Защитник демонов

Она вздохнула и закрыла глаза. По крайней мере, здесь было тепло, темно, можно выспаться и отдохнуть. А что ей еще делать? Если грумы решили, что она должна умереть от голода, то так и произойдет. И правильно, такие, как она, не должны жить…

С этой мыслью Амия и заснула. Сколько она проспала, девушка не знала. Да и как узнать время, если нет солнца и всегда темно. Тут даже не узнаешь, лето или зима наверху…

* * *

Ниш расхаживал рядом с домом с довольно сумрачным видом.

– Это и есть тот демон, с которым ты пойдешь в тот мир? – спросила Ласка.

– Да, это он, – кивнул Врон. – Ты видишь, что он не похож на других?

– И это он сказал тебе, что похитит меня и нашего ребенка? – Ласка угрожающе посмотрела на демона. – Не лучше ли мне прямо сейчас отрубить ему голову?

– Ты пришел не один? – проскрипел Ниш. – Это, должно быть, твоя самка и детеныш, очень разумное существо.

Он подошел к Ласке, посмотрел в упор на малыша, потом протянул к нему лапу, но Ласка резко оттолкнула его и выхватила кинжал.

– Это мой ребенок, если ты дотронешься до него, я тебя убью, – прошипела она.

– Я не хотел сделать ничего дурного, я просто хочу поприветствовать его, – спокойно ответил Ниш и снова протянул лапу.

Ласка настороженно следила за ним, сжимая кинжал. Ребенок что-то прогугукал, и Ниш низко ему поклонился.

– Все будет так, как вы говорите, – тихо пробормотал демон и отошел в сторону. Ласка вздохнула и с видимым облегчением убрала кинжал.

– Ну, если у нас больше нет причин здесь задерживаться, то, может быть, пойдем к порталу? – спросил Ниш, косясь на ребенка, словно ожидая от него каких-то знаков.

– Немного подожди, демон, – хмуро проговорила Ласка. – Ты, кажется, угрожал моему мужчине?

– Я не угрожал, – Ниш еще раз поклонился, на этот раз Ласке. – Я просто рассказал, что будет, если человек откажется нам помогать.

– И все будет не очень хорошо. Так?

– Да, я вынужден признать это.

– Скажи, а что может помешать мне убить тебя прямо сейчас?

Ласка взмахнула кинжалом.

– Скрыт бросится под твое оружие, – пожал плечами Ниш. – И тебе придется бороться с ним.

– Что? – Ласка хмуро взглянула на скрыта, который встал перед ней, закрывая собой Ниша. – Почему ты прячешься за других, а не дерешься сам?

– Я слишком ценен для демонов, мне никто не позволит сражаться самому.

Ласка растерянно взглянула на Врона.

– Не расстраивайся, все будет хорошо, – вздохнул он. – Я вернусь.

Врон вошел через пролом в дом. В доме все еще остро пахло демонами-охотниками, а прошел уже почти год со времени их ухода. Когда Врон оказался в коридоре, который вел в большой зал, он помахал рукой, и стены осветили пыльный пол, на котором четко просматривались следы старого.

В зале ничего не изменилось. Повсюду валялись разбросанные каменные предметы непонятного назначения, и на многих из них виднелись следы зубов демонов.

Врон подошел к стене, в которой открывался портал, и встал перед ней. Ему все меньше и меньше хотелось идти в чужой холодный мир, от неприятного предчувствия сердце стало биться реже и болезненнее.

– Не знаю, хватит ли у меня сил открыть его. Похоже, что я уже забыл, как это делается.

Ниш подошел к стене и с любопытством обнюхал ее.

– Здесь использовалась мощная энергия, и не раз. Эта стена не такая, как другие, она изменена, даже структура у нее совсем другая.

– Ты когда-нибудь ходил через порталы? – поинтересовался Врон.

– Нет, никогда, но я кое-что знаю об этом. Когда ты проходишь через туннель, твое тело становится другим, подстраиваясь под новый мир. Повелители говорили, что это очень неприятное ощущение…

Ласка обняла Врона и шепнула:

– Я уйду. Не могу на это смотреть. Мне так и кажется, что ты больше никогда не вернешься.

Ребенок что-то прогугукал. Врон рассеянно поцеловал их обоих, не отводя при этом глаз от стены. Ласка тихо ушла, вслед за ней исчез и скрыт, и они с Нишем остались одни.

– Они все боятся, – тихо пробормотал демон. – И ты тоже, я чувствую запах страха, который исходит от тебя.

– Да, мне страшно. И думаю, что скоро станет страшно и тебе.

Он закрыл глаза и увидел на стене желтое пятно портала. Он подошел поближе и протянул вперед руки. Энергия пошла из него, сближая проявившиеся багровые столбы, закрывающие вход. Когда с чуть слышным треском они соединились вместе, портал открылся и из него ощутимо потянуло холодом. В лицо Врону ударил морозный ветер.

– Иди вперед, – скомандовал Врон, не открывая глаз. – Я не смогу долго держать ворота открытыми.

Ниш скользнул в дыру, и издалека донесся его голос:

– Здесь очень холодно.

– Там всегда холодно, потому что за туннелем находится мир вечной зимы…

Врон открыл глаза и опустил руки. Портал стал закрываться, и охотник, тяжело вздохнув, шагнул в темную дыру. Он шел, преодолевая сопротивление портала, потом его потащило вперед и бросило на снег.

В мире вечной зимы, как всегда, была ночь, ярко светили огромные чужие звезды. А вдали блистал негаснущими огнями город.

– Побежали, если не хочешь замерзнуть, – крикнул Врон.

– А ворота? – спросил Ниш, показывая на исчезающий проем. – Надо их оставить открытыми, иначе мы не сможем вернуться обратно.

– Это невозможно, ни у кого не хватит сил, чтобы держать их открытыми. Не беспокойся, в случае необходимости я открою их снова, если, конечно, со мной ничего не случится.

Врон пошел было вперед и тут же споткнулся обо что-то вмерзшее в снег. Он присмотрелся и увидел лекаря, его лапы торчали вперед, словно продолжая открывать портал. Рядом с ним лежало еще несколько замерзших тел, а чуть дальше Врон увидел и тела демонов-воинов, которых когда-то убил.

Охотник перепрыгнул через трупы и побежал к городу. Ворота были открыты. Ниш остановился перед ними, возбужденно принюхиваясь.

– Это очень странное место, из него исходят непонятные запахи, чувствуется много энергии. Ты уверен, что здесь безопасно?

– Безопасно было в твоем мире, а здесь всегда происходят странные вещи. Если ты не хочешь замерзнуть, как твои собратья, то входи.

В городе было чуть теплее, может быть потому, что улицы были освещены ярким светом, исходящим от стен домов.