"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22

Я обменялась взглядом с Коди.

— Не знаю, достаточно ли этого.

— На тренировках ты бросала лучше, чем сейчас, — тихо сказал мне он. — Я понимаю, с тобой столько всего приключилось, но попытайся представить, что Роман здесь. Что он сказал бы? Потом посмотри на лицо Джерома и скажи мне, что не хочешь, чтобы мы покорили вершину.

До профессиональной гордости Джерома мне дела не было, а вот благополучие друзей меня очень даже заботило. Я знала, что их счастье напрямую зависит от того, насколько несчастен Джером. Вздохнув, я ответила Коди решительным кивком и постаралась улучшить игру, перетряхнув мозги и вспомнив все мудрые наставления, которые дал мне Роман за последние две недели. Признаюсь, я не всегда уделяла им так много внимания, как могла бы.

Несмотря на это, что-то во мне стало просыпаться. Конечно, до профи мне было все так же далеко, но благодаря мне, Коди и Хью наша команда стала постепенно настигать игроков Нанетт. Успех был такой незначительный и шаткий, что, когда мы выиграли с разницей в два очка, никто, включая меня и всех наших, не мог в это поверить. Мы все уставились на табло в молчаливом недоумении. Только у Картера нашлись слова:

— Вот так, — торжествующе сказал он Роджеру, — синица в руках просыпается раньше первого червяка.

— Это бессмыслица, — ответил Роджер.

Картер указал на табло.

— Это тоже, но так обстоят дела.

Хладнокровие Нанетт как рукой сняло. Не знаю, действительно ли победа над Джеромом так много значила для нее, или в Портленде так серьезно относятся к боулингу, но она немедленно попросила пятиминутный перерыв. Мы наблюдали, как она собрала свою команду у края дорожки и давала игрокам наставления. Судя по бешеной жестикуляции и повторявшимся ругательствам, разговор был серьезный. Я оглянулась на Джерома, который продолжал выглядеть так, будто не верил своим глазам.

— Несколько мудрых слов для нас, босс? — спросила я.

Он немного подумал и сказал:

— Да, не продуйте.

Коди крепко вцепился в руку Питера.

— Ты должен постараться ради нас. Мы едва справились с ними, а сейчас она насылает на них весь свой страх господень. Одно только это придаст им сил. Если бы ты мог просто… я не знаю. Выбивать меньше сплитов. Сделай что-нибудь. Мы можем выиграть, но нам нужен ты.

Питер всплеснул руками.

— Неужели ты думаешь, я не сделал бы этого, если бы мог?

Когда компания Нанетт вернулась на поле битвы, они показали нам, что прибавили к своему репертуару новый прием — освистывание. Как только один из «Нечестивых роллеров» вступал в игру, со стороны противника сыпались издевательские выпады. Осмеянию подвергалось все — от внешности до способностей к боулингу и спортивной формы. Последнее выводило из себя Питера больше всего, и Тиара моментально заметила это.

— Где они это взяли, в комиссионке? Ох, нет, погодите, они тщательно отбирали вещи. Они никогда не взяли бы такое дерьмо, как это.

— А что за цвет? Остатки от вечеринки по случаю рождения мальчика.

— Если своими погаными рубашонками вы говорите: «Нечестивые роллеры», может, хоть шары катать научитесь? А то это больше похоже на метание бревен.

Питер выслушивал все это молча, но я видела, что он раздражается больше и больше. Хью поморщился и нагнулся ко мне.

— Она не такая уж прикольная. Я ожидал большего от суккуба.

— По крайней мере, Питер не стал играть хуже, — ответила я. — Его сплиты приобрели новую форму, более интересную.

— Но это нас не спасет, — мрачно вставил Коди.

Это была правда. Мы пока держались, но едва-едва. Когда прошла половина партии, стало ясно, что мы проигрываем. Джером снова сник, а к Нанетт вернулась уверенность.

— Давайте, ребята, — сказал Картер. Я не ожидала, что он возьмет на себя роль чирлидера. — Вы можете это сделать. Вы лучше, чем они.

Тем не менее ход игры переломил вовсе не энтузиазм ангела. Это случилось, когда Ви наконец заговорил. Питер только что совершил бросок и чудом сбил четыре кегли, осталось шесть, но с тремя промежутками; такой конфигурации я еще не видела. Мы все обомлели.

— Ты худший вампир из всех, каких я когда-либо видел, — произнес Ви, глядя на кегли широко раскрытыми от удивления глазами.

Не знаю, что так задело Питера в этих словах, но результат превзошел и воздействие наших ободряющих возгласов, и шпилек Тиары на тему нашего прикида. Внезапно Питер стал вампиром, да не просто каким-нибудь вампиром, а вампиром, который мастерски играет в боулинг.

С этого момента каждым броском он сбивал все кегли. По примеру Ви, Питер действовал не раздумывая. Он просто подходил к линии броска и запускал шар, высвободив свои вампирские рефлексы. Очень быстро он превзошел всех в нашей команде, включая Коди. Единственным, кто мог с ним сравниться, оставался Ви.

Но этого было достаточно, и как-то, вопреки всем препятствиям, мы выиграли третью партию. Хью, Коди и я взорвались радостными криками и обменялись хлопками ладоней с Картером. Питер проявил себя стоиком. Он холодно смотрел на противников, а потом изрек, обращаясь к Роджеру:

— Цыплят по осени считают. — А Тиаре сказал: — На фоне этой помады твоя кожа выглядит так, будто у тебя желтуха. — Он сделал паузу. — А еще ты похожа на шлюху.

Ви Питер ничего не сказал.

Нанетт тут же затеяла спор с Джеромом. Большинство ее нелепых аргументов сводились к тому, что нечестно иметь двух вампиров в одной команде, а также к утверждению, что настоящего победителя можно определить только игрой из пяти партий. Джером добродушно перелаивался с ней. Он был так горд нашей победой, будто каждый шар бросил самолично. Остервенение Нанетт было для него как глазурь на торте.

— Ну, — сказал он в какой-то момент перепалки, — мы могли бы сыграть еще две партии, но твоя команда выглядит уж слишком изможденной. Возможно, когда они восстановятся умственно и физически, мы могли бы…

Тут Джером замолк и вздернул голову, будто услышал музыку, которая слуху остальных была недоступна. На лице его появилось странное выражение.

— Черт, — сказал наш босс.

— Что? — спросила Нанетт. Кажется, она поняла, что внимание Джерома поглотило нечто отличное от боулинга. Рядом со мной стоял Картер, он тоже притих.

— Мне надо идти, — сказал Джером.

И ушел, как это делают демоны, — испарился. Я быстро огляделась, но, кажется, никто из смертных ничего не заметил. К счастью, в этой половине зала никого, кроме нас, не было. И все же телепортироваться в публичном месте — это крайне необычное поведение для бессмертного высокого ранга. Даже самым отмороженным бессмертным хватало ума не исчезать на глазах у людей.

— Ну, — сказала Нанетт. — Полагаю, честных победителей тут нет. Спортивная честь — это изжитое понятие.