Засада на синюю птицу

– Я уже пила.

Она присела за стол, надкусила печенье и, чтобы не показать гложущего ее страха, беспечно сообщила:

– А еще он сказал, что мне не жить. Со зла, конечно, просто чтобы меня напугать.

Ромка бросил недоеденный бутерброд, поставил кружку на стол и медленно, с расстановкой произнес:

– Он… тебе… так сказал? Да как он смел? – он покачал головой и фальшиво рассмеялся. – Уж не думаешь ли ты, что он пойдет на убийство? Ты об этом забудь, просто тебя испугать хотел. Это же ему ничего не даст, голубку-то этим все равно не вернуть.

Но скрыть тревогу за сестру Ромке не удалось. Артем взглянул на круги под Лешкиными глазами и сказал:

– Возможно, он уже достиг своего – отравил ей жизнь.

– Ненадолго, – махнул рукой Ромка и, привстав, заглянул сестре в лицо. – Скажи честно, ты очень его боишься?

Лешка слегка пожала плечом и откинула со лба волосы.

– Не знаю. Но… мне как-то неприятно.

– Вот увидишь, у этого шутника будет еще больше неприятностей! – заверил ее брат.

Глава XIV Страшное открытие

Из гостиной доносились громкие крики и выстрелы. Это по телевизору, который походя включил Ромка, показывали очередной боевик. И вдруг Лешка вспомнила короткий вскрик, слившийся с выстрелом из выхлопной трубы Сениной тачки. А что, если тот вопль не имел к телевизору никакого отношения?

Она хорошо запомнила, где вчера стояла Сенина машина. Выбежав на улицу, девочка провела мысленную линию, по которой летела ее картофелина. Вырвавшись из трубы, картошка, несомненно, угодила в кусты сирени, а это – наилучшее место, где мог затаиться преступник.

С пылающим лицом Лешка вернулась в дом.

– Рома, послушай! А он хромал, когда к тебе приходил?

Тот ответил не думая:

– Нет, уж это-то я бы заметил.

– А вчера хромал, и я знаю почему. Потому что прятался за сиренью, когда от нас уезжал Сеня. Думаю, моя картошка стрельнула ему в ногу. Я сама слышала, как он заорал. А сейчас проверила – так, наверное, и есть.

Ромка пришел в полный восторг:

– Ну ты и молоток! Значит, он у нас с пятном на руке, да еще и хромой в придачу? Класс! Даже не верится, что может быть такая пруха! С такими приметами мы его враз изобличим. Пошли скорей к его дому!

Мальчик направился к двери, но, не дойдя до нее, вернулся назад в кухню, полез в холодильник, вытащил из него огромную миску с фирменными котлетами Нины Сергеевны и стал их торопливо есть. Артем сначала скривился, а потом заявил: «Я тоже хочу» – и достал горчицу. Ромка полил свои котлеты кетчупом и майонезом. Лешка, до этого сумевшая с трудом проглотить одно-единственное печеньице, тоже не устояла. Вскоре миска оказалась пустой, зато у друзей прибавилось сил и еще больше поднялось настроение.

До коттеджа с двумя башнями ребята домчались за считаные минуты и остановились у знакомого дерева.

– Будем ждать, когда он выйдет? – спросила Лешка.

– А чего тянуть? Пусть знает, что мы его не боимся. – Ромка перебежал дорогу и решительно нажал на кнопку звонка. Потом еще раз и еще, но к двери никто не подошел.

– Затаился или уехал, – сказала Лешка.

– Этого-то я и боялся! – Ромка взглянул на безжизненные окна, дернул плечом. – Если бы мы могли прийти сюда пораньше!

– Ничего страшного, – сказал Артем и вынул из кармана сотовый телефон. – Давайте найдем Илью и попросим дать нам московский адрес этого скульптора. Сейчас я спрошу у Михаила Васильевича, где журналист живет или как ему можно позвонить.

Но Березкин по-прежнему не отвечал.

– Может быть, у него телефон на работает? Или же он на голубятне? – предположила Лешка. – Давайте к нему сбегаем.

Друзья во весь дух мчались прямо по проезжей части, отбегая в сторону лишь тогда, когда на ней появлялись немногочисленные машины. Но один автомобиль – бежевая «Лада» – вдруг притормозил рядом и остановился. Передняя дверца приоткрылась, из-за нее выглянул улыбающийся Илья.

– Привет! Куда спешим?

– Вот это везение! – воскликнул Ромка. – Бывает же такое! Как говорится, на ловца и зверь бежит. Мы же тебя разыскивали, а ты сам попался.

– Меня? Зачем?

– Чтобы узнать московский адрес скульптора.

– Да я его и сам не знаю, – ответил журналист. – А вот номера его телефонов могу дать.

Визитка скульптора была у Ильи в бумажнике. Ромка аккуратно перенес цифры в свой мобильник и спросил:

– А ты у него вчера долго был?

– Часа два, наверное, – тот внимательно оглядел ребят. – А почему вы такие взъерошенные? Как мокрые голубята. И зачем вам все это?

– Сегодня ночью в наш дом во второй раз влез грабитель, чтобы украсть нашу голубку. Он был большой и толстый, в общем, как скульптор. Правда, лица его не видели, так как он был в маске, – не вдаваясь в подробности, коротко объяснил Ромка.

Илья присвистнул:

– Вот это история! Целый детектив. А в полицию заявили?

– Нет еще. Мы сначала сами хотим во всем разобраться. Ты лучше скажи, скульптор вчера куда-нибудь торопился?

– Мне показалось, что нет. Мы с ним поговорили, он показал мне свои работы. К сожалению, большая их часть пока находится в Москве, – парень покачал головой. – Нет, ребята, даже смешно думать, что Евгений Матвеевич по ночам пугает детей.

Ромка поразмыслил пару секунд над его словами и пожал плечами:

– Говоришь, не он? Всякое может быть. Но кто бы он ни был, мы его найдем, из-под земли достанем. Можешь в этом не сомневаться.

– Что ж, дерзайте, желаю успеха, – сказал Илья и тронул машину с места, но немного проехал, снова остановился и крикнул: – Эй, постойте! А где же были ночью ваши родители?

– Они сюда только на выходные приезжают. Мы с его тетей живем, – Ромка указал на Артема. – Но она тоже в Москву уехала.

– Тогда, может, составить вам компанию, пока она не вернется? Вам не нужна моя помощь?

Ромка усмехнулся:

– Спасибо большое, но охрана нам не нужна. К тому же бояться больше нечего – голубка улетела, мы ее выпустили.

– Совсем нечего бояться, – поддакнула Лешка, а в ее ушах явственно прозвучал глухой мерзкий голос: «Тебе не жить!»

– Ну, как хотите, – сказал Илья. – А я уж собрался вместе с вами поджидать вашего вора. Тогда всего хорошего.

– И вам тоже, – сказал Артем.