Защищенное сердце

Ты бесполезная. Слабая. Это все, чем ты когда-либо будешь. Я защищаю тебя. Я нужен тебе.

Она сжала губы и покачала головой.

Нет, я не могу это сделать.

Саманта сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Ты сможешь это сделать, Сэм. Всего одно нажатие кнопки, и все готово! Дверь открыта. Легко.

Дверь уставилась на нее.

Она сердито посмотрела в ответ.

Я могу это сделать.

Расправив плечи, она шагнула вперед и взмахнула рукой.

Ее рука остановилась всего в нескольких сантиметрах от кнопки, дрожа, когда ужас сковал ее изнутри.

Что, если Раккоб ждал ее в холле?

Саманта осторожно прижалась ухом к двери, закрыла глаза и затаила дыхание. Она ничего не слышала из коридора, но это не означало, что его не было дома, не означало, что его не было снаружи. Биение ее сердца становилось все громче, заполняя относительную тишину.

Она всего раз столкнулась лицом к лицу со своим соседом борианцем — крупным, мощно сложенным мужчиной с длинными, как у эльфа, ушами. Это было два дня назад, когда она впервые переехала в эту квартиру. В тот же день, когда прибыла на Артос.

С тех пор Раккоб несколько раз подходил к ее двери. Он пытался уговорить ее выйти, называя маленькой земляночкой и пытаясь казаться милым, но потом, когда она не реагировала на его уговоры, барабанил в дверь и требовал, чтобы она вышла.

Все это время Саманта пряталась в ванной, недоумевая, зачем приехала в Бесконечный город. Предполагалось, что это будет новое, спокойное начало, а она все еще не чувствовала себя здесь в безопасности. Она чувствовала себя глупо, бросив все, что знала, и приехав в это совершенно чужое место.

Под страхом скрывалось осознание того, что она не сможет вечно прятаться в своей квартире. Резиденция была предоставлена Консорциумом — группой инопланетных рас, правивших Артосом, в рамках иммиграционной политики, и Инициатива Объединенной Терранской Федерации по оказанию помощи в эмиграции организовала ежемесячное кредитное пособие для оплаты ее потребностей. Но и то, и то было временным — поддержка гарантирована только на один год.

Единственное, что на данный момент было у Саманты на ее имя — это сумка с личными вещами, которую она привезла с Земли. Инициатива ОТФ⁴ по оказанию помощи в эмиграции позволяла взять больше, но у Саманты ничего не было. На данный момент она полностью зависела от государственной поддержки, они позаботились о том, чтобы она могла покупать еду и одежду для себя, и она была зарегистрированной гражданкой, что означало возможность найти работу, чтобы не оказаться бездомной и обездоленной, когда помощь закончится, но всего этого можно было достичь только за чертовой дверью!

Прежде чем она успела еще немного подумать об этом, она нажала на кнопку и нырнула в сторону, прижимаясь к стене.

Дверь скользнула в сторону.

После нескольких секунд молчания она выглянула из-за дверного проема. Дверь напротив по коридору, дверь Раккоба, была закрыта. Она высунулась и осмотрела коридор.

Пусто.

Облегченно вздохнув, Саманта вышла, помахала запястьем перед сканером на стене, который был запрограммирован реагировать только на ее идентификационный чип, имплантированный Консорциумом, и поспешила по коридору, как только за ней закрылась дверь.

Беспокойство возросло, когда она вошла в лифт, который не был пуст. Она отодвинулась, уютно устроившись в углу, ссутулив плечи и опустив голову, когда инопланетяне входили и выходили почти на каждом из двадцати этажей по пути к первому. Одни были молчаливыми, другие болтливыми и шумными, а некоторые с любопытством смотрели на Сэм, когда замечали ее.

Она вытерла влажные от пота ладони о штаны. Ее никогда не окружала такая разношерстная толпа. Несколько инопланетных видов были обычным явлением на Земле — в основном волтурианцы, ажеры, воргалы и бориане, но народов на Артосе было больше, чем она могла сосчитать. Все они были настолько непохожи друг на друга, настолько непохожи на нее, что она не могла почувствовать себя в своей тарелке.

Как только лифт, наконец, достиг первого этажа, Сэм тихо последовала за большой группой в вестибюль и вышла на улицы Подземного города. Это было, безусловно, самое необычное место, в котором она, когда-либо была, не то чтобы она уезжала очень далеко от своего родного города до этого, и она не была уверена, что когда-нибудь привыкнет к такому. Здесь все было закрыто. Не было ни неба, ни облаков, ни луны, ни звезд, только неровный потолок, пронизанный подиумами и опорами высоко над головой. Здесь не существовало дня и ночи, Подземный город бежал без остановки, никогда не замедляясь, никогда не затихая.

Город над подземным был таким же оживленным, но там, по крайней мере, было небо и естественный свет. Подземный был освещен в основном неоновыми огнями и пульсирующими голограммами. Она никогда не думала, что будет скучать по солнцу, бледный цвет лица был явным показателем отсутствия любви к нему, но у Саманты было чувство, что она будет отчаянно нуждаться в его тепле, проведя здесь достаточно долго времени.

Саманта приложила все усилия, чтобы изучить окрестности, отмечая что-нибудь особенно необычное, на что она могла положиться в качестве ориентира. Хотя ее дыхание выровнялось с тех пор, как она покинула тесные пределы жилого комплекса, беспокойство никуда не делось. Так легко затеряться в толпе, так легко исчезнуть, было много существ примерно ее размера или меньше, и многие, многие другие были достаточно большими, чтобы заставить ее чувствовать себя ребенком.

В конце концов, она проложила себе путь сквозь поток тел, чтобы добраться до края толпы. Улицы были заставлены лотками с едой, торговыми киосками и витринами магазинов. Встав на цыпочки, она попыталась заглянуть поверх голов и плеч ближайших инопланетян и получить лучшее представление об окружающей обстановке. Все это казалось таким… большим, таким невозможным, темная пелена сомнений окутала ее разум.

Нет, я справлюсь. Мне просто… просто нужно пойти поговорить с ними.

Сэм подошла к киоску с обувью на витрине, разыскивая владельца. Она предположила, что это дакретианин, стоящий на коленях перед мужчиной-волтурианцем, держащим по паре ботинок в каждой из своих четырех рук.

Саманта прочистила горло.

— Эм, привет?

Дакретианин и волтурианец продолжали разговор, не обращая на нее внимания. Они, вероятно, даже не слышали ее кроткого голоса, учитывая шум с оживленной улицы.

Сэм поднесла руки к животу и нервно сцепила пальцы вместе.

— Привет? — сказала она немного громче.

Их разговор прекратился. Волтурианец поднял слабо светящиеся голубые глаза, чтобы встретиться взглядом с Самантой, в его взгляде была только холодность.

Дакретианин повернулся, чтобы посмотреть на нее, и сказал на Универсальной речи:

— Да?

Саманта сглотнула и заставила себя улыбнуться.

— Привет. Я хотела… спросить, не нанимаете ли вы кого-нибудь?

Взгляд дакретийца скользнул по ее телу, прежде чем вернуться к глазам.