Заря империи

Эсккар повесил меч в спальне, затем рухнул на кровать, где лежала Трелла. Сказывалась усталость от долгого ночного напряжения. Трелла взяла его руку в свою.

В это мгновение кто-то постучал в первую дверь, ведущую в их комнаты.

— Госпожа Трелла… Командир… Пожалуйста, откройте! — это был голос Аннок-сур.

Эсккар вскочил с кровати, понимая, что случилось что-то важное, иначе его не стали бы беспокоить. Трелла первой добралась до двери и отодвинула засов. Там на самом деле стояла Аннок-сур.

— Джален прислал посыльного и просит тебя прийти. Мальчик-раб сбежал из вражеского лагеря.

* * *

Эсккар сидел за большим столом у себя в комнате и ждал, пока странный мальчик закончит есть. Симкар утверждал, что ему двенадцать лет, но был худым, как палка, и выглядел моложе. Трелла и Аннок-сур настояли на том, чтобы его вначале вымыть. Когда Трелла привела его в комнату, там уже ждали Эсккар, Гат и Сисутрос. Они очень хотели послушать, что им скажет парень.

Но Трелла заявила, что мальчик вначале должен поесть. Поэтому трое усталых солдат, которые этой ночью практически не спали, смотрели, как Симкар ест и пьет. Эсккар вынужден был признать, что, судя по виду, парень не ел нормально несколько месяцев. Наконец он стал есть медленнее, а потом вообще прекратил.

— А теперь, Симкар, расскажи нам, кто ты и что ты видел, — заговорила Трелла ободряюще, протянула руку и вытерла мальчику рот тряпкой, затем взяла его за руку и не отпускала. — Не торопись и расскажи все, что знаешь.

У Симкара округлились глаза, он нервничал под взглядом мужчин. Вначале ему было трудно говорить, он произносил слова высоким голосом и неуверенно, но Трелла продолжала ему улыбаться, и он постепенно успокоился.

— Три месяца назад алур мерики совершили набег на ферму моего отца. Мы жили на севере. Они убили моего старшего брата, но мы им были нужны в качестве рабов. Они били нас всех, и нам приходилось очень много работать, чтобы получить хоть какую-то еду.

— Ты выучил их язык, Симкар? — Трелла улыбнулась мальчику.

— О, да, нам приходилось быстро учиться. Нас били каждый раз, когда мы их не понимали. Мама мне помогала, пока могла.

— Что случилось с твоей семьей?

— Они убили отца несколько недель назад. Он сделал что-то плохое… я не знаю что. Моя мама — рабыня одного из вождей. А что случилось с моей сестрой, я не знаю.

Эсккар увидел слезы на глазах парня, но притворился, что не замечает их.

— Мне очень жаль твою семью, — Трелла похлопала его по плечу. — А почему ты убежал от них?

— Мне так велела мама. Она сказала, что я должен попытаться сбежать в Орак. Она слышала рассказы о сражении и сказала, что это моя единственная надежда. Я не хотел ее оставлять, но… — Симкар сглотнул и на мгновение замолчал. — Она сказала мне, чтобы я украдкой пробирался по равнине, если ночная атака провалится. Они не будут искать никого, пытающегося пробраться в Орак.

— Теперь ты в безопасности, Симкар, — успокаивающе сказала Трелла. — Твоя мама была права, послав тебя к нам. Но нам нужно задать тебе несколько вопросов. Мы пытаемся выяснить, что собираются делать алур мерики. Ты можешь нам помочь?

Эсккар и другие мужчины склонились поближе, у каждого имелась дюжина вопросов, но они согласились, что будет лучше, если расспрашивать парня станет Трелла. Эсккар заставил себя улыбнуться, чтобы скрыть нетерпение.

— Ты очень смелый парень, Симкар, раз смог проскользнуть сквозь их ряды. Продолжай.

Услышав похвалу, мальчик широко улыбнулся, и Трелла принялась задавать вопросы. Что представляют из себя другие мальчики? Сколько в лагере женщин? Достаточно ли еды для всех мальчиков? Как выглядят животные? Их хорошо кормят или они худые? Достаточно ли воды? А как насчет дров? Что ты ел каждый день? Что другие мальчики говорят про Орак? Как выглядят воины? Они в ярости или нетерпении? Или, наоборот, проявляют терпение? Ты видел кого-то из вождей кланов? Как они выглядят? Что из себя представляют? Кто-то высказывался о них в гневе? Где находятся лошади? Сколько их? Стражи много? Воины ссорятся между собой? Из-за чего?

С каждым вопросом ответы Симкара становились длиннее и детальнее, словно он гордился тем, что обращал внимание на все те вещи, которыми интересовалась Трелла. Эсккар продолжал улыбаться: к этому времени Гат с Сисутросом поняли намек и тоже одобрительно кивали мальчику. Мужчины, как могли, скрывали свое нетерпение. Эсккар видел, как Гат закусил губу, а Сисутрос сжимает рукой край стола. Но Трелла продолжала болтать легким тоном, задавая короткие вопросы, один раз спросила, не хочет ли Симкар еще поесть или выпить воды.

Постепенно картина вырисовывалась, и Эсккар понял, что видит лагерь алур мерики глазами мальчика. Есть большой центральный лагерь и два других по бокам. Табуны лошадей пасутся у реки. Еще один табун, поменьше, находится на юге, хотя травы там меньше, а на земле у реки сквозь сожженную траву уже прорастает новая. Телеги ездят взад и вперед, меняя хозяев по мере того, как воины погибают в битве, а их жен и имущество забирают себе оставшиеся воины. К реке вытоптана тропа, по которой женщины и девушки ходят за водой.

Благодаря рассказу мальчика Эсккар представил ряд часовых, скрытых невысокими возвышенностями, которые выходят к деревне. За часовыми дежурит отряд из сорока или пятидесяти воинов. Они находятся в постоянной боевой готовности, чтобы не позволить никому ни войти в деревню, ни покинуть ее. Они также готовы отразить любую атаку, если жители деревни сделают вылазку. Эсккар почти слышал плач женщин, которые не могут долго заснуть, и мрачный вид мальчиков, отцы которых погибли.

Симкар продолжал рассказывать, а Эсккар представлял лица воинов, которые в ярости вышагивают взад и вперед по лагерю и не могут атаковать деревню. Другой цели для выплескивания ярости поблизости нет. Воинам нечем заняться, у них слишком много свободного времени, и даже не приходится перемещаться с места на места, как обычно делает племя. Естественно, они пьют и ссорятся после заката солнца.

Теперь вопросы Треллы стали более точными. Они с мальчиком уже беседовали свободно.

— Итак, Симкар, ты слышал что-нибудь об атаке на Орак?

Вопрос прозвучал, как любой другой, но Эсккар непроизвольно склонился вперед.

— Да, госпожа Трелла. Шесть ночей назад их вождь Тутмос-син собирал совет, и я решил пойти и послушать, что они говорят о битве. — Теперь он говорил очень свободно. — Я подобрался к кострам и нашел место, откуда мы с несколькими другими мальчиками могли за всем наблюдать и слушать. Мы слышали, как они говорили о ночной атаке на Орак.