Защитить убийцу

– Это для прикрытия, как и моя работа в языковой школе. Вся моя жизнь – сплошная ложь!

Карл уронил голову на руки и зарыдал. Ванессе было так мерзко все, что он рассказал, что она не могла заставить себя утешать его.

– Приказы тебе отдавал мой отец?

– Я работал на него более десяти лет.

Ванесса смешалась.

– Его агентство занимается координацией разведывательных данных. Там нет агентов, которые делают то, что делал ты.

– Всего несколько человек знают о моем Подразделении, Ванесса.

Карл рассказал, что он делал после того, как его призвали в армию. Ванесса злилась все больше и больше.

– Сволочь, – сказала она, когда Карл замолчал. – Ты представляешь, что произойдет, если мы выведем его на чистую воду?

– И думать забудь. Твой отец – крайне опасный человек. Я даже не представляю, как далеко он может зайти, если решит, что ты для него опасен.

– Разве ты не хочешь мне помочь? Разве не хочешь перестать быть марионеткой?

– Я хочу остановиться, но не хочу, чтобы ты умерла. Если твой отец ощутит угрозу, он убьет нас. То, о чем ты думаешь, все равно непрактично. Нет никаких доказательств, что Подразделение существует. Генерал будет все отрицать, как и все остальные, связанные с этой операцией. И если каким-нибудь чудом ты достанешь доказательства, что Подразделение существует, ты поставишь под угрозу жизнь всех, кто о нем знает. Убийство для этих людей считается методом решения проблемы. Как и для меня. Я ведь один из них, Вэн. Если у тебя проблема и убийство эту проблему решает, ты убиваешь.

Ванесса несколько минут молчала, затем взглянула на Карла:

– И что ты собираешься делать?

– Хочу уйти из армии. Хочу душевного покоя.

– Отец тебя отпустит?

– Не знаю. Но я обязательно спрошу.

Ванесса немного подумала.

– Это может быть очень опасно, Карл. Мой отец ненавидит слабость. Подумай только, сколько ты всего знаешь и как сильно можешь ему навредить. Стоит ему узнать, что ты хочешь уйти, и ты станешь проблемой, которую надо решить.

Карл посмотрел на Ванессу пустыми глазами:

– Мне уже на все наплевать. Я хочу остановиться. Если он меня отпустит, все останется позади. Если он меня убьет, я все равно обрету покой. – Он засмеялся. – Похоже, в любом варианте я выигрываю.

5

Райс позвонил Ванессе на следующий вечер после своей исповеди, но попал на автоответчик. Он набирал ее номер еще несколько раз – Ванесса не брала трубку. На следующий день Карл позвонил ей на работу, но ему сказали, что ее нет. Она не появилась и на занятиях в своей юридической школе. Карл задумался, не прослушивалась ли квартира Ванессы. Не получил ли генерал пленку с записью его разговора с дочерью? Не погибла ли она из-за него? Он поехал к ней на квартиру, взломан замок и вошел. Ее не было, почтовый ящик был переполнен.

На следующий день Карлу позвонили. Никогда раньше задания не следовали одно за другим, но звонок означал, что следует явиться на встречу. Через пять часов после того, как он расшифровал послание, Райс подъехал к номеру 105 мотеля на окраине Балтимора. Карл думал, что его будет, как обычно, ждать генерал Питер Ривера, но в комнате никого не оказалось. На восточном побережье бушевала страшная снежная буря, так что она могла стать причиной опоздания связного.

Карл бросил куртку и кепку на кровать и пошел в ванную комнату. Затем принялся варить кофе в кофеварке, предоставленной мотелем. Пока кофе булькал, он думал, что станет делать, если у Риверы для него еще одно задание, которое подразумевает очередное убийство. Так ничего и не придумав, он услышал, что открывается дверь. Карл достал пистолет и прижался к стене ванной. Отсюда он мог видеть дверной проем в зеркале над раковиной. Сильный ветер задувал снежинки в полуоткрытую дверь. В номер вошел человек, слишком высокий для Риверы. Лицо его было спрятано в поднятый воротник пальто.

