Защитник для Хранителя
Шрифт:
— Я не знаю, где Защитница! — твёрдо бросил Целибор. — Во дворце, как говорят эти… люди, её нет! Я могу поклясться, чем хотите!
Ника выступила из-за столба со словами:
— Вот значит как?! Царь не знает, что творится в его дворце. Странно, ваше величество, вы не находите?
Аристократы тут же расступились, с молчаливой настороженностью провожая её взглядом.
Ника шагала к помосту и не сводила глаз со стоящих на нём. На лицах графа и Добра мелькнуло облегчение, а вот лицо царя скривилось от ярости. А когда глянул ей за спину, отразилось непонимание, сменившееся опасением. Она, даже не оборачиваясь, знала, что за ней идёт Элишан. На
— Первый жрец Златограда, Поход закончился, и я, Защитница, возвращаю Сердце Златомирья. Пусть оно продолжает хранить наш город, нашу страну и весь мир от зла и демонов сейчас и во все следующие года. Да опустится на Златомирье покой и благословение Златы. А я, по мере сил, исполню долг, как сделал это Хранитель, и встану на защиту правды и справедливости!
Добр принял у неё Сердце, вскинул руки с ним к небу и провозгласил:
— Да будет так!
По площади разлетелся радостный гул.
Ника медленно обернулась, и народ в ожидании затих. Друзья с гордостью смотрели на неё, а Нике было странно ощущать на себе столько благоговейных взглядов. Она до сих пор не могла принять, что к Защитникам относятся как к истине в последней инстанции. Это накладывало такую ответственность, что как бы под её тяжестью не сломаться.
— Сегодня праздник. Сегодня очередная победа над демонами. И совершил это Хранитель. Именно он отдал свои силы за нас. По традиции, нельзя говорить его имени, нельзя говорить, что с ним случилось, где он сейчас, и я не стану. А займусь я выяснением правды, — резко обернулась к Целибору. — Ваше величество, я слышала, как вас обвиняли в убийстве брата и отца. Я обязана выявить истину. И я это сделаю!
— Ты ничего не докажешь! — тихо прошипел Целибор.
Ника усмехнулась и вновь обратилась к народу:
— Я обещаю, что выясню, замешал ли наш царь в смерти родных. И если подозрения подтвердятся, позабочусь, чтобы его настигла кара! Сегодня у нас праздник. Вы можете веселиться и отдыхать. Завтра я провозглашу своё решение, — вновь оглянулась на Добра, графа и Целибора. — Думаю, нам лучше пройти во дворец!
Первая спустилась с помоста, друзья сразу её окружили и они направились ко дворцу. Интересно, хоть кто-нибудь заметил, что во время всего этого выступления, у неё чуть дрожали руки, а желание провалиться сквозь землю было невыносимым. Да она уж лучше встретится с демоном один на один, чем вновь будет выступать перед жителями всего города.
— Ника, ты была великолепна, — шепнула Беляна. Она единственная, наверное, почувствовала все, что Ника переживала, и поспешила успокоить.
— Целибор что-то замышляет! — также тихо сказал Сергей.
— С чего ты взял?
— Он успел пошептаться с наёмниками перед тем, как люди Добра и графа его окружили.
— А мы разве надеялись на лёгкую победу? — вздохнула Ника. Не проходила уверенность, что придётся снова драться. Даже если удастся доказать виновность Целибора.
Пересекли дворцовый холл и вошли в приёмный царский зал. Кроме главных дверей, в зал вели ещё две боковых двери. Деревянная широкая лестница, приникающая к стенам двумя крыльями, вела на второй этаж и соединялась наверху длинным балконом по периметру всего зала. Наверху находилась ещё одна дверь во внутренние залы дворца. С потолка свисала огромная люстра с магическими огоньками.
Целибор пересёк зал, поднялся на возвышенность напротив входа и с невозмутимым
видом сел на трон. Рядом встали несколько молодых аристократов, в том числе и Славабор — наследник графа Чернигова.По бокам выстроились пять наёмников, которым, видимо, Целибор доверил свою защиту. Пара наёмников осталась у закрытых главных дверей.
Напротив трона в некотором отдалении замерли Ника с друзьями, Добр, граф Чернигов с дочерью и тремя телохранителями. За спиной Ники тенью маячил Элишан. Между троном и их группой у стен, чтобы не мешать, выстроились главы родов с телохранителями. Чёрные львы и телохранители графа остались на улице.
— Мальчишка! — тихо сказал Нике граф Чернигов, недовольно глядя на сына. — Всыпать бы ему с десяток розг.
— Поздно! Его уже не переделать. Я сомневаюсь, что он будет хорошей вам заменой, граф!
— Это уж я сам решу.
— Не сомневаюсь, — бросила Ника и сделала шаг вперёд, оказавшись между двумя противостоящими группами. — Я, Защитница Златомирья, обвиняю нынешнего царя Целибора в убийстве цесаревича Яросвета и царя Честислава.
— Но царь умер своей смертью… — произнёс один из приглашённых Добром дворян. Насколько Нике было известно, он поддерживал Целибора. — Это подтвердил маг-целитель!
— У меня есть свидетель! — Ника глянула через плечо. — Элишан, тебе слово. Я желаю знать правду, чем ты помог Целибору!
Вампир шагнул вперёд и невыразительным голосом сообщил:
— Повелитель Карашан дельшан Шаршан, которому я служил, приказал избавиться от Защитницы. Чтобы узнать, какой путь она выберет, я заключил сделку с нынешнем царём Целибором. Я передал ему Шаршанский эликсир, с помощью которого можно отравить жертву, не оставив следов вмешательства. И получил от него нужные мне сведения…
— Ложь! Всё! От слова до слова! Вы поверите вампиру? — презрительно фыркнул Целибор.
— Зачем сразу поверим? Мы сначала проверим! Я слышала: вы, ваше величество, очень любите хранить памятные вещички. Почему бы нам не посмотреть, вдруг у вас завалялся заветный флакончик?.. Элишан, опиши его!
— Синий, продолговатый, закрыт деревянной пробкой.
Целибор чуть побледнел, но больше ничем не выдал своего потрясения:
— Вы не посмеете обыскать мои покои!
На удивление, он вёл себя спокойно, что не очень вязалось с прошлыми впечатлениями о нём.
— Защитник, охраняющий наше царство, имеет на это полное право! — сообщил граф Чернигов.
— Отец, почему ты поддерживаешь эту… полукровку? — вдруг вмешался Славабор. — Она убила дядьку Хвата, твоего брата!
— Не будь… глупцом! — видимо, Красамира хотела высказаться более резко, но воспитание не позволило. — Дядя убит на Божественном поединке, на который сам вызвал Защитницу.
— Самозванку? — бросил презрительно Целибор.
— Первый жрец, — обернулась Ника к Добру, — может, предложите его величеству взять в руки Сердце Златомирья?
Добр усмехнулся, стал снимать ладанку с шеи. Но Целибор замотал головой, окончательно побледнев. Видимо помнил, что лишь три человека могут касаться Сердца — Первый жрец, Хранитель и Защитник. Остальные в зависимости от намерений или сгорали дотла, или получали серьёзные ожоги.
— Я так и думала. Раз признаёте мой статус Защитницы, так может, не будем тянуть время и проверим ваши покои, ваше величество? Если флакона там нет, то я признаю, что была не права…
Злата! А если Целибор уничтожил доказательство своей виновности? Хотя нет, не должен. Он же переменился в лице, когда услышал о флаконе.