Засада для дракона

– У вас все так сложно? – он будто всерьез удивился и признал: – Мне нужно время, чтобы это до конца понять. Да, магии я в сравнении почти и не учился, нас готовили ко множеству других задач. Так что не ной мне тут, а иди учись шипеть.

Он больше не мешал мне заниматься. Наоборот, прислушивался к каждому звуку и даже пытался повторить. Не то чтобы у него хорошо получалось, но мне было приятно видеть его старания. Иронично, что лишь попав в безвыходную ситуацию, эйр наконец-то начал постигать ведьм, а до этого только ерундой страдал. Об этом я и вспомнила во время перерыва:

– Сат, а ты действительно рассчитывал сблизиться с другими ведьмами, если меня соблазнишь?

Он фыркнул:

– В тот вечер я на другое рассчитывал, мягко говоря. Но как же славно ты плела стражникам! Что я там тебе обещал – два замка, три сундука, четыре чего? Драконьих сердца? Перегнула, конечно, в расценках за «ночку».

– От страха и не такое ляпнешь, – улыбнулась я. Но решила продолжить шутить на эту тему, поскольку теперь она казалась безопасной и не смущала так сильно, как раньше: – Жалко, что ты такой скупердяй. Предложил бы эту цену сразу – глядишь, и шанс бы появился.

Дракончик на предплечье рассмеялся:

– Очередная проверка? Я уяснил, что у ведьмы эмоции предметом торга не являются. А ты мне слишком сильно нравилась. На кой бес мне сдалась бы ночь с тобой безо всех твоих чувств?

Признание вылетело легко, без капли смущения, но в груди все равно заструилось волнение. Однако он продолжил менее приятным:

– К счастью, все быстро прошло. Сейчас даже припомнить не могу, с чего вдруг ты мне стала казаться бесконечно очаровательной. Нет же, обычная, средняя, в меру симпатичная, без меры грубая.

Я решила, что настал хороший момент расставить в той истории все точки:

– Это из-за резкого обрыва связи – побочный эффект.

– Чушь, – уверенно возразил Сат. – Скорее от понимания, что ты никогда не испытывала ко мне того же. Я же не мальчик, чтобы в закрытую дверь головой биться, пока искры из глаз не полетят. Андай не кажется мне прекрасным вариантом, но ты выбрала его, а я ни за что не заберу чужую любимую.

Может, это снова была разница нашего мировосприятия, но я уже почти привыкла к этим раздражающим потрясениям:

– В смысле, заберешь?! Я тебе не вещь, которую мужики по взаимному согласию друг другу перекидывают или благородно от нее отказываются! Я решаю, с кем мне быть, только я! А то создается ощущение, будто вы с Андаем в какую-то сделку вступили, и он выиграл, потому что первым меня встретил.

– Не совсем так… – задумался эйр. – Ведьмы и на роль третьего лишнего смотрят с какой-то своей извращенной точки зрения? Да как вас еще на заре цивилизации не прикончили – просто чтоб не бесили?

– Слушай, давай вообще больше никогда не разговаривать?

– Еще вчера собирался это предложить.

Этот договор обоих устраивал. Но, к сожалению, мы даже в разные комнаты разойтись не могли.

На следующий день декан Злотка объявила о том, что после сдачи всех экзаменов состоится праздник – еще одна традиция для укрепления дружбы между факультетами. Странные здесь порядки. На концерте, проводимом с той же целью, началась затяжная война, в которую только ястребов не втянули. Преподаватели рассчитывают, что танцы закончатся чем-то другим? Или на этот раз и ястребиный факультет должен пострадать, чтобы никому обидно не было? Да и после гибели ректора закатывать балы как-то неуместно, пусть он и не думал умирать. Возможно, тем самым новое временное начальство решило подчеркнуть, что жизнь идет своим чередом. Но дело их. В конце концов, никто не обязан носить вечный траур по Сату Дикрану. Окромя тех невезучих, кто самого его на себе носит.

Угнетало меня другое. На праздник многие придут парами – я слышала, как Валиса щебетала об этом с Гантером возле столовой. Разумеется, те ведьмы, которые не успели обзавестись возлюбленными, явятся девчачьей гурьбой. А я снова оказалась в подвешенном состоянии: у меня-то есть жених – и не какой-то там волчара-стихоплет. Да только Андая в последнее время не видно и не слышно – он по-прежнему ходил с низко опущенной головой. Необоснованная ярость к нему улеглась, когда я поняла, что еще есть шанс на спасение ректора, то есть убийцы таковыми на самом деле не являются.

Сат уловил мое настроение и полюбопытствовал:

– Какова причина нового часа уныния? Или они у тебя по расписанию происходят? Танцевать не умеешь? Так не беспокойся – ты много чего не умеешь.

Я прошла к дальней скамейке, чтобы говорить спокойно:

– Танцую я великолепно, и совсем не эти твои скучные вальсы. Но мне как-то не по себе. Андай все еще не предложил мне пойти вместе. И я даже не знаю, обрадуюсь этому или нет. То есть обрадуюсь, конечно, да только как ты себе представляешь личные разговоры с собственным женихом в твоем присутствии? А танцы? А поцелуи?

Внезапно дракон сказал то, что я вообще не ожидала от него услышать:

– Иди и позови его. Ты же у нас решительная, гордая, мужчин выбираешь сама и все такое. Ну так возьми своего Эскеса в кулак и выбери себе в партнеры на праздник. Или ты ведьма только под настроение?

Я удивленно переспросила:

– В принципе, все верно, но почему ты вдруг за мои отношения радеть начал? Ты же в наше с Андаем будущее вообще не веришь.

Сат после паузы вкрадчиво произнес:

– До будущего еще дожить надо. А прямо сейчас тебе стоит срочно приблизиться к Эскесу. Напомню, он один из тех, кто может что-то знать про Цируса.

Я вздохнула, когда до меня дошло:

– Теперь все на своих местах. Веры в романтику не появилось, циничный расчет остался. Не устаю восхищаться твоим подходом к жизни. А знаешь, Сат, я тогда лучше вообще на праздник не пойду. Мне-то безразличен Цирус, лишь бы тебя уже от себя отделить.

– А мне, как понимаешь, не все равно. Опять несогласованность интересов. Ирис, ну на кой ляд мне возвращаться до того, как я всех преступников вычислю и соберу доказательства?

Вроде бы ничего необычного не прозвучало – всего лишь старые мысли подсветились новым светом. И этот ракурс меня возмутил любопытным откровением:

– Постой-ка… А не поэтому ли мы не идем к твоей заумной Лайне? Или ты даже сам знаешь решение, просто о нем молчишь! Тебе, понятное дело, спешить некуда, на меня плевать, на всех оплакивающих твою смерть тоже, и ты запросто потратишь хоть годы на сбор доказательств!

Он частично опроверг мое обвинение:

– Не только поэтому. Но посуди сама, какой смысл мне воскресать, если преступники снова уйдут от наказания? Я уже дважды пострадал от их рук – это будет продолжаться до тех пор, пока мне удача не откажет? Да, все верно, я собрался из этой беды выбраться победителем и не буду отвлекаться на издержки.