Заря над бездной

– И что с того? Люди обычно плавают голыми. Серые, во всяком случае, – уточнила Шамара.

– Серые – возможно. Паладины же не расстаются с доспехами иначе как по пяти необходимостям.

– Это каким? – заинтересовалась Шамара.

– При необходимости починить доспехи, при необходимости переменить белье, при необходимости омыть тело, при необходимости исцелить рану и при необходимости осуществить акт любви.

– Ага, – как-то странно посмотрела на паладина колдунья. – А если нужно облегчиться?

– Конструкция моего доспеха предусматривает возможность этого без снятия оного.

– Надо же, как все продумано, – саркастично произнесла Шамара. – А если спина вдруг зачешется?

– Мы паладины. Мы посвящаем свою жизнь Пречистой Деве. Мы клянемся погибнуть в служении ей. Ежедневно мы сражаемся с порождениями Близнеца, дабы сделать мир немного чище. Мы не обращаем внимания на столь мелкие житейские неудобства, – вздернул подбородок лод Белькесир. – К тому же, если вот так отклонить голову, внутрь можно просунуть какую-нибудь ветку.

– Ага. Ясно. Но как бы там у вас ни было – вы по крайней мере умеете плавать. А я нет.

– Я могу спустить вас на веревке, а потом снова поднять, миледи.

Колдунья изогнула брови. Ей совсем не улыбалось оказаться в роли колодезного ведра. Но других вариантов, похоже, нет… хотя… лицо Шамары просветлело. Она достала из кармана носовой платок, завязала его в узел, прошептала несколько слов и подбросила в воздух.

На мостки упал уже не платок, а паук. Длинноногий паук размером с руку. Издав громкий щелчок, он выжидающе уставился на хозяйку.

Этим трюкам в Тринадцатом гимнасии не учили. Креол Разрушитель полностью сосредоточился на усмирении, запечатывании и истреблении демонов. Однако у Шамары Плеть оказались выдающиеся способности, и она, единственная из всего потока, освоила несколько заклинаний призыва. Самостоятельно, в свободное от учебы время.

– Ныряй, – коротко приказала колдунья.

Паук послушно спрыгнул и, загребая всеми лапами, пошел ко дну. Вероятно, он вскоре захлебнется… или нет? Шамара понятия не имела, умеют ли пауки дышать под водой.

Тем более что это не обычный паук, а демоническое животное из какого-то мира, подобного Лэнгу. Довольно слабое и не особо полезное, но тем и лучше – полноценного демона нельзя просто так вызвать и отдать приказ. Вначале его нужно либо подчинить, либо чем-то заплатить – и оба варианта могут дорого обойтись.

А этот паучок послушный, безответный. Нырнул в темную воду, побродил там немного и вернулся. Шамара, видевшая все его глазами, удовлетворенно кивнула. Ее собственный взгляд совершенно расфокусировался – глаз у паука неожиданно оказалось целых восемь, и картинку они давали… непривычную.

– Там их корабль, – сообщила Шамара. – Пустой.

– Корабль? – удивился лод Белькесир. – Подводный?

– Да. Хотя это и не корабль вовсе, а… повозка. Подводная повозка. Не вижу, что у нее под дном – колеса или ноги.

– Поразительно. Не перестаю удивляться чудесам сего мира. Но для чего же они высадились здесь?

– Вот для чего, – указала Шамара на берег.

Лод Белькесир обернулся, и его ладонь взлетела к рукояти меча. К воде неспешно двигалась небольшая процессия. Пятеро Тощих Всадников Ночи, а с ними – три десятка медленно переваливающихся людей. В основном женщины – очень толстые, даже жирные женщины. Судя по выпученным животам, среди них были беременные.

– Пищевые рабы, – прокомментировала Шамара. – Не знаю, привели ли они их в дар или на продажу, но дагониты явно их ожидали…

Лод Белькесир коснулся серебряной пуговицы на виске. Ему не требовалось это изделие плонетцев, чтобы сообщаться с братьями по Ордену, но оно облегчало жизнь, когда была нужда связаться с теми, кто не проходил обучение в Академии. Сейчас паладин вызывал лорда Асанте, прославленного флотоводца Серой Земли.

– Говорит лод Белькесир, – произнес он. – Извещаю, что задание выполнено, разведка проведена. Нас здесь не ожидают. Было встречено небольшое сопротивление в лице двадцати демонов, из которых пятнадцать были морскими и пять сухопутными.

– Что с ними? – донесся приглушенный голос адмирала. – Помощь нужна?

– Благодарю, леди Шамара и я справились благополучно.

– Кто-нибудь из демонов остался в живых?

– Нет, – медленно вынес меч из-за спины паладин. – Никого не осталось.

Глава 11

Личный шатер Креола располагался в самом центре лагеря и внутри был гораздо больше, чем снаружи. Белый как снег, украшенный золотой вышивкой, он очень выделялся на общем фоне. Однако демоны не могли его даже увидеть – периметр опоясывал зачарованный шнур, скрывающий содержимое от нечистой силы.

Войдя внутрь, Креол прежде всего убедился, что это место надежно защищено от всех зол. Убедился, что никто не сможет войти и выйти без дозволения самого Креола. Убедился, что никто не сможет подсмотреть и подслушать. Меньше всего на свете он хотел быть потревоженным в такой важный момент. Даже Хубаксис на сей раз был изгнан прочь и стоял разобиженный за порогом.

Оставшись в полном уединении, маг начертил на полу круг, пересек его по диаметру гитарной струной и разложил по краям четыре вида благовоний. Щелчком пальцев зажег их, окурив круг сладкими разноцветными дымами, поместил в центр прядь черных волос и брызнул сверху собственной кровью.

После этого он отступил назад, расставил ноги пошире и принялся читать заклинание:

Ночь пришла, открыты двери,Гость явился на порог.Ожидаю, знаю, верю,Что настал для встречи срок.Я открываю портал и заглядываю на другую сторону.То, что я вижу там, радует мое сердце.Очи мои отверзаются, лик светел и благостен.Ноги и чресла омыты чистой водой и благоуханны.Счастием охвачено все мое существо.Приди, ты, кого призываю!Приди ко мне, желанная!Приди, ибо изнемогаю без твоего присутствия!Приди!

Из центра круга поднялся дым. В воздухе раскрылась рваная трещина – она резко расширилась, обратившись сияющим окном, и из него вылетела размытая фигура. Ни на миг не задержавшись в круге, она врезалась в мага, едва не сбив того с ног.

В объятиях Креола оказалось гибкое, трепещущее тело. Маг жадно впился в губы супруги – та вначале пыталась что-то сказать, но потом издала томное мурлыканье и закрыла глаза. Почти две минуты эти двое просто стояли неподвижно, словно единое существо с двумя спинами.