Защищенное сердце

— Я уже говорил тебе, маленькая земляночка. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что ты моя. Ты моя пара.

Что-то в том, как он произнес эти последние слова, заставило Саманту задуматься. Она откинулась назад и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мое тело, мои инстинкты и моя… моя душа признают в тебе нечто большее, чем в ком-либо другом, кого я когда-либо знал. Признают как свою пару. Как единственную, кто может дополнить меня, кто может восполнить то, чего мне не хватает.

Губы Саманты приоткрылись, сердце подпрыгнуло, и что-то затрепетало в животе, распространяя тепло. Ее затопила радость, какой она никогда не испытывала.

Но по пятам за этой радостью подкрался старый друг — сомнение.

Он просто реагировал на инстинктивный порыв. Если бы не это, он никогда бы не обратил на нее внимания. Она была бы недостойна его внимания, и разве не этого она надеялась достичь? Быть незамеченной всеми, быть невидимой, быть уверенной, что она никого не обременит своей неадекватностью?

Глаза Аркантуса сузились. Он откинул ее волосы назад и положил ладонь на ее щеку.

— Я вижу, что ты делаешь это с собой, Саманта. Ты позволила себе быть счастливой лишь на мгновение, а теперь ты разрушаешь это. Поговори со мной.

— Ты… — она на мгновение закрыла глаза и изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, когда продолжила. — Ты не выбирал меня.

Его брови приподнялись, а уголки рта изогнулись в подобии улыбки.

— Нет? Нет, полагаю, я не выбирал тебя, маленькая земляночка. Я чувствую, что у меня не было особого выбора в этом вопросе. Мое тело отреагировало на тебя немедленно, сказав, что я должен обладать тобой. Но когда мы впервые заговорили, это было в те первые минуты, которые мы провели вместе, я понял, что это было больше, чем просто потребность заполучить тебя. Я хотел обладать тобой. Влечение, которое я чувствую… оно мощное, да. Но в моем распоряжении есть значительная сила воли, если я решу ее использовать, и такие инстинкты можно игнорировать. Вероятно, все было бы гораздо проще, если бы я не обращал на внимания на свои инстинкты. Я бы никогда не стал мишенью Синдиката. Мне не пришлось бы с боем выбираться из твоего дома. Я бы не думал о тебе ежесекундно, — Аркантус провел большим пальцем по ее скуле. — Но я ни на мгновение не жалею, что последовал этим инстинктам, Саманта. Я бы с радостью прорвался сквозь тысячи жилых комплексов, чтобы ты была рядом. Я не могу представить, как пусто было бы мне без тебя, теперь, когда я знаю, чего мне не хватало.

Саманта уставилась на него, ее зрение затуманилось из-за слез, хлынувших, когда она моргнула. Ее нижняя губа задрожала от силы эмоций, бушевавших внутри, они были слишком сильны, чтобы это вынести, слишком сильны, чтобы сдерживать, но она не могла говорить из-за комка в горле. Итак, она сделала все, что могла — бросилась к Арку, прижалась лицом к его шее и прильнула к нему.

С таким же успехом Аркантус мог сказать «Я люблю тебя», в его словах был тот же вес, что и в подобном заявлении, та же страсть. И Саманта тоже любила его. Она не могла представить жизнь без него.

О, я могу представить… Пустынно, холодно, одиноко.

Аркантус принес в ее жизнь больше смеха, чем кто-либо или что-либо другое, дал ей безопасность, дружбу и, хотя ей предстоял долгий путь, ее первый вкус уверенности в себе.

Арк обнял ее.

— Вот на такую реакцию я и рассчитывал, когда говорил, что ты моя пара.

Саманта рассмеялась, она услышала высокомерную усмешку в его голосе. Ее слезы увлажнили его кожу, но он, казалось, не возражал.

— Как же так? Мы… двух разных видов.

— Не имеет значения, мой цветок. Особенно учитывая третинскую сторону моего происхождения.

— Что ты имеешь в виду?

Аркантус откинулся назад и подпер голову рукой, чтобы смотреть на нее сверху вниз.

— Это зависит от того, насколько углубленный урок биологии и истории ты желаешь.

Она подняла руку и провела пальцами по его лицу, прослеживая отметины кхал вокруг левого глаза и на щеке. Он закрыл глаза, будто ее прикосновение приносило блаженство.

— Я хочу знать все, Аркантус, — сказала она. — Я хочу знать все о тебе, твоем прошлом, твоем народе. Хорошее и плохое. Все.

— Я полагаю, мы должны делать это шаг за шагом, не так ли? — сказал он с мягкой улыбкой, открывая глаза. — Третины — раса… ну, они называют себя межгалактическими завоевателями, но их настоящее стремление, похоже, заключается в скрещивании со всеми разумными видами во вселенной. У них чрезвычайно адаптивная репродуктивная система, которая позволяет оплодотворять более или менее все, с чем они решат спариться. Они особенно любят сеять гибридные расы, и есть случаи, когда они фактически уничтожали целые виды, создавая новые.

Глаза Саманты округлились, и она опустила руку к животу.

Улыбка Арка стала шире, обнажив дьявольские клыки, когда его глаза опустились, чтобы проследить за ее рукой.

— Хотя я нахожу мысль о том, что ты носишь мое потомство, весьма приятной, тебе не стоит беспокоиться. Я учел меры предосторожности. — Он опустил руку, чтобы накрыть ее ладонь, металл ладони был теплым и крепким. — Полностью обратимые меры.

Она никогда бы не подумала о возможности межвидового размножения, если бы он не сказал. Казалось разумным, что они не могут размножаться друг с другом. Но теперь, когда тема была поднята, она не могла не думать об этом.

Джеймс не хотел иметь ничего общего с детьми, за что она была невероятно благодарна, и заставлял ее делать противозачаточные инъекции. Как только она ушла от него, то прекратила лечение. С чего бы ей беспокоиться? Она не ожидала, что будет с кем-то еще, не хотела быть ни с кем, особенно в интимной плане.

Мысль о том, чтобы завести детей от Аркантуса… Это было очень мило и наполнило ее теплом и радостью.

Как выглядели бы их дети? Были бы у них рожки, хвосты и отметины на коже, как у их отца? Они были бы… очаровательны.

Но какой матерью была бы она? Мать Саманты умерла, когда она была младенцем, и хотя ее бабушка делала все, что могла, возраст и пошатнувшееся здоровье сильно ограничивали возможности. Отец Сэм так и не женился. У нее никогда не было по-настоящему сильного материнского образца для подражания, у которого можно было бы учиться.

Тем не менее, Сэм сделает все возможное, чтобы стать лучшей мамой, какой только может… Когда придет время.

Я была бы хорошей мамой… Я буду хорошей мамой.

Хриплый смешок Аркантуса вернул ее в настоящее.

— Вижу, тебе нравится эта идея, мой цветок.

Саманта покраснела и застенчиво улыбнулась.

— Да… Но не сейчас.

— Нет, пока нет. Не будем забегать вперед, хорошо? Может пройти какое-то время, прежде чем я захочу поделиться тобой.

Она протянула руку и убрала волосы с его лица, заправив их за длинное заостренное ухо.

— Я… тоже не хочу делить тебя.

Его кхал ярко засветился, когда он наклонил голову вперед и поцеловал ее с большей нежностью, чем она когда-либо знала. Его поцелуи всегда были обжигающими, голодными, возбуждающими, но этот был другим — это был жест, говорящий, что он здесь ради нее, что он всегда будет здесь ради нее.