джером о смерти Дьюана?

Решив, что мне тоже нужно выпить, я пошла на кухню, обследовала мини-бар и налила себе стопку водки.

– Он хотел знать, не я ли это сделала.

Питер махнул рукой.

– Нет, о том, как умер Дьюан.

Хью нахмурил лоб, пытаясь все сопоставить и найти случившемуся какое-то логическое объяснение.

– Он сказал, что Дьюана нашли мертвым… с колом в сердце.

– Вот. Теперь вы поняли?

Питер бросил на нас торжествующий взгляд. Мы тупо посмотрели на него.

– Ни в зуб ногой, – призналась я.

Питер вздохнул и снова посмотрел на нас сверху вниз.

– Если ты смертный, обладающий полубожественной способностью убить вампира, не имеет значения, как ты это сделаешь. Можно использовать ружье, нож, подсвечник, в общем, что угодно. Кол в сердце – это сплетни. Если такое сделает обычный смертный, он не причинит вампиру вреда, а только разозлит его. Это происходит только тогда, когда кол вбивает именно охотник на вампиров. Так что все это суеверие.