Защитник демонов

– Не перестарайся, я не хочу, чтобы они ослабели и разбились.

«Я возьму немного от каждого, они даже не заметят».

Врон почувствовал приятную теплоту внутри. Слабость понемногу прошла. Вскоре впереди показались горы. Малыш вел его правильно, охотник как раз попадал между вершинами.

Ветер здесь был сильнее, его стало поднимать вверх, и Врон почти поравнялся с троками. Прошло еще несколько утомительных часов напряженного парения над горами. Ветер постоянно менял направление, и охотника бросало в разные стороны. Он то и дело взмахивал крыльями, чтобы избежать падения или удара о скалу. Это требовало много сил. Когда Врон уже решил, что не долетит и что ему нужно подыскивать место для посадки, он услышал в голове голос малыша:

«Ты приближаешься к туннелю, а те, кого ты ведешь, пролетят выше».

– Мы приближаемся, – прокричал Врон. – Перестраивайтесь в цепочку за мной, иначе вы промахнетесь.

Он закрыл глаза и вовремя: вход в туннель оказался прямо перед ним. Врон влетел в туннель, убрал крылья и медленно побрел вперед.

– Малыш, – позвал он. – Как я смогу следить за троками, если я иду впереди них?

«Никак, – отозвался малыш. – Если судить по вашим меркам, то ты уже находишься около погасшей звезды, а они все еще в том мире. Расстояние в туннеле совсем другое, не такое, к которому ты привык».

– Но троки могут промахнуться.

«Я как раз отклоняю в разные стороны вход в туннель, чтобы они сумели в него попасть. Поверь, это совсем не просто. Пока залетели всего трое. Они идут за тобой, поэтому поспеши. Я не знаю, что произойдет, если они наступят на тебя».

Врон уткнулся в первую упругую стенку, и его бросило вперед. Потом он врезался во вторую и полетел еще быстрее. Охотник еще не успел перевести дух, как вылетел из туннеля и, кувыркаясь в воздухе, ринулся вниз. Он едва успел расправить крылья, чтобы не рухнуть прямо на поле с личинками. Каким-то чудом Врон поднялся вверх, долетел до горы и опустился на склон.

Из ущелья выскочили демоны-воины и обступили его.

– Как ты здесь оказался, человек? И что это у тебя за спиной?

– Позже расскажу, – устало выдохнул Врон, обессилено опустившись на камень. – Лучше смотрите в небо, сейчас вы увидите нечто невероятное, такое, о чем потом будете рассказывать своим детенышам.

Воины запрокинули головы, и как раз в этот момент прямо из пустоты вывалился первый трок и полетел вниз.

Он тоже едва успел расправить крылья и сразу начал медленно подниматься вверх. За ним вынырнули еще двое. Троки сделали большой круг над полем. Заметив Врона, они полетели к горе.

Демоны-воины встревожено переглянулись между собой и отступили к большому камню, готовясь к бою.

Первый трок приземлился с глухим ударом, это был главный. С его спины на землю тут же грохнулся Ниш, бедный демон весь дрожал то ли от холода, то ли от страха. Демоны-воины бросились к умнику, подхватили его и сразу отступили обратно к камню.

– Что дальше, человек? Где мои товарищи? – проревел трок. – И где рвачи?

– Ждите. – Врон слабо улыбнулся. – Будем надеяться, что все пройдет хорошо. Многие не смогли с первого раза попасть в туннель и теперь пытаются сделать это со второго захода.

– Возможно. – Трок поднял голову, наблюдая за своими товарищами, ищущими место для посадки. – Я и сам толком не понял, где оказался. Только видел, как ты летел впереди и вдруг пропал, а потом и меня затянуло куда-то в темноту. Там не было звезд, не было света, не было ничего.

Из пустоты вывалился еще один трок и полетел вниз. Этот дракон не сразу понял, что произошло, и поздно раскрыл крылья. Он только успел замедлить падение и тяжело опустился на поляну. Тут же поднялась большая травяная волна и поглотила его. Трок пытался вырваться, и Врон какое-то время видел его голову и плечи, но потом все исчезло.

– Рвачи, – брезгливо проревел трок. – На этот раз им повезло. Ты не обманул нас, человек, наши враги здесь.

– Чтобы им не везло дальше, вам надо летать рядом с выходом, – устало проговорил Врон, – и предупреждать вновь прибывающих. Тогда они, возможно, успеют рас править крылья и не попадут в пасть к личинкам.

– Ты прав, человек. Мы устали от этого перелета, но придется потерпеть. Самое главное, что здесь тепло, я чувствую, как прибывают мои силы. Я сам полечу.

Дракон тяжело разбежался, подпрыгнул и, взлетев, присоединился к двум другим. Теперь троки летали рядом с тем местом, где появлялись другие драконы. Они выпадали один за другим, но теперь либо успевали расправить крылья, услышав предостерегающий рев главного трока, либо один из троков хватал падающего товарища в лапы, помогая ему таким образом раскрыть крылья. Те троки, кто благополучно миновали поляну, садились на склоне горы, и скоро места вокруг Врона почти не осталось.

Охотник понял, что ему пора уходить, если он не хочет, чтобы какой-нибудь из троков приземлился прямо на него. Врон встал и пошел к ущелью. За ним последовали и демоны-воины с умником на плечах.

Охотник лег в ручей и стал ждать, когда растворятся крылья. Время от времени он звал малыша, но тот не отзывался, должно быть, в мире вечной зимы все еще направлял троков в туннель.

Когда Врон выбрался из воды и сел на траву, Ниш лег рядом, жестом попросив воинов подождать в стороне.

– Мы сделали это.

– Да, я сделал все, что обещал. Надеюсь, ты тоже выполнишь свое обещание и отпустишь меня? – спросил Врон. – Как только я отдохну, сразу вернусь к своей самке и к своему ребенку. Ты пойдешь со мной?

– Мое место теперь здесь. Я должен вырастить воинов, лекаря, да и многих других нужных нам демонов. Это довольно трудно, мне придется использовать все знания, что в меня заложили. Но это нужно сделать. Только потом я смогу вернуться в наш мир, чтобы строить города для вас, людей. Все должно следовать путем, который наметили вам повелители.

– Интересно, как ты вернешься без меня? – спросил Врон. – Я не могу остаться, ты же понимаешь…

– Не беспокойся обо мне. Через несколько лет я вы ращу лекаря, а эти демоны умеют открывать проходы. Кстати, пока я летел, договорился с троком о перемирии. Теперь они не будут нас убивать, а мы их. Мы договорились также о том, что демоны будут искать места, где живут рвачи, и сообщать трокам.

– Значит, ты останешься здесь. А как другие демоны узнают, что у вас все хорошо? Ты же сам говорил, что, если что-то пойдет не так, они убьют мою самку и детеныша.

– Я дам тебе свой знак.

Ниш проскрипел что-то воинам, и один из них исчез. Скоро он вернулся, неся в лапах кусок коры. Умник процарапал когтями несколько линий и протянул Врону.

– Это ты отдашь скрыту. Он расскажет другим демонам, что ты выполнил свое обещание. С этого момента каждый демон в том мире будет обязан помогать тебе. И никто не посмеет на тебя напасть.

– А вот в этом я сомневаюсь. – Врон посмотрел на настороженно уставившихся на него воинов. – Вы по-прежнему считаете меня своим врагом?