Защитник для Хранителя

Милава побледнела, в глазах мелькнула боль. Она сделала глубокий вдох и тихо ответила:

— Когда любишь, если ты рядом с избранником, то будешь ценить каждый миг, проведённый рядом с ним, сколько бы времени не определила вам судьба. Это лучше, чем боль и сожаление от того, что испугался будущих страданий. Я уверена, что Ника решила бы также, как я когда-то. Твой отец, когда делал мне предложение, рассказал об этом проклятье. Только я надеялась, что уйду первой.

— Никогда не удавалось предугадать, кто из супругов погибнет! Я хотел Никшани защитить!

— Так иди и защити отчего сможешь. И сделай всё, чтобы наша девочка была счастлива!

Он невесело усмехнулся. Как у леди Милавы всё просто, а он, если честно, даже не представляет, как помочь младшей сестре преодолеть все препятствия на пути к счастью! Да и что лучше для неё? Быть в живых, но несчастной. Или счастливой, но недолго? Из империи ему точно сделать что-либо будет не по силам!

На лице Милавы мелькнула улыбка понимания.

— Мы с твоим дедом присмотрим за империей, наместник!

Ему нужно поспешить, чтобы не опоздать. Дракона, на сей раз, у него под рукой нет, придётся добираться своим ходом.

* * *

Черниговские родовые владения тянулись до самой границы с Шаршанской империей. Но сама крепость Чернигов находилась в центре владений. Она была построена ещё в те времена, когда царство граничило с враждебными свободными племенами. Её неприступность служила защитой для молодого царства. За высокими и крепкими стенами могли укрыться жители всех ближайших деревень. Со временем племена присоединились к царству не без содействия первого графа Чернигова, и крепость отодвинулась от границы.

Но до сих пор, несмотря на обновления, переделки, в крепости сохранились древние черты. Крепкие широкие стены, узкие бойницы. В замке на стенах висели старинные гобелены, узкие окна пропускали мало света, а сквозняки, с которыми не справлялись современные камины в каждой комнате, гуляли по всем залам и комнатам.

Красимира поёжилась. Поправила тёплую шаль на плечах и вернулась к документам и учётным книгам. Холодная, хмурая, ветряная погода не способствовала прогулкам, и Красимира, чтобы занять время и реже общаться с тётей, ворчащей по поводу и без, погрузилась в дела Чернигова. Не на последнем месте было желание избежать встреч с Сергеем. Она всё больше боялась чувств, которые охватывали её при виде телохранителя. Ни к чему это!

Шум за окном привлёк внимание. От голоса телохранителя, приветствующего въезжающего в ворота друга, по коже побежали мурашки. Красимира выглянула во двор замка. Навстречу Мишке, лишь с лёгкой шалью на плечах, выбежала Беляна. Мишка соскользнул с коня и крепко обнял кинувшуюся на шею подругу. В груди Красимиры вспыхнула зависть. Как бы Красимира хотела бы быть также свободной от правил, приличий, не принадлежать к одному из могущественных старинных родов Златоцветья. Чтобы не довлел над ней долг перед семьёй, перед родом. Она бы смогла сама выбрать себе супруга, не учитывая его статус и происхождение. Мечты… мечты…

Эта пара даже не представляет, какая счастливая. Их ничего разделить не может.

Мишка, обнимая за талию Беляну, что-то говорил другу, подбородком показал на ворота. Сергей согласно кивнул. Мишка в щёку поцеловал Беляну и подтолкнул к дому, а сами парни направились к воротам. Когда они исчезли из вида Красимиры, странно пусто стало на сердце. Глупое сердце!

Из конюшни быстрым шагом вышел брат, и Красимира насторожилась. А он-то куда собрался в такую погоду? Его обычно в такой холод из дома не выгонишь, тем более пешком. Красимира даже пристала со стула убедиться, что не обозналась. Но чёрную густую шевелюру брата и его ярко-красный модный плащ, скрывающий стройную фигуру, она бы узнала даже в толпе. Славабор исчез за воротами.

Дверь в комнату открылась, заглянула Марфушка.

— Госпожа, можно? Нужно подкинуть дрова, а то совсем замёрзнете. Ваша нянюшка меня не простит.

— Конечно.

Красимира продолжала задумчиво смотреть на ворота. Не понравилось ей, что брат-близнец покинул замок сразу после ухода Сергея. Слишком неприязненно он отнёсся к телохранителю и его друзьям. Да и приезду сестры не обрадовался.

От грохота за спиной Красимира вздрогнула и оглянулась. Охапка дров валялась на полу, а рядом лежала крупная служанка. Марфушка, ахнув, присела над ней и шлепками по щекам пыталась привести в себя. Безрезультатно.

Красимира плеснула в бокал холодной воды из стоящего на столе графина и протянула Марфушке. Та благодарно кивнула, набрала полный рот воды, выдохнула на служанку. Женщина вздрогнула, глаза распахнулись. С непониманием огляделась. При виде Красимиры на лице выступил ужас, служанка попыталась встать на ноги.

— Простите, простите, госпожа. Я не хотела, — чуть слышно залепетала она, пытаясь подняться. — Я сейчас, сейчас… уйду.

С помощью Марфушки встала, покачнулась. Не подставь девушка ей плечо, снова бы упала. Лицо пылало лихорадочным румянцем, тусклые глаза в ужасе расширены.

— Я… сейчас…

— Что с тобой?

— Простите, вторую ночь не сплю. Сын заболел. Сижу с ним.

— Я сейчас позову кого-нибудь. Пусть помогут тебе дойти до дома! — решила Красимира.

— Нет! Нет! Госпожа! Не надо! Никого не надо! — с отчаянием и даже ужасом закричала служанка, ещё сильнее побледнев. — Не стоит беспокоиться! Я сама дойду! Там мой сыночек… Нельзя, чтобы его кто-либо видел…

Попыталась отстраниться от Марфушки. Даже сделала пару маленьких шагов, но вновь со стоном начала падать. Марфушка едва успела её подхватить.

— Помоги ей лечь на кровать! — приказала Красимира — Я схожу за целительницей!

Не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.

Правильно было бы позвать слуг, чтобы те переправили служанку домой и позаботились о лекаре. Но слишком уж отчаянно служанка не желала, чтобы кто-либо шёл к ней в дом. И Красимира желала знать, что она скрывает!

Но сначала попросит Беляну взглянуть на служанку. Хорошо, что далеко за ней идти не надо. Для друзей телохранителя, попросившего разрешения у Красимиры приютить их, выделили покои недалеко от комнаты Сергея. Удивительно было узнать, что те сопровождали Хранителя и Защитницу. Только на все вопросы о Походе они отвечали уклончиво. Сказали лишь, что Поход прошёл успешно и Защитница вскоре вернётся. Радость Сергея полоснула острым ножом по сердцу. Ей это не понравилось и сильнее убедило в правильности решения, держаться подальше от телохранителя.

В ответ на стук в дверь донесся тихий голос, приглашавший войти. При виде Красимиры Беляна вскочила с кресла и, прижав к груди книгу, вопросительно расширила свои большие синие глаза:

— Сударыня?

— Беляна, в моей комнате служанке стало плохо. Посмотри, пожалуйста!

— Конечно!

Беляна схватила свою сумку. В коридоре Красимира отправила девушку в свою комнату, а сама пошла к домам слуг.

За замком находились несколько добротных длинных бараков, в которых в отдельных комнатах жили слуги. На улице играли пять малышей под присмотром девочки лет семи. Остальные дети по мере сил помогали взрослым, учились. Девочка в ответ на описание служанки показала, где та живёт.