Защитник для Хранителя
Шрифт:
И теперь он мёртв. От её руки.
— Сударыня, я сожалею…
— Не надо! — прикоснулась Красимира к её руке. — Я там была. Я всё видела. Вы хотели оставить его в живых, а дядя сам напал на вас. Со спины! Это я и мой отец должны просить прощение. Дядя совершенно забыл о чести!
— Обращайтесь ко мне на ты, прошу.
— Но… вы Защитница!
— А вы дочь графа!
— Тогда и вы… и ты обращайся ко мне по имени.
— Красимира, эта девушка на портрете…
— Моя тётка. В нашей семье стараемся её не вспоминать. Предательница. Она пошла против воли отца, она честь рода обменяла
— Честь рода? Ты хочешь сказать, что её уход за любимым нанёс вред Златоцветью? Или же род Черниговых потерял своё влияние?
— Нет, насколько мне известно.
— Так почему вы считаете её предательницей?! Она просто желала стать счастливой. Быть с любимым. Как, думаю, мечтает каждая девушка во всех мирах.
— Ты не знаешь с кем тётя ушла! С шаршанином! С врагом!
— С Алекшаном дельшан Шаршан, повелителем Шаршанской империи, — тихо дополнила Ника.
— Но откуда?
Сказать или нет?
— Я виделась с леди Милавой. Она сама сказала, что ни разу не пожалела, покинув Златоцветье. Она любила и была любима. Была счастлива, пусть и недолго. Но о родных никогда не забывала. Она просила меня защитить вас… а я убила её брата.
— Но почему тебя? Кто ты для неё?
Почему бы и не сказать? Граф Чернигов догадался, кем Ника является. Да и Светояру это будет известно. Единственное, о чём не следует говорить всем и каждому, это то, что она является правительницей империи. Ни к чему это! Сестра правителя — и только.
— Дочь. Младшая дочь Повелителя, — не сказала ведь ни единого слова неправды.
— Так значит мы…
— Двоюродные сёстры, — Ника шагнула к двери из галереи. — И вот как сестра, я бы хотела дать совет. Поговори с Сергеем…
— Мой долг…
— Выйти замуж за порядочного, честного мужчину, который сделает род сильнее. Сергей именно тот, кто вам нужен! Тем более ты его любишь.
— Отец…
— Не думай о нём! Реши для себя, желаешь ли счастливой жизни с любимым человеком, или хочешь всю жизнь тащить на своём горбу понятие о долге и чести рода! Моя мама сделала выбор. Теперь твой черёд! — и тихо себе под нос: — И мой…
«Моя мама»? Как у неё вырвалось? Но может уже пора смириться: у неё две мамы. Та, которая подарила жизнь, и та, которая вырастила!
Друзья, кажется, не особо её и ждали. Они, все четверо, склонились над картой, расстеленной на весь стол, и громко спорили. Беляна, свернувшись на тахте, дремала. Неудивительно. Она наверняка не спала всю ночь: переживала, успокаивала и подбадривала женщин и детей. Единственный, кто обратил внимание на приход Ники и Красимиры, — это Уголёк. Он вскочил на лапы с коврика и, радостно виляя хвостом, уткнулся носом в колени Ники. Она взъерошила его шерсть и прислушалась к друзьям. Они решали, по какой дороге быстрее и безопаснее добраться до столицы. Красимира села в ногах Беляны на самом краешке тафты, элегантно сложив на коленях руки.
Взгляд Ники остановился на полной тарелке булочек и пирожков, стоящей на столике у окна. Желудок жалобно заныл, напоминая, что последний раз она ела утром и то едва-едва перекусила. А сейчас уже поздний вечер. Ника не заметила, как пересекла всю гостиную, и схватила пирожок. С наслаждением
откусила. С яблочным повидлом. Вкусный. Села на кресло, налила горячего чая.В наступившей тишине посмотрела на удивлённых друзей. Пережевала кусок и потребовала:
— Рассказывайте!
Беляна шевельнулась на кушетке, и Ника встретилась с внимательно-изучающим взглядом подруги. Вопросительно приподняла брови. Беляна с пониманием улыбнулась:
— Ника, нам нужно поговорить. Потом.
Ника кивнула и вернулась к мягкой булочке.
— Славобор с частью Чёрных львов покинул крепость, — начал говорить Сергей, неодобрительно поглядывая на Нику. Его недовольные взгляды она игнорировала. Единственное, что волновало, это пустеющая тарелка. — Нет никаких сомнений, что они направятся в столицу. Целибору Защитница в Златограде не нужна и он, наверняка, направит большую часть своих наёмников на охоту за тобой. Нужно решить, как безопасно добраться до столицы и что мы там будем делать?
— Морду Целибору начищать! Чего же ещё! — фыркнул Владнэль.
— До неё ещё добраться нужно! — остудил пыл полуэльфа Сергей.
— Какими мы силами располагаем? — на миг отвлеклась Ника от еды.
— Большая часть Чёрных львов признала нашу правду. Они готовы нас сопровождать до столицы. Да и с вашей компанией не всякий наёмник решится связываться…
— С вашей?
Короткий взгляд Сергея на графскую дочь:
— У меня другие обязательства. Я должен…
— А почему бы не использовать меня? — решительно прервала его Красимира. — Целибор не посмеет направить наёмников на уничтожение отряда, который сопровождает его невесту.
— Невесту? — мрачно глянул на неё Сергей.
— Дядя прибыл в Чернигов также и для того, чтобы увезти меня в столицу. Он не удержался и просветил, какая честь меня ожидает там. Сам царь Целибор согласен взять меня в жёны.
— Царицей решила заделаться? — с обвинением бросил Сергей.
Красимира гордо вскинула подбородок, в лазурных глазах мелькнули льдинки:
— Думаешь, из меня не получится достойная правительница?
— Думаешь, мне есть для этого дело? — в тон ей бросил Сергей.
Ника зажмурилась. Ну и дурак её друг!
— Эй, а вы не забыли, зачем мы здесь собрались? — резким тоном прервала Ника парочку. — Красимира, поясни, что ты имела ввиду?
Графская дочь демонстративно отвернулась от Сергея к Нике:
— Если я отправлюсь в столицу, то меня должны будут сопровождать все телохранители. Весь отряд, командиром которых является… сударь Сергей! Думаю, такими силами мы отобьёмся от случайных разбойников.
— Пожалуй, может и получиться, — решил Мишка. — Особенно, если Ника будет держаться в тени сударыни Красимиры.
— Хорошо, как будем добираться до столицы, разобрались. А теперь давайте решим, что предпримем в Златограде, — перевела Ника разговор на вторую часть «повестки дня».
Всё такой же мрачный Сергей достал из внутреннего кармана листок бумаги и протянул Нике:
— Попробуй узнать, кто автор этого письма. Именно им заманили Кота в Златоград.
Письмо в руках Ники затрепетало, то ли испуганно, то ли радостно.
«Повелительница! Я недостойно общения с вами. Я лживо насквозь», — зашептало оно.