– За твои пули платили налогоплательщики, Карл, – сказал Моррис Уингейт. – Не трать их попусту.

Карл вложил пистолет в кобуру и вышел в спальню с двумя кружками дымящегося кофе.

– Достаточно холодный? – спросил он равнодушно, протягивая одну кружку генералу.

– Достаточно холодный, – ответил тот, топая ногами, чтобы стряхнуть снег с ботинок.

– Я пытался до вас дозвониться, – сказал Карл.

– Я был в отъезде, – ответил Уингейт, и Райс понял, что другого объяснения не последует. Генерал уселся в единственное кресло в комнате и принялся греть руки о горячую кружку. Карл перевернул стул, стоящий у письменного стола, и сел на него верхом. Он старался смотреть прямо в глаза генералу.

– Я подумываю о том, чтобы уволиться из армии.

– Это имеет какое-нибудь отношение к Ванессе?

Карла учили скрывать свои чувства, но на этот раз подготовка подвела.

– Ты очень важная персона, Карл. Мы всегда за тобой следим.

Райса затошнило.

Генерал печально покачал головой. Когда он заговорил, он не казался рассерженным, только обиженным и разочарованным.

– Жаль, что ты раньше не поделился со мной своими проблемами. Ты же знаешь, что вы с Ванессой для меня значите.

Карл ждал, еще неуверенный, все ли генерал знает.

– Ты ей сказал, чем зарабатываешь на жизнь? – спросил Моррис.

Мысли Карла метались в поисках верного ответа. Если Уингейт подслушал его исповедь, ложь будет равносильна смертному приговору для него и Ванессы. То же самое может произойти и в том случае, если генерал не знает, что Карл рассказал его дочери, и он скажет правду.

– Я не рассказывал ей про Подразделение и не собираюсь, – солгал он. – Мы с вами оба понимаем, что она этого не одобрит.

Уингейт кивнул.

– Почему ты решил оставить службу? – спросил он.

Карл посмотрел вниз, на свои руки:

– Теряю навык. Выгорел.

– Не нужно торопиться, лучше как следует подумать. Если останешься служить, получишь новые звания. Есть люди, которые следят за тобой и прочат тебе большое будущее. Обещай мне, что ты не станешь принимать поспешных решений.

Карл хотел уйти сейчас, сегодня, но у него не хватило смелости в этом признаться.

– Я и не принимаю поспешных решений, – сказал он.

– Хорошо, потому что у меня есть для тебя очень серьезная работа. – Карл удивился. Он привык получать задания от генерала Риверы. – Когда ты выполнишь это задание, отдохни как следует и реши, что будешь делать со своей дальнейшей жизнью. Я полностью поддержу любое твое решение, каким бы оно ни было.

Уингейт открыл кейс, который принес с собой. Там лежали деньги, поддельное удостоверение личности, пистолет и другие предметы, необходимые для выполнения задания. Генерал протянул Карлу тоненькую папочку. Внутри лежала фотография красивого мужчины с развивающимися от ветра волосами, который стоял у административного здания. Этот человек показался Карлу знакомым, но он не мог вспомнить, где его видел.

– Кто это? – спросил он.

– Тебе не обязательно знать.

Карл удивился. Генерал Ривера всегда называл ему имена людей, которые были объектом операции.

– Это необычно, сэр.

– Да, верно, – ответил Уингейт, вернул фотографию в папку и достал оттуда карту.

– Лост-Лейк состоит из летних домов высокопоставленных людей и находится в северной Калифорнии. – Уингейт показал на участок, обведенный красным. – Твой объект живет здесь. Ты сможешь добраться до его участка моторкой. – Генерал протянул Карлу листок бумаги. – Это охранный код. Сегодня ночью объект будет один.