"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22

Мэдди ушла, оглушительно хлопнув дверью, у меня аж в ушах зазвенело. Я не двигалась с места, глядя в одну точку, у меня совершенно не осталось сил. Я не могла ни думать, ни как-то реагировать, ни делать что-то по работе. «Я не знаю, как ты будешь жить с этим». Я и сама не знаю.

— Да, плохи твои дела, — произнес материализовавшийся рядом Картер.

Комната заполнилась аурой ангела. Как всегда небрежно одетый, если, конечно, не считать шляпы, он вразвалочку подошел к столу и взял в руки журнал.

— Но зато ты хорошо получилась.

— Заткнись, — оборвала я.

Боль, которую я пыталась скрыть от Мэдди, вырвалась наружу, и я закричала:

— Просто заткнись, ладно? Мне сейчас не до твоих шуточек! И так паршиво!

Я сползла по стене, уселась на пол, запустив пальцы в волосы, и взглянула на Картера, ожидая увидеть на его лице привычную сдержанную улыбку, но он оставался абсолютно серьезным.

— Я вовсе не шучу. Твои дела и правда плохи.

Мне вдруг ужасно захотелось курить.

— Да. Дела, без сомнения, плохи. Эрика убили.

— Я знаю.

На секунду я прикрыла глаза, позволив себе ощутить горечь. На меня столько всего навалилось, я не успевала даже оплакать свои потери так, как они того заслуживали. Я только сейчас вспомнила, ведь кто-то должен заняться формальностями, связанными со смертью Эрика. У него вообще есть родственники? Если кто и знает, то разве что Данте. Если у него никого не осталось, я готова взять на себя организацию похорон, сколько бы это ни стоило. Это самое малое, что я могла сделать для него. Я все равно навеки останусь у него в долгу.

— Это не просто совпадение, — тихо сказала я, — такого быть не может. Джером считает, владыка онейридов таким образом отомстил ему, но я не верю. Эрик пытался разузнать, что не так с моим контрактом. Перед смертью…

Я запнулась, вспомнив — именно я стала непосредственной причиной его гибели, но вскоре продолжила:

— Перед смертью он успел сказать, что существует два контракта. И дело не в моем контракте, а в каком-то другом. Не понимаю.

Картер ничего не ответил, но так пристально посмотрел на меня, чуть не пронзил взглядом насквозь.

— А ведь ты все знаешь, да? — спросила я. — И всегда знал. И Симона тоже. Перед тем как отослать ее домой, Джером вскользь упомянул, что она знакома с Нифоном и что тот опять «хочет как лучше, а получается как всегда». Это тоже имеет ко мне отношение, правда?

Картер молчал. Я глухо рассмеялась.

— Конечно, ты ничего не можешь сказать. Ты ничего не можешь сделать. Ад всегда вмешивается в дела смертных и низших бессмертных, а вы, ребята? Какие вы, к черту, силы добра? От вас помощи не дождешься! Вы просто стоите в стороне и надеетесь, что все разрешится само собой!

— Большая часть хороших событий в мире происходит без нашей помощи, — уклончиво ответил ангел.

— Ах ты господи! Очень мило! Я вообще не верю, что в этом мире существует добро! Все это время, с тех самых пор, как продала душу, я упрямо цеплялась за идею, будто в этом мире есть что-то чистое и хорошее. Пусть я и пропащая, у остальных есть надежда на светлое и прекрасное. Но я ошибалась. Почему тогда Сет поддался искушению? Почему погиб Эрик? Почему должна умереть Андреа Мортенсен?

— Даже если в жизни происходит плохое, это не значит, что добра не существует. А зло продолжает существовать даже тогда, когда происходит что-то хорошее.

— Разве хорошо, что Андреа умрет? Разве хорошо, что пять маленьких девочек останутся без мамы? — продолжала спрашивать я, хотя меня душили слезы. — Если вы, ну хоть кто-нибудь из вас, действительно можете что-то изменить в этом мире, как вы позволяете этому произойти?

— Мне неподвластны судьбы смертных. Я не Господь Бог.

Картер сказал это с таким непроницаемым выражением лица, мне аж захотелось его ударить. Хотя, собственно, чего я ожидала? Джером не испытывал ни малейшей привязанности к смертным, а ангелы и демоны по большому счету не так уж сильно и отличаются.

— Ты ничего не можешь изменить, — простонала я, закрыв руками лицо. — Никто из нас ничего не может изменить. Мы — пленники судьбы, Никта оказалась права.

— Смертные постоянно меняют свою судьбу. И низшие бессмертные, кстати говоря, тоже. Мало-помалу, но все-таки это происходит.

На меня внезапно накатила усталость. Не надо было сюда приходить, лежала бы себе в кровати. Не было сил спорить или ругать его за бездействие.

— А Сет может изменить свою судьбу? — спросила я в конце концов. — Можно ли спасти душу одними благими намерениями?

— Нет ничего не возможного. И это не пустые слова, — добавил он, заметив, как я поморщилась. — Это правда. Смертные и смертные, обретшие бессмертие, не всегда верят в это, потому-то ад и правит миром. Я не пытаюсь убедить тебя, будто стоит только поверить, и случится чудо. Жизнь не всегда складывается так, как нам бы хотелось, но чудеса случаются, Джорджина. Но для того, чтобы сотворить чудо, ты должна подняться с земли. Не упустить свой шанс.

Мне просто необходима сигарета. У Картера наверняка есть. Я выдавила некоторое подобие улыбки.

— Легко тебе говорить. А ты умеешь творить чудеса?

— Я пытаюсь, — ответил он. — А ты готова попробовать?

На этом он взял и исчез, а я даже не успела стрельнуть сигарету.

Чертовы ангелы.

Однако, когда я возвращалась домой, его слова продолжали звучать в ушах. Может, высказывания ангела и не внушали особого оптимизма, но я предпочитала думать о них, а не о том, как прошел рабочий день. Подчиненные выполняли указания, но смотрели на меня с негодованием и осуждением. На удивление похоже на то, как жители деревни когда-то покрыли меня презрением, узнав, что я изменила Кириакосу. Единственная разница — на этот раз не удастся стереть из их памяти воспоминания обо мне. Мне больше нечего предложить аду.

Придя домой, я обнаружила на столе записку от Романа. Он сообщал, что еще на некоторое время задержится в школе, чтобы закончить дела, а потом, если я хочу, он готов пригласить меня куда-нибудь поужинать, как и обещал. Я растянулась на диване и попыталась отключиться от всех потрясений, произошедших со мной за неделю. Заснуть не удалось, я просто лежала и встревоженно смотрела в потолок. Ладно хоть так, а то мало ли что бы мне приснилось.

Сны…

Я тяжело вздохнула. Мужчина из сна. Мысли о нем постоянно крутились в голове, и хотя Картер ни словом не обмолвился об этом, наш разговор почему-то заставил меня вновь вспомнить о нем. Онейриды старались убедить меня, будто это Сет. В сотый раз я повторила себе: это просто смешно, ведь у меня не могло быть нормальных отношений со смертным. Сет запятнал душу грехом, и я отказала ему.